Мы выбираем, нас выбирают…

Аннотация: Третья книга серии: “Нет в жизни счастья”

Санечкина Ольга ” Мы выбираем, нас выбирают…” Книга третья. От автора: Тем, кто давно читал “Уроки жизни”, рекомендую перечитать следующую главу: Последняя глава к роману “Почему нет в жизни счастья”, написанная позднее. Ксения сидела на веранде своего терема на острове, вдыхала аромат роз и старалась не шевелится. На ее плече сидела белка, которая своими ловкими коготками разбирала волосы Ксении на пряди и заплетала косички. С тех пор, как Ксения прибыла на остров, чтобы укрыться от назойливых журналистов, белка стала ее основным развлечением. Особенно после того, как Ксения привезла для нее два мешка нормальных лесных орехов, белка смотрела на свою новую хозяйку, как на божество. Мальчишки на острове сколотили для белки нормальный деревянный домик, который она обживала с огромным удовольствием. А в хрустальный заходила с большой неохотой, только, когда к Ксении приезжали гости, и очень об этом просили. Особенно пришлось постараться, пока у них гостил с семьей Марио Варгас. Сегодня была суббота и они снова ждали гостей. После долгого перерыва, наконец должны были приехать Ангел с Василием и Эллой. Ася обещала подлететь ближе к вечеру. Марья готовила праздничный обед, Никодим руководил подготовкой дома для приема гостей. Ксения аккуратно пересадила белку на руку. - Бэлла, не хочешь пойти прогуляться, а то я, и так, уже похожа на Пэппи Длинный Чулок. – Ксения не смогла вспомнить, когда нарекла белку именем, но ей это очень нравилось. Бэлла ловко соскочила на пол, и через минуту можно было только различить в траве, мелькающий, рыжий хвост. Ксения укуталась в теплую шаль, присланную ей в подарок от Тетки. Василий сказал, что пряжу для этой шали, Фекла вымочила в зелье, сваренном со слезами Ангела. Что эта шаль, как защитное заклинанье призвана защищать покой в душе Хранительницы. Ксения шла по тропинке ведущей к берегу. На встречу ей выбежала ватага ребятишек. От толпы сорванцов отделилась маленькая девочка. Ее чумазое личико, несло на себе отпечатки съеденных ягод. Она колобком подкатилась Ксении в ноги. - Пливет! – небольшое количество зубов не позволяло правильно выговаривать слова. – Ты нафа нофая гофпофа? - Да, я. – улыбаясь ответила Ксения, стирая у девочки платком пятна с щечек. - Моя мама, скасала, што нам осень пофесло с нофой гофпофой. - Спасибо. Мне очень приятно это слышать. А ты очень красивая и храбрая девочка. – Шалунья расплылась в беззубой улыбке, смутилась и умчалась с друзьями дальше по своим делам. Ксения продолжила свой путь, думая о том, что со временем жители деревни стали относится к ней благожелательно. Жизнь на острове вернулась в свое русло. Неприятную историю с кражей изумрудов, не забыли, но поняли и приняли решение Ксении. Сейчас, когда остров служил Ксении защитой от внешнего мира, она уже смутно могла вспомнить, что когда-то стремилась покинуть его как можно скорее. Выйдя к берегу моря и сев на песок, Ксения подумала, что остается еще одна проблема, которую надо разрешить. Надо было поговорить с родителями и все им рассказать. Она знала, что это будет не сложно, но всячески откладывала этот момент. Да и пора было возвращаться домой. Вечно избегать репортеров и поклонников не удастся. А еще надо было как то учиться жить в этом новом мире, который так неожиданно ворвался в ее жизнь. От этой мысли ее слегка передергивало. Мозг: – Чего ты так дергаешься? Ксения: – Я все никак не могу поверить, что всего этого на самом деле не было. Мозг: – Тебя не трудно понять, тем более, что на самом деле все это было. Но ты ведь все проверила! Позвонила Элле, поговорила с ней. Она жива и здорова. Ксения: – Пока сама ее не увижу ни за что не поверю. Мозг: – Лучше подумай, как бы не выглядеть в глазах друзей психопаткой. Ты в состоянии отделить, что было и чего не было? Вот например, твоего разговора с Васей о том, что между вами ничего не может быть, не было. Будешь повторять? Ксения: – Буду. Не хочу с этим затягивать. Мозг: – Или например способности Ангела – существуют они на самом деле? Умеет ли он лечить искалеченные сердца? И будешь ли ты об этом с ним говорить? А Тетка? Как быть с ее любовью, про которую она тебе рассказала? Ксения: – С Теткой все просто, если она не встретила своего Ромео, то значит и нет никакой любви. А с Ангелом, надо как-то решить эту проблему, но пока не знаю как. Я уверена, что его дар существует. И хотя Михаилу пришлось повернуть время вспять, он прокрутил назад только девять дней и слегка подчистил следы в более дальнем прошлом. Не думаю, что это должно было отразиться на судьбе Ангела. Но вообще то ты прав – будет не просто. Странно все это. Помнишь как я металась тут по острову, как дикий зверь запертый в клетку. Все мне было ненавистно и казалось весь мир ополчился против меня. А теперь такая благость! Я так счастлива здесь, готова умиляться каждой птичке. Мозг: – Похоже ты связана с этим миром значительно крепче, чем думала до сих пор. И те изменения, которые вносил в него Глэстьяр отражались на тебе очень ярко. Как сказал когда-то Ангел “ты часть этого мира” и похоже довольно таки весомая. Есть еще одна проблема, которой ты так усердно избегаешь. Ксения: – Ты о чем? Мозг: – Я о Майкле. Не сложно было с ним общаться, пока это были ни к чему не обязывающие романтические отношения. Все было здорово и главное безболезненно. Теперь все будет сложнее. Когда ты знаешь, что он в тебя влюблен, это может представлять некоторую сложность. Ксения: – Он прекрасно знает, что я его не люблю. И что он не может рассчитывать на большее, чем я и так ему дала. Не говоря уж о том, что после того что мне пришлось пережить, чтобы он влюбился и получил свой урок. Знаю, что он не виноват, но осадок остается. Мозг: – Я тебя предупредил, а дальше ты сама. Ксения: – Вот так всегда. Как какая сложность, так ты умываешь руки! Ладно, пора возвращаться, скоро приедут ребята надо бы их встретить. К тому же мне не терпится увидеть Эллу и убедится, что этот кошмар позади. По крайней мере, не трудно будет сделать вид, что я по ней соскучилась. А вот вести себя так, будто я не видела этих оболтусов две недели будет не просто. Мы выбираем, нас выбирают… Или еще тринадцать дней из жизни Хранительницы Путей. День первый Медленным прогулочным шагом Ксения вернулась в дом. Торопиться ей было некуда, до назначенного времени оставалось два часа. И не зная чем себя занять, Хранительница мирно прогуливалась по острову. За две недели пребывания здесь она довольно хорошо изучила окрестности и успела влюбиться в местный уклад жизни. Не смотря на то, что в обычной жизни Ксения была “сова” и могла колобродить до трех часов ночи, на острове она быстро включилась в деревенский образ жизни. Просыпалась Ксения, как и все жители острова около половины пятого утра, а ложилась спать в девять вечера. Собственно, позже здесь трудно было найти какое-то занятие. На улице темнело, а телевизора, компьютера, мобильной связи и Интернета не было. К тому же за день Ксения так выматывалась, изучая остров, что сил ни на что не оставалось. Подходя к своим хоромам, Ксения в очередной раз залюбовалась этим шедевром зодчества. Резной конек крыши восхищал тонкой работой. Мельчайшие детали сплетались в ажурное кружево, и трудно было поверить, что такое можно сделать из дерева. Двери и ставни окошек выглядели одновременно надежно и воздушно. Сей парадокс, Ксения себе объяснить не могла. Огромное крыльцо всегда манило скрыться в тени его прохлады от лучей знойного южного солнца. Но в каждой бочке меда, найдется ложка дегтя. Такой ложкой для Ксении был тронный зал. Совершенно бессмысленное, с ее точки зрения, помещение занимало половину первого этажа. Громоздкая деревянная мебель визуально утяжеляла и без того грубоватую правую трапезную часть. В левой же возвышался неудобный здоровый деревянный трон. Настоящей пыткой для Ксении было принимать официальных гостей. Все время приема она была вынуждена сидеть на этой колченогой табуретке. Славу Богу, что ей на голову корону не одевали. Зато летнюю веранду, которая занимала вторую часть первого этажа, Ксения обожала. Основную массу времени она проводила именно здесь. Благо теплый южный климат позволял ей это удовольствие. В первый же день Ксения заказала себе диван- качели, который мастера по ее эскизу соорудили за два дня. Марья-Искусница подарила ей четыре подушки для дивана, вышитых ее волшебными руками. Работа была столь искусна, что Ксения каждый раз испытывала чувство неловкости, взгромождая на них свой царственный зад. Вот и сейчас, притомившись от прогулки, Хранительница с удовольствием расположила свое уставшее тело на диване. Буквально через мгновение на плечо Ксении взбежала белка Бэлла. В свободное от чистки золотых орехов и складирования изумрудных ядер время, белка любила заплетать Ксении косички. Во влажном морском воздухе и под лучами солнца, шоколадного цвета волосы приобрели золотистый оттенок и начали завиваться по контуру лица. А после того как Ксения безжалостно расплетали косички Бэллы, волосы просто вились мелким бесом. Память услужливо подкинула Ксении воспоминание о том, чего не было. О том как, она воевала с белкой и ненавидела весь этот остров… В принципе, завитушки можно было и потерпеть… Не смотря на всю свою природную лень, долго бездельничать Ксения не смогла и уже на третий день своего пребывания на острове начала заниматься, как она это называла – социальными вопросами. Началось все с того, что прогуливаясь по деревне, Ксения заметила неказистый полуразвалившийся дом. Огород явно имел запущенный вид, забор покосился. Если бы не тропинка, ведущая к дому, можно было бы подумать, что дом пустует. Вызвав управляющего Никодима, Хранительница поинтересовалась, чей это дом и почему в таком состоянии. Выяснилась, что дом принадлежит бабке Матрене, которой уже сто пятнадцать годков. Бабулька была весьма немощна, а родни у нее нет. Вот и доживает свой век бабка Матрена как может. Представив себе в красках всю картину, Ксения поинтересовалась, много ли таких долгожителей на острове. Оказалось, что порядка двух десятков. Полночи Ксения ворочалась с боку на бок, пока не пришла к выводу, что на ее острове нужен дом Престарелых. Но так как подобное название коробило ее нежную душу, Ксения решила для себя сразу, что будет называть его Пансионом. Поручив Никодиму подобрать участок земли для строительства Пансиона, Ксения взялась обсуждать проект дома со знакомым ей умельцем Петром. Стараясь предусмотреть все, что может понадобиться будущим жителям Пансиона, Ксения угрохала на это целую неделю. За это время успели расчистить и подготовить участок земли, и как только это стало возможным, приступили к строительству. Жители острова с воодушевлением приняли и саму идею Пансиона, и его строительство. Мужики на острове были рукастые и все были не против подзаработать. Ну, а когда стало известно, что в Пансионе будет свой штат работников, в очередь на собеседование выстроилось пол деревни. Ксении нравилась эта работа, и она уже почти не сожалела, что была вынуждена уволиться с работы из ее “нормальной” прежней жизни. Вспомнив, как жаждущие пообщаться с Великой Хранительницей Путей, стали осаждать офис компании, в которой она работала, Ксения вздрогнула. Глава эфирной службы безопасности Ферзь лично попросил Ксению уволиться с человеческой работы, потому как это ставило под угрозу режим секретности эфирного мира. Понимая всю правоту Ферзя, Хранительница вынуждена была подчиниться обстоятельствам. И дабы переждать кризис фанатизма, укрылась на своем чудо-острове, подаренном ей его Величеством Нептуном восьмым за спасение единственной дочери царевны-лебедь Астрик, и находящемся где-то посреди Черного моря. Для друзей царевна – лебедь была просто Асей. Ася должна была прилететь сегодня вечером, чтобы вместе с остальными приглашенными друзьями Ксении провести эти выходные. Кроме Аси, ожидались пифия