— Она актриса?
Я хочу сказать «нет, она королева драмы», но это не совсем справедливо. Ранее я получила от нее длинное бессвязное голосовое сообщение, в котором она жаловалась, что ей пришлось пойти и помочь бабушке Бет, когда у нее завтра выступление, и ей следует поберечь свой голос. Спектакль, о котором говорила мама — это постановка местного театра «Чикаго», но, тем не менее… очевидно, она работала над ним уже несколько недель.
— Ага, она актриса на полставки. Так и не добралась до Вест-Энда, но снялась в нескольких эпизодах на телевидении и тому подобном.
— Вау. Это потрясающе.
— Она надеется получить работу на одном из круизных лайнеров, так что ее не будет целую вечность.
— Для тебя это будет странно, — говорит Алекс, глядя на меня сквозь свою темную челку.
Я качаю головой:
— Когда я росла, ее часто не было дома.
— Из-за работы? — он смотрит на меня, слегка склонив голову набок, выражение его лица задумчивое.
— Хм, — я слегка хмурюсь и вожусь с деревянной мешалкой для кофе. Это не то, о чем я часто говорю, но в Алексе есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать, что можно открыться. — Она не очень хорошо справлялась со всеми этими днями рождения и Рождеством, так что мои бабушка с дедушкой как бы взяли это на себя. И иногда у нее были бойфренды, которые не были в восторге от детей, ну, от меня, так что в итоге я стала проводить все больше и больше времени с бабулей и дедулей, пока это не стало почти постоянным занятием.
— Вау, — он немного отстраняется, глядя на меня. — Тогда, должно быть, было тяжело. Имею в виду, когда твой дедушка умер, это было все равно что потерять родителя.
Я прикусываю губу и смотрю туда, где играет маленькая девочка. Они с папой сейчас направляются вниз по берегу канала. Она покачивается на своем велосипеде, нетвердо держась на двух колесах, а он держит руку у нее на пояснице, защищая и направляя ее. Я усиленно моргаю, потому что на какие-то странные полсекунды чувствую, как слезы щиплют мои глаза.
— Да, — я на мгновение опускаю взгляд на стол, собираясь с силами, затем поднимаю глаза на Алекса. У него такое доброе лицо. — Это было тяжело, потому что мы как будто потеряли его дважды — сначала, когда началось слабоумие, а потом снова, когда он умер.
Алекс кивает:
— Понимаю. Когда умер мой отец, я ощутил вину, потому что первое, что я почувствовал, стало облегчение. Он был болен целую вечность — рак, казалось, целиком изменил его. В конце концов, он уже не был тем человеком.
— Именно, — я вздохнула. — И поэтому ты решил переквалифицироваться в медбрата.
Он кивает:
— Знаю, все думают, что это безумие. Просто… я увидел, как они изменили папу. Всех в палате. И я наблюдал, как он угасает, и думал обо всем, что он сделал, и о том, как он изменил мир, здания, над которыми он работал — это реальные, конкретные вещи. В Ливерпуле есть детский хоспис, над которым он работал, и они учли мнения родителей и детей, когда строили его, потому что он сказал, что это важно, — затем он на мгновение отводит взгляд, и я, забывшись, тянусь через стол и кладу ладонь ему на плечо. Он оглядывается, и в его глазах блестят слезы, которые он вытирает рукавом, делая самоуничижительное лицо. — Прости…
— Боже, не надо. Это так мило.
— Ага. Я никогда по-настоящему не говорил об этом, понимаешь? — он на мгновение потирает нос, а затем берет другую деревянную мешалку и начинает крошить ее на мелкие кусочки. — Дело в том, что я хотел сделать что-то стоящее. Корпоративное право не было таковым. Я хочу сделать что-то, чем смогу гордиться, если… — он замолкает.
— Я поняла.
Затем он смотрит на меня, на секунду задерживая мой взгляд. Моя рука все еще на его предплечье, и я убираю ее, внезапно почувствовав смущение.
Он улыбается и встает, протягивая мне руку, чтобы помочь встать:
— Я рад, что ты это понимаешь.
Мы вместе идем домой сквозь сгущающуюся темноту февральского вечера. С наступлением ночи по небу все еще пробегает едва заметный намек на весну, и я чувствую себя счастливой. По-настоящему искренне счастливой. Это приятное чувство.
Когда мы возвращаемся, в доме царит переполох. Эмма стоит на одном из кухонных стульев, держа в руках буханку нашего домашнего хлеба, и громко ругается.
— Эм, — говорит Алекс, глядя на меня и приподнимая брови. — Привет?
— Появилась тут у нас штучка, которая поедает мой хлеб.
Я смотрю на Алекса и разражаюсь смехом:
— Ты не перекусил после вчерашней долгой смены?