– Тихон молодец. Окончил МИФИ, работает в Курчатнике, говорят, будущее светило. Ну а ты? Женился, дети?
– Куда там! – Антон посмотрел на часы. – Мне пора. Как всё устроится, напишу.
– Что всё?
– Ну как ты не поймёшь – всё, что устроится! – Антон улыбнулся, обнял Артёма за плечи и уткнулся лбом в лоб товарища. – Ну, прощай!
Он поднял с пола походный саквояж, быстрыми шагами направился к выходу из зала и через десять-пятнадцать секунд потерялся из вида. Озадаченный, Артём Викторович вышел за территорию вокзала: «Не понимаю! Какие-то шпионские страсти. Впрочем…»
Больше полугода от Антона не было никаких вестей. Но вот майским воскресным утром за несколько дней до Дня Победы в квартире Шевелёвых раздался звонок. На часах было без четверти девять. Артём Викторович принимал душ, дверь открыла Вера Павловна. Перед ней стоял молодой офицер и держал именной пакет для хозяина квартиры.
– Проходите, Артём Викторович сейчас выйдёт.
Лейтенант снял фуражку, тщательно вытер подошвы сапог и вошёл в прихожую.
– Проходите в гостиную. Хотите чаю?
– Нет-нет, благодарю. Я подожду.
Через несколько минут, вытирая голову полотенцем, в прихожую торопливо вошёл Артём.
– Здравствуйте. Я вас слушаю.
– Артём Викторович, вам именной пакет. Прошу вас вскрыть депешу и передать ответ мне лично. Я подожду, сколько необходимо.
Артём взрезал край пакета и достал письмо. Пробежав глазами содержимое, он поспешно ответил:
– Конечно, конечно. Я только переоденусь.
– Разрешите вас подождать в машине? – лейтенант отдал честь.
– Да-да, конечно. Я сейчас.
Закрыв за лейтенантом дверь, Артём быстрыми шагами направился в спальню.
– Вера, Верочка, где мой синий костюм и галстук в горошек?
– Ты куда ни свет ни заря? Мы же в храм собрались?
– Антон объявился! Представляешь!
– Антон? Как хорошо… – Вера Павловна задумчиво посмотрела в окно. У подъезда стоял огромный чёрный «Мерседес», и лейтенант разговаривал с молодым парнем-шофёром, одетым в солдатскую полевую форму.
Артём Викторович поспешно вышел из квартиры, спустился в лифте на первый этаж и вышел из подъезда.
Вера Павловна наблюдала в окно, как лейтенант отворил заднюю дверцу машины и, захлопнув её за Артёмом, сам сел на переднее сидение.
Мерс, покачивая полированными боками, медленно тронулся со двора.
«Интересно, куда мы едем?» – размышлял Артём, но что-либо выспрашивать не хотелось. Они миновали площадь Гагарина и с Ленинского проспекта свернули на улицу Косыгина. Машина мчалась, будто над самой Москвой-рекой, не обращая внимание на цвета светофоров и ограничительные знаки скорости. Перед смотровой площадкой шофёр включил мигалку. За смотровой показался Троицкий храм. Артём невольно припомнил славного настоятеля, ныне почившего отца Сергия Суздальцева, и то, что Москва обязана ему дивной росписью в храме Георгия Победоносца на Поклонной горе, где он в девяностые годы так же числился настоятелем. «Помнится, как-то он мне и говорит, – воспоминания проносились в голове Артёма со скоростью движения «Мерседеса», – «Вот, Артём Викторович, нашёл я богомаза достойного. Отыскал-таки, и где б вы думали – в Заиконоспасском монастыре обнаружил! Зовут Борис Алексеев. Хорошо пишет. С ним и буду писать Георгия!»
Машина повернула налево, на Мичуринский проспект, притормозила у КПП больничного комплекса Администрации Президента, ворота распахнулись, и «Мерседес» въехал на территорию.
У входа в главный корпус мерс остановился. Лейтенант отворил заднюю дверцу:
– Артём Викторович, прошу вас.
Они вошли в вестибюль корпуса и в лифте поднялись на четвёртый этаж. У входа в хирургическое отделение их ждала молоденькая медсестра с двумя белоснежными халатами. Накинув больничную спецодежду, Артём Викторович последовал за лейтенантом по коридору отделения. «Вот тебе и шпионские страсти…» – думал Артём, едва поспевая за своим провожатым. У дверей палаты № 429 они остановились. Справа и слева от входа в палату стояли два часовых в полевой солдатской форме. Когда Артём с лейтенантом ещё только подходили, часовые встали по стойке смирно, прижав к груди обрезы АК-47.
– Подождите, пожалуйста, – обратился лейтенант к Артёму и вошёл в палату.
Через минуту он вышел и, не закрывая дверь, сказал:
– Проходите, Артём Викторович, генерал-полковник вас ждёт.