Элла, чернокрылый амур по имени Ангел, и лягушк-царевич Василий. Размышления Хранительницы были прерваны появлением служанки Гули. - Хозяйка, я вот вам морсу черничного принесла, холодного. Извольте испить. – Ксения уже привыкла и к манере говорить местных жителей и к, поначалу коробившему ее, званию Хозяйки. - Спасибо, Гуля. Что, комнаты для всех гостей готовы? - Не извольте беспокоиться, все готово. Мы с Дусей сейчас помогаем Марье в приготовлении обеда. – Ксения довольно кивнула, забрала стакан с морсом и посмотрела на часы. До того момента, когда она должна будет открыть дверь в дом Эллы, оставалось пятнадцать минут. Ксения нервно передернулась и сняла с плеча белку. Бэлла тут же возмущенно застрекотала. Но Ксения уверенной рукой усадила зверушку себе на колени, и почесала ей шейку под подбородком. Белла, будто кошка, вытянула шею, подставляя ее под ласковые пальцы Ксении то одной, то другой стороной. Хранительница подобным образом старалась успокоить разыгравшиеся нервы, которые при каждом воспоминание об Элле, подскакивали и начинали плясать лезгинку. Вспоминая, сколько боли ей пришлось перенести в той жизни, где Элла умерла, Ксения хотела как можно скорее увидеть подругу и убедится в том, что всего этого ужаса не было. Хотя, конечно он был, и от этого никуда не деться, но был он только для двух существ этого мира – для нее и архангела Михаила. Впрочем, сегодня Ксения не хотела об этом вспоминать. Да, что там говорить, она бы никогда не хотела об этом вспоминать. Встряхнув головой, Ксения опустила на пол белку и подошла к зеркалу. То, что творилось у нее на голове, назвать прической язык не поворачивался. Тяжело вздохнув, Ксения начала распускать заплетенные Беллой косички. К счастью, ей хватило времени на то, чтобы открыть дверь друзьям в человеческом обличье. По договоренности Ангел с Василием приехали к Элле, чтобы Ксения забирала их всех из одного места. Ксения нерешительно протянула руку и открыла дверь. За дверью стояла улыбающаяся троица. Увидев перед собой живую и невредимую подругу, Ксения пискнула как мышь и сжала ее в своих объятьях. Уткнувшись носом в плечо Эллы, она украдкой пыталась вытереть слезы радости, которые лились без остановки. Элла, оторвав от себя подругу, изумленно взглянула на нее. Зеленые глаза Ксении от слез стали еще ярче и красные точки на зеленом фоне, выглядели как окрашенные багрянцем кленовые листья в лесном пруду. - Дорогая, ты тут совсем одичала! Мне, конечно, очень приятно, что ты так рада, но может слезы это уже слишком? – мелодичный голос пифии заполонил собой все пространство. - По-моему, она рада исключительно тебе, – недовольно пробурчал Василий, – нас она даже не замечает. - Васька, неужели ты будешь ревновать Ксению даже к Элле? – с усмешкой спросил Ангел. - Можно подумать тебя не задевает, что нас здесь как будто нет. – Возмущение Василия начинало приобретать опасные формы, и Ксения была вынуждена оторваться от пифии и подойти поздороваться с остальными гостями. Быстро чмокнув в щечку Василия и Ангела, и обменявшись с ними парой ничего незначащих фраз, Ксения пригласила друзей пройти к столу. Пока она в ожидании гостей прихорашивалась у зеркала, Гуля с Дусей накрыли стол, выставив легкие закуски. Сев за круглый стол так, чтобы Элла была строго напротив, Ксения все же старалась не показать, что не может от нее оторвать глаз. Ангел с Василием сели по правую и левую руку от Ксении и хором спросили: - Ну, как ты тут живешь? – усмехнувшись столь дружному интересу к своей персоне, Ксения в подробностях рассказала о своей жизни на острове. Расправившись со своими новостями, Ксения потребовала от друзей, рассказа о том, что происходило с ними. Первым словом взял Василий. - Моя жизнь перевернулась на сто восемьдесят градусов. Беременность матушки протекает хорошо, никаких проблем не предвидится. В семье перестали меня пинать и попрекать моим мужеским полом. Правда, если раньше меня недолюбливали, но, тем не менее, все время проявляли ко мне хоть и негативное, но внимание, то теперь они потеряли ко мне всякий интерес. Я интересую только мою матушку, и то как врач, который может прийти к ней в любое время суток по ее требованию и послушать – нормально ли сучит ножками ее драгоценная дочурка. – “вот они первые признаки раздвоения личности”- подумала Ксения, – На неделе забегала Тетка, ей надо было взять разрешение на изготовление зелья из слез Ангела. Она хорошо себя чувствует, хотя психологически, мне кажется, она еще не оклемалась. Славу Бога, не осталось следов на руках от ритуальных гвоздей. Несколько раз звонил твой ритор. Ну, у него всегда два вопроса – не говорил ли я с тобой, и не мог бы я, все-таки, уговорить тебя встретится с Фарэлем. Пару раз звонила Мари, у нее какие то вопросы к тебе. Огромный привет тебе от Виталия Сергеевича. Раз в три дня звонит Ферзь, требуя подтвердить, что ты жива здорова. Заходил к тебе на новую квартиру, там Милица муштрует Шико и Безумного Кролика. Застал их за чисткой домашнего серебра. Кролик все так же молчит, но беспрекословно выполняет все требования твоей домовушки. Шико ждет не дождется, когда же ты вернешься. Его тирания Милицы порядком достала. - Надо же, а мне показалось, они мирно живут. – Под нос себе пробурчала Ксения. Услышавший ее комментарий Василий тут же спросил: - А с чего ты это взяла? Ты же с ними прожила один день? - Да, вот, показалось. – замяла тему Ксения. – Ан, а у тебя как? Посетил храм Афродиты? – Ангел поперхнулся рулетом из дыни и вяленой ветчины, покраснел до корней волос, и откашлявшись спросил: - Прости, пожалуйста, но откуда тебе известно про Храм Афродиты? Вроде бы считается, что это тайна рода амуров. – Ксения чертыхнулась про себя за невнимательность, поклялась следить за языком, и постаралась выкрутиться, - Я не знаю, о какой тайне вещаешь ты, но у нас в институте так называли ночь любви. Если на вопрос: ты чего такой сонный? – отвечали: сегодня ночью посетил храм Афродиты, то было понятно, что у человека была потрясающая сексуальная ночь. – выдохнув про себя, ответила Ксения. Заметив, как расслабились мышцы лица у Ангела, она поняла, что Ангел ей поверил. Улыбнувшись своей фирменной улыбкой, амур ответил: - Да, я посетил Храм Афродиты. - Я рада, что вы живы и здоровы. Приятно видеть Васю таким цветущим, целостным и без единого седого волоска. А ты Элла выглядишь потрясающе. – Посмотрев на пифию, Ксения поймала ее задумчивый взгляд. Она смотрела на Ксению так, будто собиралась проникнуть в ее мысли. – Эй, Элла, аллё! Ты чего так на меня смотришь? - Что-то странная ты сегодня. – задумчиво произнесла Элла. – Как будто знаешь о нас самих что-то такое, чего не знаем мы сами. - Да, ладно тебе, туману наводить! Просто я соскучилась! – Их беседу прервал нарастающий гул. Посмотрев на улицу, друзья увидели, что на огромной скорости с неба пикирует белый лебедь. Причем, пикирует, было самое подходящее для этого слово. Из хвоста у лебедя валил черный дым. А когда, заходя на посадку, он начал тормозить, из каждого крыла вырвались по три струи белого дыма. Приземляясь на лапы, лебедь плавно преображался в царевну Астрик. Крылья еще в расправленном состоянии превратились в белоснежный плащ, который по всей кромке горел и разбрызгивал искры пламени, из ушей царевны валил дым, а во лбу горела звезда. Место, где царевна приземлилось, было выжжено дотла. Не надо было быть великим физиономистом, чтобы понять, что царевна в гневе. Отряхнув с плеч пепел от сгоревшего плаща, Ася смерчем ворвалась на веранду. Прошагав пару раз из в конца в конец и постаравшись успокоиться, царевна сорвала цветок плетистой розы и молча села за стол. На какой то миг Ксении показалось, что деревянный стул под царевной сейчас тоже задымиться. Друзья с опаской смотрели на Асю и старались не делать лишних движений. Наконец совладав с некоторой частью своего гнева, царевна достала из кармана какую-то вещицу и бросила ее Ксении на грудь. Дернувшись, Хранительница посмотрела на себя и увидела, что у нее на левой груди в вырезе блузки переливается цветная татуировка – золотая чаша, украшенная драгоценными камнями, была расколота по вертикали на две половинки и обхвачена, чтобы не распасться, золотым кольцом. – Нарекаю тебя своей Наазали. – Ксения ошалело посмотрела на Асю. – Ну, а теперь, когда ты зачем то испоганила мою шкуру, может объяснишь, что случилось. – Ася недовольно хмурила брови, отчего звезда на лбу покрывалась морщинками. Теребя в руках сорванную розу, Ася пробурчала: - Меня выдают замуж. – У всех присутствующих широко открылись глаза. - И за кого, если не секрет? – осторожно спросила Ксения. - Пока не известно. Вот тебе то и предстоит выбрать мне мужа. Потому что я нарекла тебя своей Наазали. - И зачем, скажи на милость, ты это сделала? И может, ты начнешь свой рассказ сначала, чтобы я не перебивала тебя каждые две минуты? – Ася задумчиво оторвала лепесток розы и начала свой рассказ. - В нашем подводном мире есть вещий старец, зовут его Нерей. Бессмертное божество. А точнее старый похотливый козел!!! – Сорвалась под конец на крик Ася. Эмоции захлестывали царевну, и Ксения боялась, что ее хватит удар. – Уж не знаю почему, но существует закон, что если Нерей что-нибудь провещал, то все должны падать ниц и три раза делать “КУ”. Вчера Нерей явился к моему отцу и объявил, что в течении двух недель царевна-лебедь должна выйти замуж. И что если на момент объявления пророчества она ни с кем не помолвлена и у нее нет возлюбленного, жениха ей должен выбрать Наазали. Наазали царевна может выбрать по своему усмотрению, но это обязательно должен быть близкий член семьи. Вся моя семья это отец и Тритон. Отец слепо послушен Нерею и сделает все что он скажет. Братец игрок-неудачник и даже свой трезубец он давно заложил Нерею в долг. Так что здесь этот вопрос не обсуждается. Он думал, что подловил меня и от брака с ним мне уже не отвертеться. Но вот не задачка! У меня есть совершеннолетняя сестра. Названная, но сестра! И с этим он ничего не сможет поделать. Он думает, что победил и пьет свою гнусную настойку на морских звездах, от которой потом разит за милю. Но ведь ты будешь моей Наазали, правда? - Правда, – спокойно ответила Ксения. – И кого я должна выбрать? - Ты меня не слушала? Я не могу выбирать себе жениха. Его должна выбрать ты! - И ты не можешь мне сказать, кого я должна выбрать? - Нет! - Полный звездец! – брякнула Ксения. – А из кого я должна выбирать? - Завтра папа сделает официальное объявление о том, что объявляется турнир за руку его дочери. В ходе турнира Наазали будет следить за претендентами на мою руку. И по окончании турнира выберет мне мужа. - Какая прелесть! – фыркнула Ксения. – А сколько будет длиться турнир? - Пока ты не выберешь жениха, но не позднее, чем через тринадцать дней. – Ася постепенно остывала. С тех пор, как она услышала согласие Ксении быть ее Наазали, она будто бы остановилась. Ксения пыталась представить, как ходит среди претендентов на руку Аси и пытается выбрать достойного. - И как, по-твоему, это будет происходить? По каким принципам я должна выбирать тебе мужа? По зубам что ли? - Ну, конечно, я была бы тебе признательна, если бы у моего будущего мужа были здоровый зубы и свежий запах изо рта – не выдержав, все нервно рассмеялись. Ася нервно всхлипнула: - Вам смешно, а я ощущаю себя просто ужасно! – Вася улыбнулся и протянул ей руку: - Бедная ты моя царевна, иди ко мне я тебя пожалею. – Взяв протянутую руку, царевна забралась на колени Василия, свернулась клубочком и трагично вздохнула у него на плече. - Господи, благослови тот день, когда милейший колдун Гюль-ябани напал на меня, и я встретила вас. - Ладно, други мои, раз нам предстоит свадьба, давайте устроим сегодня хорошую дружескую попойку, чтобы в долгие мрачные дни замужества Асе было, что вспомнить – предложила Ксения и позвала Гулю. - Программа меняется. Тащите сюда тележку со спиртным, сегодня мы гуляем по взрослому. Глава вторая.

День второй.

Просыпаться было больно. Везде. Мыслей в голове не было. Только какой то странный отсчет стучал в ушах: Б-59, Б-66, Б-69… Открыв левый глаз, Ксения увидел перед собой ярко алое полотно. Ксения: – Я что в гробу? Мозг: – Почему в гробу? Ксения: – Потому что таким полотном обычно оббивают внутреннюю крышку гроба. Да и чувствую я себя соответствующе. Мозг: – По крайне мере, это будет очень странно, ведь ты лежишь на боку. Предлагаю перевернуться на спину, и станет ясно права ты или нет. Ксения покорно перевернулась на спину и тут же об этом пожалела. Мир перевернулся вместе с ней. Ксения уже давно забыла, что такое “вертолет”, и как это бывает. Судорожно зажмурившись, она подождала, когда все перестанет кружиться. Медленно открыв глаза, Ксения обнаружила над собой все тоже алое полотно. Ксения: – Ну, вот видишь я в гробу. Мозг: – Похоже на этот раз ты права. А почему тут тогда светло? Ксения: – Потому что гроб с окошком. Я бы даже сказала с форточкой. Мозг: – Похоже ты опять права. Только странно, почему форточка где-то на уровне ступней, а не головы. Ксения: – Чтобы носки проветривать, болван. Мозг: – Тебе не кажется, что ты могла бы быть полюбезнее? Мне тоже не легко. Вот странно, почему гроб такой просторный? Конечно, разбросать руки ты не сможешь, но крутится с боку на бок можно запросто, да и длинноват он, пожалуй. Ксения: – Вот скажи – откуда у тебя столько вопросов при таком похмелье? И дураку понятно, что гроб не мой. Его хозяин явно покрупнее. Мозг: – А почему если это не твой гроб, ты в нем лежишь? Ксения: – Ты когда-нибудь заткнешься? В гости зашла, вот и лежу. Господи, как хочется пить! Мозг: – Извини, коктейлей здесь не подают. Ксения: – Я заметила. Надо отсюда выбираться. Мозг: – Ну так, покричи. Форточка же открыта. Ксения набрала в легкие воздуха и с трудом прохрипела: - Эй, кто-нибудь! Вытащите, меня отсюда. – Через минуту в форточке появилась голова Никодима. - Хозяйка, вы изволили проснуться? Какая радость – от его жизнерадостного тона Ксению воротило. - Не ори. Крышку открой. - Не извольте беспокоиться, госпожа. Сейчас, сейчас – и действительно через минуту над Ксенией простиралось голубое небо. Собравшись с силами, она села. Оглянувшись вокруг, девушка поняла, что гроб стоит на козлах на заднем дворе, рядом с домиком белки. - Чей гроб? - Так, это, гостя вашего. Упыря, значится. - Упыря? Какого упыря? - Самого натурального. С клыками, как упырю и положено. – Медленно но верно, до сознания Ксении дошло, что упырь, это, по всей видимости, вампир. А единственный вампир, которого Ксения могла пригласить в гости, это был Виталий Сергеевич. Видимо и гроб был его. - Никодим, а кто живой из моих гостей есть? - Все живы, не извольте беспокоится. Упырь с госпожой пифией отправились с утра на море купаться. Царевна, дай ей Бог жениха хорошего, на веранде с лягушк-царевичем ряженку откушать изволили. А амур спит в хрустальном домике белки. Она вроде не против, косички ему заплетает. – Ксения взглянула на стоявший рядом хрустальный дом. Действительно что-то темнело внутри. - Никодим, позови Василия. Пусть подойдет. – Подтянув к себе колени и положив на них голову, Ксения старалась хоть на минутку успокоить головную боль. Когда у нее над ухом раздался родной голос Васи, она с трудом оторвала голову от колен. - Привет! Жива? - Васенька, забери меня отсюда, пожалуйста – жалостливо простонала Ксения. Вася аккуратно подхватил ее на руки и отнес на веранду. За столом сидела позеленевшая Ася, с мокрой тряпкой на лбу. Двумя руками царевна держала стакан с простоквашей и следила за ним, будто он мог убежать. Василий посадил Ксению на стул и всучил и ей тоже стакан с простоквашей. - А что вчера тут было? – осторожно спросила Ксения. - Лучшая вечеринка в моей жизни, – хрипло ответила Ася. - Отлично. А почему тогда я ничего не помню? – с трудом спросила Ксения. - Так я тоже ничего не помню. Потому то она и лучшая. Обычно мне ужасно стыдно, когда я вспоминаю на утро, что было. А тут и вспомнить ничего не могу. Красота – ухмыльнулась царевна. - Вась, ты всегда все помнишь. Рассказывай. - А чего рассказывать? Было весело. - А почему я проснулась в гробу? – поняв, что Василий просто так не расскажет, начала задавать вопросы Ксения. - Ну, ты захотела узнать, какого это быть белочкой, и спать в деревянном ящике с окошком. А Фарэль сказал, что его гроб тоже деревянный ящик с окошком и если ты хочешь, то можешь переночевать в его гробу и почувствовать себя белочкой. Ангел в свою очередь тоже возжелал побыть белочкой, но так как гроб был занят, пришлось ему довольствоваться хрустальным домиком Бэллы. – Сказанное медленно доходила до сознания Ксении. - Я не поняла, а при чем здесь Фарэль? - Так мы ж его сами вчера сюда притащили! – довольно сообщил Василий. - Это с какой же радости? – опешила Ксения. - Да, это я виноват. Достал тебя вопросом: почему ты не хочешь поговорить с господином Наблюдателем? После очередного раза, ты молча встала, подошла к двери и открыла ее прямо в его кабинет. Как тебе удалось – не спрашивай. Этого никто не понял. Одну могу сказать: сильно ты не напрягалась. После чего ты в доступной тебе, на тот момент, форме объяснила ему, что тебя заколебали вопросами – почему ты не хочешь с ним пообщаться. Поэтому, если ему это так охота, то мы приглашаем его на нашу вечеринку. - И он пошел? - Еще бы! Я бы сказал, побежал. Потому что в этот момент его охрана попыталась выяснить, с кем это говорит господин Наблюдатель. А он очень не хотел, чтобы они увязались за ним. Короче охрана увидела только спину исчезающего за дверью Фарэля – Ксения довольная собой хмыкнула: - Ну, а дальше что было? - А дальше мы напоили его минут за десять, до того же состояния, в котором были сами и продолжили праздник. - Господи! – простонала Ася, – А он как вообще, как человек ничего? - Да, классный мужик. Зажигал с нами ламбаду, так что даже я за ним не поспевал. Кстати, Ася ты помнишь, что турнир за твою руку будет проходить под патронажем наблюдательского совета? - О! Нет! - О, да! Фарэль сказал, что должен лично проследить, чтобы не было произвола и молодую красивую девушку не выдали замуж насильно. Не говоря уж о том, что из твоей свадьбы собираются сделать событие года. - С чего бы это? – подозрительно спросила Ксения. - Он сказал, что мы такие душевные ребята, что ему охота провести с нами пару недель. А кроме как, взяв под патронаж турнир, это сделать никак нельзя. – Василий улыбался своей умиротворяющей улыбкой и не проявлял никакого беспокойства по поводу того, о чем говорил. Ксения с Асей жалобно переглянулись. Ася выдвинула свою теорию: - Может он тоже с похмелья и ничего не помнит? И если мы ему не расскажем, то он и не вспомнит? - Все он отлично помнит. Просил, как только Ксения проснется, сообщить ему. Типа надо подготовить соответствующий указ и сделать заявление прессе. Ну и выбрать место проведения турнира. Для этого он намерен встретиться с твоим отцом. – Ася сидела схватившись за голову, поставив локти на стол. На ее лице была написана такая мука, что Ксении стало дурно. - Ась, перестань расстраиваться! Ну захотелось человеку провести с нами время, ну в чем проблема? - Сама не знаю! Но вот не нравится мне это и все! Наверное, мне просто плохо! Я болею. – На этих словах открылась дверь и на веранду вошла Марья-Искусница. - Будьте здоровеньки, Хозяюшка. Я вот вам напиток принесла. Освежающий. Очень после праздничных излияний хорошо помогает. – Марья поставила кувшин со стаканами на стол и поинтересовалась, что гости желают на обед. Ксения ответила, что полностью ей доверяет, и что она приготовит, то они и будут есть. В этот момент открылась дверь и вошли Элла, за ней шел огромный мужик. Сказать огромный – это ничего не сказать. Это был просто великан. “Человек-самосвал”. Таких можно встретить в душных спортзалах для качков. Когда у мужчин шея шире головы и руки напоминают хорошую говяжью ногу это и есть “человек-самосвал”. Подстриженные коротким бобриком светлые волосы и серо-зеленые глаза удивительно гармонично смотрелись на этой мышечной массе. В представление Ксении вампир обязательно был худосочным хрупким существом. Но Фарэля можно было назвать как угодно, но не худосочным. “Не удивительно, что в его гробу мне оказалось просторно” – подумала Ксения. - Доброе утро, всем проснувшимся – тихим голосом свойственным только священнослужителям произнес Фарэль. – Ксения, надеюсь, вам было удобно в моем гробу. - Да, спасибо. А почему у него форточка в ногах? – не задумываясь, брякнула Ксения. - Просто ты легла не правильно, – ответил Василий. - Совершенно верно, – поддержал Фарэль, – я специально такое окошко сделал, чтобы засыпая на звезды смотреть. А вчера вы сказали, что вам с утра свет будет в глаза бить, а с похмелья это не лучшее дело. Потому и легли наоборот. - Смотри-ка, я еще и думала о чем-то. Давайте, я сразу признаюсь, что я не помню, как мы вас забрали и, вообще, считайте, я вас первый раз в глаза вижу. Так что давайте начнем сначала. - Давайте, только пить больше не будем. Я больше не могу. - А так и не скажешь – пробурчала Ксения и выпила залпом напиток, принесенный Марьей. Уже когда первые капли побежали по измученному алкоголем пищеводу, Ксения почувствовала потрясающие облегчение. Допив же напиток до конца, она поняла, что чувствует себя абсолютно здоровым и полноценным членом общества. - Ась, ты должна это попробовать. – Ася с трудом сняла мокрую тряпку, которая уже сползла ей на глаза, отыскала мутным взором стакан и послушно выпила. Эффект был потрясающий. - Это надо запатентовать, наладить серийное производство и мы озолотимся. – Ася как всегда во всем видела коммерческую подоплеку. – Пойду напою Ангела, пока он не сварился в этом аквариуме без воды. – Ася легкой походкой спустилась по ступенькам и отправилась к домику белки. Фарэль выпил свой стакан напитка, удивленно покачал головой и обратился к Ксении: - Ксения, не могли бы вы вернуть меня обратно. У вас, конечно, хорошо, но думаю моя охрана уже готова засверлить себя тупой дрелью. Да и надо начинать подготовку к турниру. – Ксения вспомнила о турнире. - Фарэль, вы уверены, что так необходимо брать под свой патронаж турнир. Мне кажется, что Асе не очень нравится эта мысль. – Расслабленное лицо Фарэля приобрело суровое выражение. - Ксения, не подумайте, что это просто моя прихоть. Поверьте, ей же будет лучше, если я буду за всем приглядывать. Вы не представляете, что будет твориться на этом турнире. Претенденты будут готовы убивать друг друга во сне, лишь бы заполучить руку царевны. За ней дадут такое приданное, что каждый второй решит попытать счастья. А уж о красоте Аси говорить не приходится, она без всякого приданного хорошая приманка. Поверьте старому прожженному интригану. - Ну, не такой вы и старый. - Поверьте, в свои скромные триста лет, я чувствую себя довольно взрослым дядечкой. – Если бы Ксения что-нибудь пила в этот момент, то наверняка подавилась бы. - Хорошо, поступайте как знаете. Давайте, отправлю вас домой. – Ксения открыла перед ним дверь. Фарэль сгреб ее в свои медвежьи объятья, чмокнул в щечку и ушел к себе. Ксения сразу заметила, как стало просторно на, как ей ранее казалось, огромной, веранде. По ступенькам поднимался Ангел, в обнимку с Асей. Его черные роскошные волосы были безжалостно заплетены в многочисленные косички. Ксения давно так не смеялась. - Твою Марью надо взять под охрану Синода и объявить эфирным достоянием. Когда ко мне пришла добрая Асенька с этим целительным напитком, я думал, что умру и превращусь в спящую красавицу. - По-моему ты еще не протрезвел, тебе до спящей красавицы… – хмыкнула Ксения. - Ты ошибаешься. Просто я скрыл от тебя логическую цепочку рассуждений. А на самом деле все просто. Я спал в хрустальном домике, а спящая красавица в хрустальном гробу. Ну, чем дом отличается от гроба? - Теперь, когда ты мне объяснил, все стало ясно Холмс. Думаю, ничем не отличается. Я, по крайней мере, провела в нем волшебную ночь. Кстати, Фарэль забыл свой гроб. - Ну и как это проснуться в гробу? – с интересом спросил Ангел. - Да, нормально. Я девушка спокойная. По крайней мере сразу поняла где я. – Ксения заметила, что Элла с тех пор как вошла не произнесла ни слова. Пифия сидела мрачно уставившись в одну точку. - Элла, ты как? – Ксения моментально напряглась. Пифия подняла на нее глаза полные страданий. - Ой, что-то мне не хорошо. Я подумала, что схожу в море искупаюсь, и все пройдет. А мне только башку напекло, и еще хуже стало. - Говорила тебе мама, надевай панаму. Может, перестанешь мучаться и выпьешь божественного нектара от Марьи? - А? Какого нектара? – друзья дружно прыснули, и Василий любезно всучил ей в руки стакан. Через минуту на них смотрели возмущенные глаза пифии: - Не, ну вы гады! Сами тут здоровенькие сидят, а бедная Элла страдает. Фашисты! - Да мы такие. – плотоядно улыбнулась Ксения. – Может, позавтракаем? – против завтрака никто возражать не стал. Поглощая искуснейшие блюда, приготовленные Марьей, Ксения смотрела на своих друзей и думала, о том, как надо мало человеку для счастья. Чтобы все близкие были живы и здоровы. Она уже начала привыкать к тому, что Элла снова с ними, но боль утраты никуда не уходила. Такой противоречивый коктейль был пока не по зубам Хранительнице. Погода стояла волшебная. Солнце проникало сквозь плети обвивающих беседку роз и заставляло жмуриться Ксению, будто кошку. Вспомнив о том, что ближайшие две недели ей предстоит выступить в роли свахи, она поморщилась. Груз ответственности, возложенной на нее Асей, мешал получать удовольствие от жизни. - И какие наши планы? – проворчала недовольная жизнью Ксения, запихивая в рот кусочек хрустящего поджаренного бекона. Ася пожала плечами: - Теперь, когда все будет проходить под патронажем наблюдательского совета, от нас уже ничего не зависит. Наше дело маленькое, прибыть на указанное место и выбрать мне мужа. - Ты бы хоть рассказала, какие тебе мужики нравятся. А то я выберу блондина с голубыми глазами, а ты любишь с карими. – Ася удивленно задумалась. - А я сама не знаю, какие мне нравятся – пригубив кофе со сливками, и облизав розовым язычком свои нежные губки, царевна продолжила: – М-м-м, он не должен быть большой как Фарэль, но и коротышек я тоже не люблю. Не худосочный, но и не толстяк. Цвет волос и глаз не так уж важен, мне нравятся и такие лапушки как Вася и такие брюнеты в стиле ампир, как Ангел. Значительно важнее, чтобы он был добрый, с чувством юмора, ну и конечно, полезный в хозяйстве. - Это чтобы гвоздь мог прибить? - Нет, это чтобы мне в моей общественной жизни помогал. Да, вообще, не парься. Кого выберешь, того выберешь. Брак по любви мне не грозит, а все остальное голый расчет – безысходность, прозвучавшая в словах Аси, заставила вздрогнуть всех сидящих за столом. Элла серьезно посмотрела на Асю и спросила: - Не хочешь, чтобы я взглянула, что тебя ждет? – Ася задумалась лишь на мгновение, - Нет. Будь что будет. Если кто и может выбрать мне мужа, то это Ксения. Как ни как она Хранительница путей. Кому я еще могу доверить выбор спутника жизни? – Ксения вспомнила некоторые особенности выбора мужа, которые ей когда-то описывала Ася. - Ася, а я должна тебе в мужья обязательно жителя подводного мира выбрать? - Почему? – опешила Элла. - Ася говорила, что отец ее ребенка обязательно должен быть из подводного мира, чтобы ребенок под водой жить мог – пояснила свой ответ Ксения. - Да, нет! – беззаботно потянулась Ася, – Мужа можно любого выбирать, если он не человек, конечно. А отца ребенку подберем потом. – Друзья с сомнением переглянулись. Слово взял Вася: - Знаешь, мне не очень понравилось бы, если бы ты была моей женой, и выбирала отца своему будущему ребенку, а я не имел бы к этому никакого отношения. – Ася изумленно уставилась на Василия. Полное непонимание ситуации отражалось на ее лице. - Как это никакого отношения? Ты же тоже выбирал бы. - Ну, спасибо! Успокоила! – возмутился Вася. – А ты подумала, кого мне будет выбирать мужчину, с которым должна переспать моя жена! – Сначала Ася пыталась сдержать, рвущийся наружу смех, а потом не удержалась и расхохоталась в полный голос. Ее товарищи не находили в рассматриваемой ситуации ничего смешного. Заметив, что ее никто не понимает, Ася, продолжая смеяться, спросила: - Народ, да вы что, решили, что я буду заниматься сексом с отцом будущего ребенка? - Извини, но другие способы зачатья нам не известны. – фыркнул Ангел. - Вы же были на вечеринка у отца. Все обитатели подводного мира с хвостами, без ног. При всем своем желании, я физиологически не смогу вступить ни с одним из них в сексуальные отношения. - Ну, вот тут ты врешь! – возмутилась Ксения. – Один дядька Черномор и его тридцать три богатыря чего стоят. Все с ногами и вполне подходящий генофонд, насколько я понимаю. - Они же мне кровная родня! – объяснила Ася. – Это не допустимо при зачатии царевны-лебедь. Поверь мне, если бы в подводном мире был бы хоть один объект, подходящий под нужные нам параметры, мой папенька давно бы выдал меня замуж за это чудо. Но такого нет. - Ну, тебе виднее – растерялась Ксения. – А кто тогда будут потенциальные женихи, которых в таком количестве напророчил Фарэль? - Я думаю большая часть мужского населения эфирного мира, – хмурясь ответил Ангел. – Каждый пожелает испытать удачу. Турнир за руку дочери морского царя само по себе дело неординарное. А Асин папа отличается от царей других морей, тем что он очень обеспеченный царь. Так уж сложилась на этом историческом этапе, что цари всех остальных морей в основной своей массе страшные моты. И как правило обнищали еще в предыдущих поколениях. Исключение составляет цари Средиземного, Красного и Аравийских морей. Но все равно, по сравнению с Асиным отцом – они просто средний класс. Черноморские цари всегда отличались какой-то особенной коммерческой жилкой и всегда приумножали свои богатства. Так что приданное за Асей дадут огромное. И только за это можно побороться. Не говоря о том, что Ася самая красивая из всех морских царевен. - С чего ты это взял, – презрительно фыркнула Ася. - Если я не ошибаюсь, по оценкам семидесяти процентов СМИ эфирного мира, Ася признавалась самой красивой женщиной на Земле последние пять лет. - Понятно – испуганно пробурчала Ксения. – То есть выбирать придется из тысяч претендентов. - Из десятков тысяч – довольно ответил Ангел. - Ты так пыжишься от гордости, как будто ты Асе отец родной. - Ну, я конечно, не отец, но действительно очень горд, что она у нас не только умница, но и красавица. Мужскому взгляду всегда приятно лицезреть женскую красоту. Я, вообще, считаю, что когда мужчина видит красивую женщину, он становится моложе и здоровее. - Какая прелесть. – фыркнула Ксения. – Но ведь всех этих претендентов надо будет где-то разместить, – заметила практичная Хранительница. - Думаю турнир будут проводить где-нибудь в Крыму. Там достаточно мест у побережья, которые можно огородить и изолировать от людей, и организовать палаточный городок. – вставила свое слово Ася. – К тому же не забывай, что времени у нас мало. И ты должна вначале просеивать моих женихов через очень “крупное сито”. - И как я по твоему буду делать? – испуганно прошептала Ксения. - Начнем с фэйс-контроля. Отсеешь тех, кто тебе просто не понравится с первого раза. - Отлично! Хорошая перспективка нажить себе десяток тысяч врагов. – пробормотала Ксения. - Если ты боишься… – начала Ася. - Я ничего не боюсь, кроме смерти близких, – перебила ее Ксения. – Просто я практичный человек и стараюсь просчитать последствия этого турнира для всех нас. А главное для тебя. Я хочу, чтобы ты была счастлива в браке. - Ксения, я еще раз повторяю, раз жизнь сложилась так, что брак по любви мне не светит, то давай не будем устраивать из этого трагедию. Выбери быстренько что-нибудь приличное, и покончим с этим. – Ася встала из-за стола, – Пойду, прогуляюсь к морю, может уже известно, куда нам направляться. – Царевна сбежала по ступеням с веранды и, ступив на землю, обернулась лебедем и улетела. - Как бы она не корчила из себя пофигистку, ей это плохо удается, – продолжив хмуриться, сказал Ангел. - Да, уж! – вздохнула Элла, – я все время переживаю, что живу сама по себе, никто мне не указ, даже сестры для меня довольно далекие люди. Но зато никто и никогда не сможет указать мне на то, что и когда и мне делать. А уж в таком вопросе как замужество, я вообще не понимаю, как кто-то за кого-то может решать. При всей моей любви к Ксении, мужа я предпочла бы выбрать сама. - Думаю Ася, тоже с удовольствием избежала бы этого момента, – вздохнула Ксения. - Ладно, хватит киснуть, – прорычал Василий. Ксения изумленно посмотрела него. Подобная решительность была ему не свойственна. – Если уж сложилась такая ситуация, то надо выйти из нее с наименьшими потерями. В конце концов, жизнь часто преподносит сюрпризы. Может она влюбится в кого-нибудь, прямо на турнире. Тогда твоя задача будет, просто заметить это и указать на нужного парня. - Ваша задача! – уточнила Ксения. – Потому что вы поедете с нами и будете так же внимательно следить за ней и ее окружением. Я буду, в основном, отсеивать не подходящих кандидатов. Что отнимет у меня массу времени. А вы будете, как коршуны, следить за Асей и смотреть, не приглянулся ли ей кто-нибудь. – На том и порешили. Закончив завтракать, все разбрелись по углам. Элла пошла прогуляться по деревне, Ангел пошел купаться, Ксения с Василием остались на веранде. Ксения не знала, как начать разговор. Вася вступил первым. - Я хотел с тобой поговорить. - Я тоже. - Может ты первая? - Да раз уж ты начал, говори. – Василий неловко ерзал на стуле. - Даже не знаю с чего начать. Понимаешь, очень многое изменилось в моей жизни за последнее время. С тех пор, как я узнал, что моя матушка беременна, мне пришлось несколько пересмотреть мою жизнь. – Ксения внимательно слушала друга, хотя уже знала, что он собирается ей сказать. – Я вдруг, понял, что не никому ничего не должен. Что мне не надо искать свою суженную, и обеспечивать продолжение рода царевен-лягушек. И я по-другому стал смотреть на наши с тобой отношения. - Правда? Я очень рада. - Знаю, я был достаточно большой занозой с тех пор как появился в твоей жизни, но сейчас понял, что мне самому никакая суженная не нужна. Я хочу воспользоваться предоставленной мне свободой на полную катушку. Я никогда не был так свободен, как сейчас. Свободен от каких либо обязательств. И ты это…, если у вас с Ангелом что-то есть, ты не бойся, я мешать не буду. – Ксения была до глубины души тронута последним заявлением. - Вася, спасибо, что благословил. Но у нас с Ангелом ничего не было и нет. И вообще, у меня есть парень. Мы, правда, расстались. Но не смотря на это, я пока себя свободной не чувствую. – Расслабленное спокойное лицо Василия превратилось в застывшую маску. - Я его знаю? - Нет, ты с ним не знаком. И я не стремлюсь посвятить тебя в подробности моей личной жизни. Так же, как и не хочу слышать подробности твоей. – Василий улыбнулся: - Ты что меня ревнуешь? - В какой то степени да. Ты сам приучил меня, относится к тебе, как к своей собственности. Когда я вижу тебя, первая мысль, которая возникает у меня в голове – “это мое”. И я не могу тебе обещать, что спокойно отнесусь к тому, что ты приведешь “в дом” свою девушку. - Гм, может я был не слишком решителен? - Может быть. Но время ушло, и мы никогда не узнаем, как оно могло бы быть. – Ксения смотрела на друга, и острое чувство тоски аккуратно прокрадывалось в ее сердце. Ксения: – Первый раз это прошло совсем не заметно. Наоборот наступило облегчение. Мозг: – Было другое время и другие обстоятельства. У тебя над головой висела война с Глэстьяром. Адреналин бурлил в крови, проблемы с Полиной. У тебя была одна задача -решить проблему. “Что имеем, не храним”. Я всегда тебе говорил, чтобы ты присмотрелась к этому парню. Ксения: – Ты советуешь мне присмотреться к любой особи мужского пола детородного возраста. Ладно, потом. - В любом случае, я рада, что из наших отношений пропадет напряженность, что ты чувствуешь себя свободным человеком. Ксения: – Господи, какая напряженность? С чего я это взяла? Мозг: – Ты путаешь события. В этой жизни все было легко и без напрягов. Так что постарайся не обидеть его напрасными упреками. - Я так сильно давил на тебя, что ты чувствовала напряженность между нами? – Василий настороженно смотрел на Ксению, пытаясь увидеть в ее глазах правдивый ответ. - Да, нет. Скорее я больше надумала. Но в любом случае, хорошо, что мы поговорили. Я только надеюсь, что мы, как и прежде останемся друзьями. - Ну, уж тут то ты можешь не сомневаться. Просто так ты от меня не отделаешься. - И я этому рада. - Что-то не очень похоже, что ты чему-то рада. Что-то тебя опечалило. - Не обращай внимания. Просто думаю о том, как выбрать мужа для Аси. - Отнесись к этому проще. Если кто-то и может сделать выбор за Асю, так это именно ты – ее подруга и Величайшая Хранительница путей. - Да я знаю. Слушай, мне надо смотаться в Москву, пока вся эта каша не заварилась. Дом проверить, может, Шико с Милицей с собой возьму. Родителям позвоню. С Лави перекинусь парой фраз. Я так понимаю, что на турнир может пресса сбежаться. - Никаких сомнений. - Может стоит его тоже прихватить с собой. Боже, я постепенно обрастаю своей свитой! - Это уже давно произошло, просто ты это только сейчас заметила. – Вася на мгновение задумался, – Надо поговорить с Эллой, как она может с нами ехать или нет. У нее все-таки свои обязанности. - Нет у нее никаких обязанностей. Мы это уже один раз выясняли. Она абсолютно свободный человек, и имеет право на отпуск. Пусть позагорает на солнышке. Ей полезно отдохнуть. К тому же мне может потребоваться ее помощь. – Ксения понимала, что просто подсознательно боится выпускать подругу из виду, но ничего не могла с собой поделать. – Ну, что ж, я отправляюсь в Москву. - Я с тобой. Мне надо с Виталием договориться. Боюсь, что с таким ритмом жизни, мне придется уволиться. Не могу же я уйти в бессрочный отпуск. - Это сильно отразится на твоем финансовом положении? – обеспокоено спросила Ксения. - Это не будет заметно. Я понимаю, что ты меня так не воспринимаешь, но я царевич. Отпрыск царского рода. Я очень обеспеченный мальчик, который умеет правильно распорядиться деньгами. Может, тебе и показалось, что я только хорошая кухарка, но поверь это не так. Как любому ребенку царского рода мне дали приличное образование и стартовый капитал. Моя работа в больнице – для души. Мне нравится работать с Виталием и приносить пользу. А свое финансовое благополучие я обеспечиваю игрой на бирже. Кстати бумагами Ангела распоряжаюсь тоже я. - А почему мне не предложил свои услуги? – обиделась Ксения. - Да, просто не пришлось пока. Но если хочешь, можно перевести часть твоего золота в ценные бумаги, пусть работают. - Отличная мысль. – довольно кивнула Ксения, ни черта не понимавшая в финансовом хозяйстве. Открыв дверь в свой московский дом, Ксения пропустила Василия вперед и закрыла дверь. - Ксения, знаешь, я все время испытываю неловкость оттого, что ты открываешь передо мной двери. Просто дикость какая-то. - Ой, оставь это. Только подобных сложностей мне не хватает – на встречу им уже выскочила Милица. - Здравствуйте, Хозяйка! Здравствуйте, господин Василий! – голос Милицы переливался звоном хрустальных колокольчиков. - Здравствуй, Милица. – хором ответили Ксения и Василий. - Ксюш, я пойду. Ты меня дождись, пожалуйста. - Может тебя подкинуть до клиники, чтобы ты по пробкам не толкался? – предложила Ксения. - И обратно заберешь? – просиял Вася. - Да, не вопрос. Только позвони, как будешь готов. – Ксения переправил Василия в клинику. И вернулась к общению с Милицей. - Милица, я вынуждена буду две недели провести вне дома. - Можно подумать предыдущие две недели вы провели дома – проворчала домовушка. - Да, это верно. И тем ни менее, мне придется провести эти две недели в достаточно полевых условиях у моря, и я хотела спросить, не согласишь ли ты это поработать эти две недели там со мной и моими друзьями. Будет нелегко, но обещаю премию за этот период. - Ох, Хозяйка, с радостью! Если честно мне уже опостылело общаться с духами. Хочется человеческого общения. - С этим там все будет в порядке. Мы едем на турнир для претендентов на руку царевны-лебедь Астрик. - Ах! Это тот самый турнир, про который сегодня трубят все СМИ? - Да. - Я даже мечтать не могла оказаться там! Ой! – домовушка взвизгнула, подпрыгнула на высоту своего роста, провернувшись несколько раз в воздухе и приземлившись, помчалась прочь из комнаты. На выходе она с трудом затормозила, схватившись за дверной косяк, прокричала: - Я побежала собирать вещи – и умчалась. Ксения довольно усмехнулась. Она боялась, что Милицу придется уговаривать расстаться с ее размеренной жизнью в доме. Пора было преступить к следующему пункту программы. - Шико! – на диване проявился довольный дух черта. - Госпожа! Как я рад! Я так скучал! - Я рада, – перебила поток его излияний Ксения. – Собирайся, я забираю тебя с собой. Но перед этим я хочу, чтобы ты смотался в Ад и проверил, как там поживает Сатана. Мне будет спокойнее, если ты произведешь небольшую разведку. А потом возвращайся ко мне, где бы я не была. - Как прикажете, моя госпожа. – Шико растворился в воздухе, и Ксения собралась с духом для следующего шага. - Кролик! – В комнате появился печальный дух Безумного Кролика. Он имел такой же душераздирающий вид и все так же молчал. – Кролик, послушай меня внимательно. Я знаю, что из себя представляли твои часики. Я знаю, что это бомба. – Кролик печально кивнул. – И есть все основания полагать, что они в кладовых Астарота. – в глазах духа появился еле заметный интерес. – Я хочу, чтобы ты выкрал их обратно. Когда сможешь, приходи с ними ко мне. Ты меня понял? – Кролик утвердительно качнул головой, и Ксении показалось, что в его глазах мелькнул интерес. Через мгновение его уже не было. Мозг: – Что подчищаешь хвосты? Ксения: – Создаю комфортные условия существования. Мозг: – А как ты намерена поступить с Сатаной? Будешь освобождать его от сердца? Ксения: – С какой стати? Оно мне вроде не нужно, просто не буду попадаться ему на глаза, глядишь он в меня и не влюбиться. Время покажет. Мозг: – Как скажешь. Осталось поговорить с родителями. Ксения: – Знаешь, я не готова это делать сейчас. Они считают, что я буду отдыхать еще две недели, вот как вернусь, так и поговорю. А пока лучше позвоню Лави. Ксения набрала номер и после третьего гудка услышала шикарный баритон своего ритора. - Лави Эстави, слушаю вас. - Здравствуйте, Лави. Это Ксения. – в трубке раздалось радостное всхлипывание после чего тонкий дрожащий голосок ритора с трудом выговорил: - Ксения, я так рад вас слышать. Мне так многое надо с вами обсудить! Я думал, вы решили отказаться от моих услуг. - Лави, что навело вас на такую мысль? То что я уехала отдохнуть? - Ксения, вы так стремительно ворвались в мою жизнь, и так же стремительно ее покинули. Трудно формировать общественное мнение, не имея на руках никаких данных. - Ну, зато ближайшие две недели для вас работы хватит. - На ближайшие две недели я смело могу уйти в отпуск. Объявлен турнир за руку дочери морского царя. И вся пресса съедется в Крым. - Уже известно место проведения турнира? - Да. В Крыму, рядом с Николаевкой. Сегодня была пресс-конференция Нептуна восьмого и наблюдателя Фарэля. Прессе сообщили куда отправляться, хотя в широкие массы информация пока не поступала, чтобы встречающая сторона могла подготовиться. Представляете, турнир проходит под патронажем наблюдательского совета!!! Это такая честь для Нептуна и его дочери!!! - Да, вот так перепьешь лишнего, и бац вторая смена. – вздохнула Ксения. - Гм, Ксения вы о чем? - А, не обращайте внимания Лави, это у меня остаточные явления после вчерашнего праздника. - Праздника? - Да, отмечали окончание незамужней жизни царевны Астрик. Кстати, я не говорила вам, что царевна нарекла меня свой Наазали? – В трубке стояла тишина. Нет, это была не просто тишина, это была тишина, замешанная и рожденная в потрясении. Ксении доставляло огромное удовольствие общаться с Лави, именно потому, что в жизни это был человек, на редкость щедрый в выражении эмоций. - Царевна нарекла вас своей Наазали? – Ксения услышала нотки нетерпения и восхищения коккер-спаниеля на охоте. - Ага. - Ага? Вы понимаете, что это значит? - Что? – настороженно спросила Ксения. - Это значит, что вы будете главным действующим лицом этого турнира! Даже царевна отойдет на задний план. Боже, какой подарок! После двух недель тишины! О! О!!! Я порву их, как тузик тряпку. - Лави, может обойдемся без жертв? Если вам известно место проведения турнира, поезжайте туда как можно скорее. - Считайте, что я уже там. - Ну, тогда до встречи. - До встречи, Ксения. Я вас люблю! – в трубке раздались короткие гудки, и Ксения с удовольствием положила ее на аппарат. Приятно, ради разнообразия сделать кому-то приятно. Тавтология, но факт. Ксения зашла на кухню и заглянула в холодильник, положа руку на рабочий стол, она вздрогнула, перед глазами буквально стояла картина, как Ася целует одного из Василиев. Ксения: – А красивая картина, может их поженить? Мозг: – Но-но-но!!! Чур женихами не разбрасываться. Вы, конечно, поставили все точки над I, но это еще не повод женить его на Асе. Мало ли, может самой в хозяйстве пригодится. К Асе вон десятки тысяч претендентов сватаются, ей что мало? Своих мужиков трогать нельзя. Они всегда должны быть где-то рядом. Про запас. Ксения: – Хорошо- хорошо. Я же только предложила. О, смотри, в холодильнике клубничный компот, паштет, сырный рулет, на столе чесночные пампушки. Ничего не напоминает? Мозг: – Гм, а откуда тут может быть Васин паштет? Ксения: – И правда, откуда? М-м-м, это не Васин паштет. В Васином паштете всегда базилик с мускатом чувствуются, а тут, что-то, более нейтральное. Надо же, как бывает, вроде все то же самое, а чуть-чуть капнешь, и уже совсем другое кино. Мозг: – Хорошо, что компот так же хорош, как тогда. Поставив кувшин с остатками компота на место, Ксения прошла в свой кабинет и села ждать звонка Василия. Она ощущала себя вполне привычно в этой новой квартире, хотя по представлениям остальных прожила в ней всего ничего. Да, трудно будет существовать в этих двух вероятностях. Рука потянулась к пульту от телевизора, но остановилась сама по себе. Ксения не хотела наткнуться на выпуск новостей, мало ли какие еще совпадения могут быть. Зазвонил телефон. Ксения подняла трубку и настороженно сказала: - Аллё. - Звезда моя, это я твой Васенька. Ты готова, вернуть меня обратно? - Да, сейчас открою. – Ксения положила трубку и открыла дверь в кабинет. За дверью стоял Василий и Виталий Сергеевич. - Виталий Сергеевич, здравствуйте. Как ваши дела? – вампир удивленно приподнял брови. Привыкший к более агрессивному отношению Ксении, он не понял, чем заслужил такой радушный прием. Впрочем, Ксения этого не заметила. - Спасибо, Ксения, отлично. Вот еду в Крым. Принято решение, что в ближайшие две недели хирург потребуется скорее на турнире, чем в Москве. - Правда? Вот как замечательно! – искренне порадовалась Ксения, которая имела возможность убедится, что Виталий Сергеевич профессионал высокого класса. – Вы с нами отправитесь или вам еще собираться? - Да, я бы с вами. Оборудование и мои вещи я уже собрал, их переправит клиника. - Так проходите, что же вы стоите. – Василий с Виталием Сергеевичем перешли в кабинет Ксении, и она закрыла дверь. - Ух, иногда я забываю, что если долго держать дверь открытой, у меня начинает кружиться голова. Хорошо, что я только что выдула пол литра клубничного компота и сахара в моем организме сейчас хватает. – Вася с тревогой покачал головой и пошел на кухню. - Виталий Сергеевич, - Можно просто Виталий. - Отлично! Виталий, вы извините, но мы сперва ко мне на остров, потому что я еще не знаю, куда мы направляемся, да и гости у меня там еще остались. - Ксения, я с удовольствием. Кто же в здравом уме и твердое памяти откажется посмотреть на чудо-остров, которого почти никто не видел? А я, тут намедни, обедал с Марио Варгасом, так он мне все уши про вашу белку прожужжал.- Василий вернулся с шоколадкой в руке. - На, жуй. И чтобы не халявила. - Вась, нас же наверняка, Марья с обедом ждет. А разве можно маленьким девочкам перебивать аппетит? - Можно. У тебя там такой шикарный воздух, что через пять минут после обеда опять есть хочется. Тем более, пока перейдем на остров, ты еще силенок потратишь. Короче, не спорь и ешь. – Ксения послушно откусила шоколадку и сама себе призналась, что это чертовски приятно, когда о тебе кто-то заботиться. Виталий отломил кусок шоколада и отправил в рот. Ксения заметила, как блеснули его клыки. Она инстинктивно потерла шею в том месте, где он брал у нее кровь. Этот жест не ускользнул от вампира. - Ксения, вас когда-нибудь кусали? - Нет, просто слишком богатое воображение – усмехнулась Ксения. Иногда представляю себе такое, что закачаешься. - Бывает – чувствовалось, что Виталий не поверил ей так легко, как верили остальные. - Вы мне не верите? – Ксения начала нервничать. - Да, нет. Просто обычно люди, когда представляют себе укус вампира, хватаются за шею в области чуть ниже уха. А вы схватились ближе к задней затылочной части, так будто когда-то были донором у вампира. - Да? Ну, даже не знаю, как это объяснить. – Ксения развела руками, – Вы у меня кровь вроде бы не брали, а никому другому бы я свою шею не доверила. - Странный у вас какой-то разговор, – встрял Василий. – Раз ты шоколад уже умяла, то давай отправляться на остров. Там, в лучах солнца, может, найдутся темы повеселее. - Что ты хочешь от девушки, которая проснулась сегодня в гробу? – пробурчала Ксения и пошла за Милицей. Через пять минут все четверо щурились от солнца у хрустального домика белки. Бэлла милостиво соизволила показать, как она грызет золотые орехи и складывает изумрудные ядра. Гости получили в качестве сувенира по изумруду на память. Виталий оказался большим любителем драгоценных камней и ювелирных изделий и обещал познакомить Ксению со знакомым гномом-ювелиром. Потому как это преступление, что у Хозяйки чудо-острова нет гарнитура из изумрудов. “И снова драгоценности, хотя я подрастеряла свою коллекцию, но похоже, есть все шансы набрать новую.” – подумала Ксения. Из дома вышла заспанная Ася. Поздоровавшись со всеми, она отвела в сторону Ксению: - Ну, что с местом все уже известно. - Да, мне Лави рассказал. Как будем добираться? - Папенька, находясь в приступе безмерного счастья, в виду участия господина Наблюдателя в организационном процессе, решил предоставить нам свой Наутилус восьмой. - Это что за чудо? – удивилась Ксения. - Это его персональная подводная лодка. Только вот подводной лодкой это назвать нельзя. Наутилус живой организм. Представь себе, огромного кита, у которого внутри рубка и десяток комфортабельных кают. - А почему восьмой? – поинтересовался Василий. - Наутилусы рождаются и умирают одновременно с морским царем. Поэтому нумерация совпадает. Они как будто братья. Потому что и царя и Наутилуса порождает само море. Грубо говоря, у них нет ни папы ни мамы. Они рождаются и умирают в одну минуту. Наутилус разумное существо, которое может общаться с человеком телепатически. Я договорилась с отцом, что Наутилус приплывет за нами в половину пятого, чтобы мы успели пообедать. Потому что на Наутилусе кухни нет. - А насколько он быстроходный? – продолжил задавать вопросы Вася. - Ни природой, ни людьми не придумано ничего, что могло бы передвигаться в воде быстрее Наутилуса. Но все будет зависеть от его настроения. Может случиться так, что гости ему понравятся, и он не захочет быстро с ними расставаться. И тогда мы приплывем не раньше завтрашнего утра. Ну, а если у него какие-то дела, то возможно доплывем минут за двадцать. - А с собой еду брать можно? – осторожно спросила Ксения, – А то если мы ему понравимся, к утру порядком проголодаемся. - Можно брать все что угодно, что не надо греть. И нельзя брать спиртное, он это дело не очень уважает. - Понятно, значит за обедом не пьем, какое счастье, – констатировала Ксения. – Ну, а где Ангел? - Решил, что в твоей деревни неприлично долго не было ни одной свадьбы, а он давно не стрелял. Ходит, ищет вариант счастливой любви. - Ясно, вот так оставь одного – тут же отправился в людей палить. Все-таки гнусная его натура. – фыркнула Ксения. – Ладно, сейчас кого-нибудь за ним пошлем. Время четвертый час. Надо обедать и собираться. – Ксения взглянула на Милицу, которая стояла совершенно ошеломленным видом и в изумлении поглядывала по сторонам. – Милица, ты можешь пока оставить свои вещи на веранде и погулять до обеда, посмотреть окрестности. Здесь Марья и без твоей помощи справиться. - Марья – Искусница? – взвизгнула Милица. - Ну да, – безразлично ответила Ксения. - Ой, а можно я с ней познакомлюсь? - Да, конечно. – Ксения позвала Гулю и велела проводить Милицу к Марье и послать кого-нибудь найти Ангела. Из соснового бора вышла Элла. Она была так безмятежна, на голове был венок, сплетенный из васильков и ромашек. Ксения, не отрываясь, смотрела на нее и старалась утихомирить ту бурю эмоций, которая взрывалась в ней при виде подруги. - Элла, как погуляла? - Конечно, волшебно! Как еще можно погулять на волшебном острове? Здравствуйте, Виталий. - Здравствуйте, Элла. Рад вас видеть. - Я вас тоже. Собираетесь на турнир? - Да, есть такое дело. Там я буду нужен больше. - Думаю, вы правы – задумчиво кивнула Элла. – Нам предстоят тяжелые две недели. - Ты что-нибудь видела? – встрепенулась Ася. - Нет, но чувствую. – Ксения поежилась: - Ты тока не смотри ничего. Пусть все будет, как будет. Не хочу безысходности. - Раньше ты спокойней относилась к моему дару и пользовалась им без сомнений – слегка обиженно возразила Элла. - Раньше я не понимала, что могу потерять тебя однажды, если задам вопрос, на который ты потратишь все силы. - А теперь понимаешь? - Лучше чем ты думаешь. Хватит об этом. Может лучше начнем планировать наши действия относительно турнира? Давайте посидим в беседке, пока накрывают обед. – Все прошли в беседку, которая располагалась в черешневом саду. С круглым столом в середине она позволяла разместить довольно большую компанию. Все расселись на стулья, когда появился Ангел. - Вернулись? Как погода в Москве? - Откуда мы знаем? – ответила Ксения, – мы по улицам не ходим. - С утра был дождь – ответил Виталий, протянул руку Ангелу. – Здесь намного лучше. - Здесь отлично! – восхищенно вздохнул Ангел. – Я тут запланировал три свадебки. Очень удачные варианты. - Давайте о деле, – прервала его восторги Ксения. – Надо решить, как мы будем действовать по прибытию. – Ася пожала плечами, закрыла на минуту глаза, а потом заговорила: - Приедем, поселимся и сделаем заявление. Я тут подумала, что надо ввести ограничения по росту и весу. Чтобы не соответствующие стандартам ни на что не надеялись. Так как СМИ еще не объявляли, где будет проходить турнир, то мы сможем сократить поток приезжающих, дав такое объявления. - Давай сразу определимся с параметрами, – взяла быка за рога Ксения. – Рост не ниже какого? - Не ниже моего. - А у тебя какой? - Метр семьдесят три. - Надо взять бумагу с ручкой и записать. – Ангел тут же протянул Ксении ручку и блокнот. Ксения удивленно спросила: – Ты что всегда носишь их с собой? - Я же писатель, не забыла? - Точно. – Ксения взяла блокнот и записала в него первые данные. – Теперь вес. - Очень худых я тоже не люблю, так что давай не меньше семидесяти пяти и не больше девяносто пяти. - Нехилый разброс, – пробурчала, записывая данные, Ксения, – а по росту верхняя планка есть? - Ой, да! Я высоких очень не люблю. Поэтому давай не выше чем, метр девяносто. - Да, кое-что уже вырисовывается, – заметила Ксения. – Так будем считать, что сделав подобное заявление, мы произведем первый отбор. Что дальше? – Ася огорченно пожала плечами. - Дальше проведем следующий этап отбора. Устроим отвальную вечеринку, по поводу открытия турнира. Напоим всех до беспамятства, так чтобы никто стоять не смог. А на следующее утро часиков в семь, устроим побудку и заставим пробежаться пять километров. Кто по окончанию будет живым и при этом любезным и милым, то прошел. Озлобленным – до свидания. – Ангел в ужасе посмотрел на Асю: - Я, конечно, понимаю, что ты зла на весь мир из-за этой свадьбы, но потенциальный муж то в чем виноват? - Ангел, ты с моим папой знаком? - Знаком. - А праздник помнишь? - Помнишь. - А отношение моего папы к празднику помнишь? - Помнишь. - Так вот это был не праздник, а легкий фуршет для дорогих гостей. Мой будущий муж должен обладать луженным глоткой, крепким желудком, здоровой печенью и иметь отличную систему сопротивляемости алкоголю. Иначе, я или быстро разведусь или стану вдовой. А проверить все это можно только на практике. Если у тебя есть свои предложения, ты можешь их выдвигать. Мне как предлагается выбрать мужа? Заставить претендентов засеять в поле драконьи зубы, или стырить у кого-нибудь молодильное яблочко? А на фиг мне это надо? Вороватый труженик села мне в мужья не нужен. - Ася, я понял и признал свою ошибку. Претензий больше не имею. – Ксения заметила, что у Аси начало дымиться по подолу платье. Царевна явно была не в духе. - Асенька, у тебя платьице горит, – робко произнесла Ксения. - Да, к черту платьице, – рыкнула Ася – я сама сейчас сгорю. - Ася, пожалуйста, успокойся – продолжила увещевать свою подругу Ксения. – В конце концов, ты права. Никто же не говорит, что ты должна прожить с этим мужем до конца своих дней. Если тебе так не понравится, то, что я выберу, разведешься. - У нас это не принято, – остывая, буркнула Ася. - Тоже не беда. У нас всегда остается вариант сделать тебя вдовой. У меня есть в этой области некоторые связи, если что помогу. - Если он меня раньше со свету не сживет, чтобы заполучить наследство. - И здесь никаких проблем не вижу, – радостно сообщила Ксения. – Объявим сразу, что в случае твоей смерти, твой муж отправится вместе с твоим телом на погребальный костер, в знак величайшей любви к тебе, а все твое состояние отойдет твоему отцу. - Папа не может по морским законам быть наследником. - Нет проблем, завещаешь все мне – кровожадно улыбаясь, парировала Ксения. Ася не выдержала и улыбнулась. - Ну, слава Богу! – расплылась в улыбки Ксения, – ее высочество изволили улыбнуться. - Ребят, чтобы я без вас делала? – с грустью спросила Ася. - Сидела бы в клетке зоопарка, – ответил Ангел. - Господи, ну и юмор! – фыркнула Ася, презрительно поведя плечом в сторону амура. – В беседку зашла Гуля и пригласила всех обедать. Друзья с радостью отправились подкрепится, ибо всем хотелось поскорее сменить тему разговора. Все кроме Ксении, которая чувствовала на себе страшный груз ответственности за выбор мужа для подруги, очень неловко себя чувствовали при обсуждении этого вопроса. За обедом витали ничего не значащие разговоры о погоде, природе, еде. Ксения погрузилась в беседу со своим любимым собеседником Ксения: – Вот как бывает! Бывают проблемы большие – типа спасти мир от Глэстьяра. Бывают проблемы относительно первых небольшие – найти мужа для подруги. А чувство ответственности одинаковое. Как будто не имеет значения спасти миллиарды жизней или одну. Мозг: – Здесь еще стоит вопрос не о спасении жизни. А о том, что ты можешь ее ненароком загубить. А после истории с гибелью Эллы, ты стала подобные вопросы воспринимать очень остро. Ксения: – Ну, а как тебе первый конкурс? Мозг: – А чего? Мне нравится. Весело, нестандартно. Только пугает мысль, что же она дальше придумает. Не говоря о том, что может оказаться, что первый конкурс никто не пройдет. Я не представляю таких шедевров, кто после подобного испытания будет мил и любезен. Ксения: – Согласна, правда может быть у них, у эфиров что-нибудь по-другому устроено? Мозг: – Ты можешь себе представить, Ангела сегодня утром после побудки в семь утра и пятикилометровой пробежки? Не хотелось бы мне встретить такого милого и любезного. Ксения: – Зато Васю могу. Мозг: – Да, твоя, правда. Но Вася уникален, и я говорю это с первого дня. Ксения: – Да, по всем параметрам Вася на жениха подходит, вес, рост, и даже первое испытание он пройдет легко и непринужденно. Мозг: – Стоп!!! Мне этот ход мысли не нравится! Ася нам, конечно, подруга. Но не до такой же степени! Вася это святое! Васю не тронь! Ксения: – Да, не трогаю я твоего Васю. Я просто на его примере рисую себе образ будущего жениха. Мозг: – На его примере можешь рисовать образ своего будущего жениха, а для Аси подбери другой пример. Ей надо что-то остужающее. А то она какая-то огнеопасная. За разговором с Мозгом Ксения не заметила, как прошел обед. Поблагодарив Марью за теплый прием, Ксения поднялась к себе в палату собрать вещи. Собирать особо было нечего. Вещей у Хранительницы было не много. Покидав все, что нашла в большую спортивную сумку Ксения вышла с вещами на центральное крыльцо. У Ангела, Эллы и Василия на пару дней вещи были с собой, а потом Ксения обещала всех их переправить в Москву, чтобы собраться капитально. Время приближалось к пяти, и вся компания отправилась к пристани. Народ вывалил на улицы провожать свою уже любимую хозяйку. К тому моменту, когда Ксения вышла за забор поселения, она вся была увешена гирляндами и букетиками из цветов. Ее гости тоже производили впечатление новогодних елок. Наутилус ждал их уже у берега. Все с интересом рассматривали его. В понимании Ксении это выглядело как огромный кит. Темно-синяя лоснящаяся кожа покрывала огромный корпус. По форме это больше напоминало огромный троллейбус. Даже два рожка на верху присутствовали. Когда друзья подошли к берегу поближе, в боку раскрылось отверстие чуть больше человеческого роста. Ася смело вошла в него, предварительно приложив руку к телу Наутилуса. От ее прикосновения Наутилус покрылся мелкими мурашками и задрожал от удовольствия. Было видно, что эти двое не только давно знакомы, но и искренне любят друг друга. Ксения обратила внимание, что от входа Наутилус протянул к причалу плавник, по которому Ася и зашла в него. Собравшись с духом, Ксения прошла за подругой. Ася выглянула и попросила остальных подождать минутку. Объяснив, что всех будет расселять постепенно. Ксения стояла, разинув ров и пыталась запомнить каждую мелочь. Навряд ли ей когда-нибудь еще представится подобный случай. Внутри все было очень непривычно. Видно было, что пол, своды потолка, стены это части тела живого существа. Если можно так выразится, то внутренняя отделка была выполнена в бело-голубых тонах. В основном это была белая мышечная ткань с голубыми прожилками. Ася улыбаясь, смотрела на подругу. - Нравится? - Это что-то потрясающее. Не похожее ни на что из того, что я когда-либо видела. Думаю, капитан Немо удавился бы от зависти. - Это точно, – Согласилась Ася. – Давай я проведу тебя в твою каюту. – Ксения послушно пошла за царевной. Они двигались по трубообразному коридору, явно в сторону головы. В самом конце коридор расширялся и переходил в большую комнату, где в середине возвышался бугор-стол и довольно удобные лавочки-скамеечки из такой же мышечной ткани, как и стены коридоров Стены этой комнаты были прозрачными. Это было, конечно не стекло, но видно все было просто замечательно. - Это кают-компания. Здесь можно посидеть и полюбоваться подводным миром без риска для здоровья. Из нее есть входы в две каюты. Одна моя в ней разместишься ты, а вторая папина в ней сегодня буду я. Подведя Ксению к стене с правой стороны от входа, Ася приложила руку Ксении к поверхности стены. На ощупь она была мягкая, как резиновая игрушка, сухая и теплая. - Наутилус, познакомься это Ксения, моя Наазали. – после минутной паузы царевна продолжила, – Да, она названная дочь моего отца и Хранительница Путей. Но главное, что она моя лучшая подруга. Надеюсь вы понравитесь друг другу. – после этой фразы Ася улыбнулась и обратилась к Ксении: - Ты ему уже понравилась. - Он мне тоже – кивнула Ксения. И в этот момент около ее руки открылся вход в каюту. - Добро пожаловать. Это моя каюта. Здесь интерьер довольно аскетичный, но для короткого путешествия вполне хватает. В небольшой “пещере” у правой стены был большой нарост размером с двуспальную кровать. В изголовье лежали плед, подушка и постельное белье. Рядом с “кроватью” был нарост поменьше, в виде пуфика. И у большого “иллюминатора” нарост в виде кресла. Больше в каюте не было ничего. - А как же сюда проникает свет, когда Наутилус погружается под воду? – оглянувшись, спросила Ксения. В ответ на ее вопрос, стены и потолок засветились ярким светом, который постепенно сходил на нет. - Когда будет подходящая степень освещения, достаточно просто сказать стоп. Кстати, если будет холодно, кровать с подогревом – с улыбкой произнесла Ася. – Ладно, извини, но остальных мне тоже надо разместить. Да и запас еды, который нам наготовила Марья, тоже не мешает пристроить. Ты пока осваивайся. Дверь закрывается автоматически, а открывается с помощью руки. Хотя, как правило, Наутилус сам видит, когда кто собирается выйти и открывает дверь. Но иногда, он бывает занят беседой с кем-нибудь, или сложный участок пути, или он просто дремлет, тогда достаточно просто приложить руку. – С этими словами Ася покинула каюту, и проход медленно затянулся обратно. Ксения поежилась. Она не очень любила замкнутое пространство. Взяв с кровати плед и завернувшись в него, Ксения села в кресло у иллюминатора. - Тебе холодно? – Ксения вздрогнула от чужого голоса в голове. Она привыкла слышать там только голос Мозга. Зато подобная форма общения была ей хорошо знакома, и не было необходимости говорить вслух. - Привет, ты Наутилус? - Да. Я рад, что ты моя гостья. Ты очень необычный эфир. - Ты тоже не похож на китайскую штамповку. - Что такое китайская штамповка? - Это фразеологический оборот, обозначающий предмет, который производят миллионами. Штампует автомат, абсолютно одинаковые изделия, в огромных количествах. Ты знаешь, что такое автомат? - Да, Ася мне объясняла. Я очень любопытный. Мне безумно интересно все, что происходит на суше, потому что я не могу туда попасть. Ася вынуждена часами рассказывать мне о том, что видела. Когда она вернулась, после знакомства с тобой, я просто измучил ее расспросами. - Понятно. - Ты не ответила, на мой вопрос. Тебе холодно? - Нет, просто я не очень люблю замкнутое пространство. И чувствую себя здесь слегка не уютно. - Хочешь я тебе спою? Когда Ася была маленькая, это ее успокаивало.

 Конечно, хочу!

то, что услышала Ксения, можно было назвать скорее музыкой, чем пением. Сначала очень тихо, а потом чуть громче, полилась чудесная мелодия, при этом перед глазами Ксении в такт мелодии появлялись чудесные образы. Музыка была такой успокаивающей, что девушка моментально расслабилась. Ксения погрузилась в мир музыки и волшебных цветных образов. Наутилус заворожил и влюбил в себя Ксению. Когда через пару часов к ней зашла Ася, Хранительница с трудом смогла сконцентрироваться. - О, я вижу, вы быстро нашли общий язык! То-то я смотрю, что-то внимание моего любимца рассеяно. А он ублажает девушку высоким искусством. – Ася довольно улыбалась. - Это действительно высокое искусство, – прошептала Ксения. – Я ничего подобного в жизни не ощущала! - Да, уж видно, что Наутилус расстарался. Обычно его не балуют гостями, и он очень голоден до общения. А ты, похоже, для него просто подарок. - Готова даже завязать себе на голове бантик, лишь бы он мне еще спел. - Ну, я вынуждена прервать ваше слияние в экстазе, потому как Вася велел позвать тебя поесть. – Ксения недовольно вздохнула и, выходя из каюты, благодарно погладила Наутилуса. В этот момент Ксения поняла, что Наутилус умеет мурлыкать. Его “уррр”, пронеслось от головы до хвоста. Ксения вышла в кают-компанию, где уже собрались все ее спутники. На столе был накрыт ужин. Все находились под впечатлением от Наутилуса и не переставая пялились на стены иллюминаторы, за которыми лежал подводный мир. Только в этот момент Ксения поняла, что они уже давно отплыли, и сейчас находятся под многометровой толщей воды. Как только это мысль достигла ее сознания, стало не по себе. Вдруг пол под ногами Ксении заходил ходуном, и она с трудом удержалась на ногах. - Эй, доверяй мне! – раздался в голове обиженный голос Наутилуса, – ничего с тобой не случится. Ты мне для этого слишком нравишься. – Ксения почувствовала улыбку собеседника и послала ему ответную. Успокоившись, она присоединилась ко всем остальным за столом. Все дружно обсуждали принимавшего их Хозяина. Ужин пролетел не заметно. К концу трапезы освещение в кают-компании стало падать и народ начал откровенно зевать. Все довольные разошлись по каютам. Ксения пришла в свою и застелив постель легла спать. Но, не смотря на всю зевоту, Хранительнице не спалось. - Ты спишь? – тихо послала она вопрос Наутилусу. - Нет. Это слишком большая роскошь в такую минуту. У меня никогда не было столько гостей. И сейчас, когда за ними можно наблюдать, глупо спать. - Согласна. А расскажи мне о себе. - А ты разрешишь мне взглянуть на твои воспоминания? - Если пообещаешь сохранить их в тайне. - Лучшего тайника тебе не найти! - Тогда рассказывай. - Ну, что обо мне можно рассказать? Зовут меня Наутилус восьмой. По сути, я чудо-юдо рыба-кит. Да-да это вполне конкретное понятие. - Тебе оно очень подходит. - Конечно, подходит, ведь это я и есть. Кстати Наутилусами именуются только черноморские чудо-юдо. Ну, а назначение мое очень простое. Когда море порождает нового морского царя, он хоть и рождается взрослым, но первые годы очень беззащитен и почти ничего не знает и не умеет. Для того чтобы защитить, обучить и подготовить его к царству, море рожает еще и такое создание как я. По существу, я нянька, сторож, учитель, библиотека. Я источник знаний, а значит могущества царя. Для того, чтобы управлять подводным миром, надо знать миллионы вещей. Не один царь не в состоянии владеть таким объемом информации. Для этого у него и есть я. По сути, я его мозг. - Эта схема мне знакома. - Это я уже заметил. Жизнь моя довольно однообразна и скучна. За двести лет существования вы вторые гости, которых я принимаю. Первым был пресловутый Немо, который потом назвал моим именем свою подводную лодку. Да и идея эта у него появилась после визита ко мне. - Кто бы сомневался. - А ваш визит, это просто праздник. Все гости такие интересные. Особенно твоя домовушка. В ее голове столько мыслей о домашнем хозяйстве, об обустройстве жизни на земле, что для меня это просто сказочное лакомство. Все твои друзья разрешили мне покопаться в их голове, и я просто на седьмом небе от счастья. Мало того, что они все такие разные, но они все еще очень добрые, позитивные. Общение с Немо произвело на меня гнетущее впечатление. Мрачный и довольно кровожадный мужик. С ним было неприятно общаться. Думаю поэтому, Нептун больше никого не приводил в гости, ведь после визита Немо, я три года был в тоске. А вампир! Какое совершенное существо!!! Это воистину венец творенья Господа. Я столько всего узнал за эти часы! Не знаю, удастся ли уговорить Нептуна пригласить ко мне еще кого-нибудь, но сегодня лучший день в моей жизни. - Я рада за тебя, Наутилус. - Можешь, просто называть меня Нути. Так звала меня Ася, когда была маленькой. А теперь засыпай и дай мне прогуляться по волнам твоей памяти. - Приятной прогулки, Нути. – засыпая, прошептала Ксения. - Сладких сновидений! – ответил Нути. День третий Ксения проснулась отдохнувшей и посвежевшей. - Доброе утро! – бодрый голос Наутилуса стряхнул с Ксении остатки сна. - Привет, Нути! Как провел ночь? - Замечательно! Спасибо большое! Я даже не ожидал, что твои воспоминания так отличаются от воспоминаний всех остальных. - Намекаешь на историю с Глэстьяром? - Да уж! Ты открыла мне тайну, которая известна только двум существам во вселенной! - Я знала, что тебе понравится. Надеюсь, ты помнишь о своем обещании и не поделишься этими знаниями с его Величеством. - Тогда это будет уже не тайна. А нет ничего прекрасней, чем обладать такой жемчужиной. Я хочу сделать тебе подарок. - Может не стоит? - Просто на память. Не обижай меня! - Хорошо-хорошо, я просто хотела показать свое воспитание, но, похоже, в этом мире оно мало кому интересно. - Посмотри на пол. – Ксения свесила с кровати голову и увидела, как из пола вылупляется огромная черная каплевидная жемчужина. Прекрасный черный перламутр сказочно переливался на свету. - Спасибо! – восхищенно прошептала Ксения. - Пусть она напоминает тебе о морском страннике, который всегда рад встретиться с тобой вновь. А теперь, пока я не передумал тебя отпускать, собирайся и беги скорее на сушу, мы уже прибыли. – Ксения быстро собралась, влезла в джинсы и футболку и, как могла, навела порядок у себя на голове. Перед выходом она остановилась и щекой прижалась к мягкой поверхности стены. Неожиданно стена чмокнула ее в щеку. Ксения звонко рассмеялась, послала Нути воздушный поцелуй и решительно вышла на сушу. Все остальные уже толпились на небольшом причале. Через несколько минут все с грустью смотрели, как погружается под воду и уходит Наутилус. На прощанье он посигналил им фонтаном воды. - Эй, ну все. Начинаются суровые будни, – постаралась встряхнуть друзей Ася. – Вы должны найти мне мужа и желательно такого, чтобы я не убила его в первые сутки своего замужества. К причалу подъехал небольшой автобус, из которого выскочил довольно молодой парнишка. “оборотень” – подумала Ксения увидев пружинящую походку. - Здравствуйте, я Урван. Мне велено доставить вас на место. Добро пожаловать. – Задерживаться на берегу никто не хотел, поэтому все довольно быстро загрузились в автобус и прилипли носами к стеклу. Автобус ехал вдоль берега моря. Вокруг была голая степь. Минут через пять они въехали на территорию огромного палаточного городка. Палатки пестрели яркими цветами, и городок напоминал огромное лоскутное одеяло. Проехав к самой середине, автобус остановился. - Приехали, – объявил их водитель и открыл двери. Разморенные на солнце, спутники Ксении медленно выползли из автобуса. – Десять шатров, которые стоят вокруг принадлежат госпоже царевне. И она может по собственному усмотрению расселить всех своих гостей. Не буду вам больше мешать, если будут вопросы, воспользуйтесь вот этим, – Урван протянул четыре маленькие пластиковые коробочки. – Это коммуникатор со штабом наблюдательского совета. Желаю вам успеха. Стоя в кругу десяти огромных шатров, компания прибывших почувствовала себя маленькой и неказистой. Ася пришла в себя первой: – Ладно, чего стоим? Разбирайте себе палатки, как хотите. Ясно только одно – что палатка с короной на верху это моя, а с разбитым кубком в кольце – это Ксении. Остальные в произвольном порядке. - Ну, я, наверное, размещусь в медицинском центре, – встрепенулся вампир, – мне там будет удобнее. - Как вам угодно, но палаток в любом случае больше чем у меня будет гостей, так что если передумаете, мы всегда рады – ответила Ася. Ксения стояла и рассматривала приготовленную для нее палатку. Хотя палаткой это назвать было сложно. Скорее это был шатер. Золотистого цвета он переливался на солнце и стоял слева от шатра Аси. Бросив взгляд в сторону, Ксения улыбнулась: - Ангел, посмотри, организаторы явно учли твой вкус. – Справа от белоснежного шатра Аси стоял абсолютно черный шелковый шатер. - Да, мне он нравится – пробормотал Ангел и скрылся в недрах шатра. Василий выбрал ближайший к Ксении шатер изумрудного цвета, и Хранительница подумала о том, что этот свет изумительно подходит к зеленым глазам царевича. Милица проскользнула в соседний с шатром Василия, ярко-огненный шатер, а Элла заняла соседний шатер с Ангелом. Ее шатер был цвета ярко-голубого неба. Четыре оставшихся шатра, желтый, бирюзовый, сапфирово-синий и алый остались свободными. Ксения вошла в свой шатер последней. Шатер был визуально поделен на четыре равных сектора. От центрального шеста к угловым опорам расходились четыре направляющих, на которых висели занавеси, позволяющие отделить каждый сектор. Внутри шатер был отделан в золотисто-коричневых тонах. Полы были укрыты коврами. В дальнем правом углу располагалась спальня, где стояла кровать с балдахином, трюмо и шкаф, в левом дальнем углу располагались ванная, душевая кабина, умывальник и унитаз. В левом ближнем секторе было что-то типа гостевой с низким столиком и восточными диванами из подушек вокруг него. В правом секторе стоял полноценный обеденный стол со стульями. В общей площади шатер производил впечатление просто огромного. Бросив сумку с вещами в шкаф, Ксения вышла из шатра. И заглянула в гости к Асе. - К тебе можно? - Да, проходи. Я как раз собиралась идти узнать, как ты разместилась. – Тут же в шатер просунулась голова Эллы: - Девчонки, вы тут? - Да, проходи. – Шатер Аси не отличался от шатра Ксении ничем кроме расцветки. Девушки дружно разместились на диванах вокруг стола. - Ну, что можно сказать, жить мы будем с комфортом! – вынесла свой вердикт Элла. - Да уж, папенька расстарался, – фыркнула Ася. – Думает меня задобрить всей этой ерундой. - Ась, ну отец то в чем виноват, – вступилась за Нептуна Ксения. – Это же не он правила создавал, и не он вещал, что ты должна замуж выйти. Он такая же жертва обстоятельств, как и ты. - Как любящий отец, мог бы что-нибудь придумать! – Ася явно была не расположена проявлять милосердие. - Не сердись, давай лучше займемся делом. Кто из нас должен делать заявление для прессы? – Ксения как всегда старалась все самое неприятное сделать как можно скорее. - Ты, конечно! Ты же моя Наазали. Это твой бал. Я здесь выступаю в роли куклы, которой, что скажут, то она и будет делать. - Если ты хотела меня обидеть, то тебе это удалось. Я между прочим не просила тебя выбирать себя своей Наазали. - Извини. Просто в отчаянье я перестаю себя контролировать. Я все прекрасно понимаю, и ценю, что ты согласилась выручить меня из этой ситуации. Но поверь, мне от этого не легче! – Ксения тоже все прекрасно понимала, но ей очень хотелось как-нибудь приподнять настроение царевне. - Постарайся смотреть на это с позитивной точки зрения. Ты две недели проведешь в кругу друзей. Не думаю, что нам здесь будет скучно. - К тому же, подумай о том, – поддержала Ксению Элла, – что, возможно, Ксения выберет тебе в мужья какого-нибудь знойного сексуального мачо, который будет твоим верным рабом до конца жизни. - Ну, не знаю, только если знойного и сексуального… – мечтательно и игриво подхватила Ася, – тогда я подумаю. - Даже не мечтай! – фыркнула Ксения. – Если будешь так себя вести, выберу старого дряхлого похотливого козла. - Ксюшечка, солнышко, я буду себя очень хорошо вести! Только давай обойдемся без козлов. - Кстати, а возрастные рамки мы не определили, – заметила Ксения. - С этим будет сложнее, – покачала головой Элла – В эфирном мире возраст понятие относительное. - Это как сказать, – возразила Ксения. – Допустим, я выберу Асе мужа, которому сто лет в обед, но выглядит он как молодой мужчина. Она полюбит его, привяжется, а он в силу возраста умрет лет через пять. Кому это надо? Или наоборот, ему жить еще лет пятьсот, он полюбит Асю всей душой и когда она умрет, будет страдать и убиваться. - Ты же сказала, что его сожгут вместе со мной на погребальном костре! – кровожадно возмутилась Ася. - Я сказала, что мы СКАЖЕМ, что его сожгут. Чтобы боялся. - Знаешь в чем-то ты права, – задумчиво произнесла Элла, – надо только правильно сформулировать возрастные рамки. - С этим все просто, – брякнула, разгадывавшие задачки и посложнее, Хранительница. – Ася, ты сколько еще проживешь, если ничего не случится? - Лет восемьдесят. - А сейчас тебе сколько? - Тридцать. - Ну, вот и отлично. Условия такие – чтобы претенденту было не меньше тридцати – зачем добровольно наживать себе комплексы? И чтобы в среднестатистическом раскладе по его виду, ему оставалось не меньше и не больше семидесяти. - А почему не восьмидесяти? – удивилась Ася. - А вдруг, ты его все-таки не полюбишь. Приятно будет осознавать, что пережила этого козла. - Да, брось! Если я его не полюблю, ты обещала отделаться от него значительно раньше. - Нет, проблем! Как скажешь, дорогая. Не меньше семидесяти и не больше восьмидесяти. Устраивает? - Вполне. – кивнула довольная царевна. – Элла сидела, еле сдерживая хохот: - Слава Богу, вас никто не слышит. - Пора сделать заявление прессе, а то пока мы будем собираться, сюда понаедет толпа не подходящих нам женихов, – проворчала Ксения. Взяв в руки коммуникатор и нажав на единственную кнопку, Ксения услышала бодрое, женское: – штаб наблюдательского совета слушает. - С вами говорит Наазали царевны Астрик Хранительница Путей Ксения. - О! – восхищенно всхлипнул коммуникатор. - Да. Не поступала ли к вам информация о прибытии ритора Лави Эстави? - Он прибыл вчера вечером. И уже расселился. - Отлично. Оповестите его, чтобы он явился ко мне немедленно. - Как прикажите госпожа Наазали. – Ксения отключила коммуникатор. А в шатер Аси робко вошла Милица. - Госпожа, извините, что без приглашения… - Милица, – перебила ее Ксения, – мы в походных условиях и давай будем попроще. - Как прикажите, госпожа. Я хотела пригласить вас поесть. Вы же все не ели со вчерашнего вечера. - А и правда, – заметила Ася, – я думаю почему меня слегка мутит, хотя замуж я еще не вышла. - Я накрыла вам у себя в шатре, – все еще робея, произнесла Милица. - Где же ты взяла продукты? – удивилась Элла. - Со мной связались из организационного комитета и показали, где продовольственная база. Урван помог мне довести все продукты, а бригада рабочих оборудовала у меня в шатре прекрасную кухню. Госпожа Астрик, спасибо вам огромное за то, что выделили мне один из своих шатров. Я в жизни не жила в таких хоромах одна. - Я рада, если тебе понравилось. И спасибо тебе, что взяла на себя хлопоты о такой большой компании. Не волнуйся, твои труды будут достойно оплачены моим отцом. – Милица вспыхнула всеми своими веснушками. - Я на такое и не рассчитывала. Я столько чудес повидала за последние дни. Жизнь домовушки не располагает к путешествиям. Обычно мы сидим безвылазно дома, так что для меня это уже праздник. Но, что я все о себе, пойдемте есть, а то все стынет. – Девушки радостно отправились есть в шатер Милицы, где их уже ждали Ангел с Василием. В левом ближнем секторе шатра Милицы расположилась полноценная кухня. Ксения подумала о том, что у эфирного мира есть свои преимущества. Обед своей насыщенностью и вкусом ни на йоту не отличался от обеда в Москве. Девушки рассказали ребятам о новых дополнительных условиях. Ангел покачал головой, сказав, что просто потрясен педантичностью и изворотливостью Ксении. К концу трапезы в шатер ввалился Лави. Как всегда взлохмаченный и перевозбужденный, он с восторгом воспринял новость о необходимости собрать пресс-конференцию. Ксения, испросив и получив разрешение у Аси, попросила Лави переселиться в один из оставшихся шатров, чтобы ей не приходилось его искать. Лави просто захлебнулся от восторга и гордости. Выпив чашку чая, он пообещал подготовить листовки для прессы, где будет указаны, какие ограничения вводятся для претендентов. И сказал, что через пол часа, пресс-конференцию можно будет начинать в шатре для прессы. Он находился у самого берега, подальше от зоны царевны Астрик. Так друзья узнали, как называется часть городка, где они проживают. Прогуливаясь по городку, в целях убить время до встречи с прессой, Ксения и Ася обнаружили, что он еще абсолютно пуст. - Максимум через час, после пресс-конференции сюда начнут съезжать претенденты на мою руку, и все эти палатки заполнятся, – вздохнула Ася. - Подумай, сотни, тысячи знойных красавцев! Выбирай, не хочу. - А я и не хочу. - Правильно, выбирать то не тебе, а мне. - Прости, что опять втянула тебя в свои проблемы. - Не боись, прорвемся, – ответила Ксения, сама при этом не сильно веря в то, что говорит. Когда девушки добрели до шатра для прессы, он уже гудел словно улей. Ксения решительно вошла в шатер и ее ослепили вспышки камер. Они молча прошли с Асей к столу с микрофонами, у которого стоял Лави. Сев поудобнее, Ксения взглянула на часы и поняла, что можно начинать. О чем и сообщила кивком Лави. Еще когда они только вошли в шатер, Ксения увидела, что ее ритор уже превратился в изысканного льва, говорящего со всеми с высока, рокочущим баритоном. - Дамы и Господа, журналисты свободного эфира, добрый день. Напоминаю, что меня зовут Лави Эстави и являюсь пресс-секретарем Наазали этого кубка госпожи Ксении. Госпожа Наазали и царевна-лебедь Астрик согласились сегодня выступить перед вами. Прошу приветствовать их. – Палатка взорвалась бурными аплодисментами. – Для начала госпожа Наазали сделает свое заявление. – Ксения не вставая, пододвинулась к микрофонам. - Добрый день. Вы все знаете, по какому поводу мы здесь собрались. Его величество Нептун восьмой и Наблюдатель Фарэль уже сделали сообщение по этому поводу. Я же хочу внести некоторые детали. Итак, введены ограничения для участников турнира. – В палатке раздались нервные вздохи.- Ограничения по возрасту, по росту, по весу, по состоянию здоровья. Ознакомиться подробно с ограничениями вы сможете в листовках, которые вам сейчас раздаст Лави. – Ритор отдал пачки листовок трем девушкам-помощницам. Они молниеносно распределили их между представителями прессы. Журналисты дружно зашуршали листовками. Дождавшись мгновения тишины, Ксения продолжила: - С этой минуты мы объявляем официально, что турнир начинается. Всех кто, подпадает под определенные нами рамки и хочет испытать судьбу, мы будем рады видеть. В свою очередь хочу напомнить, что победитель будет только один. И это не обязательно будет тот, кто выполнит все задания и пройдет все проверки. Это будет эфир, которого выберу я, по критериям известным мне одной. А правильнее сказать, никому не известным. Потому как, я в подобной роли выступаю впервые. Просто хочу сказать, что естественно для такой умницы и красавицы, как царевна Астрик, я выберу самого достойного. Я в этой истории лицо заинтересованное только с одной стороны – чтобы царевна была счастлива. – Как только Ксения закончила, журналисты взорвались вопросами. Ксения передала взглядом Лави право руководить процессом. Первой оказалась снова Шелест Ветра из “Вестника леса” – “наверное, она какая то знакомая Лави или он должен ей денег” – подумала Ксения. - Добрый день. Шелест Ветра “Вестник леса”. Госпожа Ксения, как вы предпочтете, чтобы к вам обращались госпожа Наазали или Хранительница Путей? - Давайте, на эти две недели забудем о Хранительнице и будем обращаться ко мне – Наазали. - Хорошо. Госпожа Наазали, почему именно вам царевна доверила решать ее судьбу? - Думаю, будет правильно, если царевна сама ответит на этот вопрос. Царевна? - Спасибо, Наазали. – Ася не ожидала, что Ксения с такой скоростью включит ее в беседу, но не растерялась. – По закону я могла выбрать Наазали только из близких родственников. Ксения единственная моя родственница женского пола. К тому же, как вы заметили она Хранительница Путей, кто лучше нее может выбрать жизненный путь? - Следующий вопрос. – прервал дискуссию Лави, указав на другого журналиста. - ”Независимый дух” Лаврентий. Можно ли сказать, что царевна и ее Наазали подруги? - Можно сказать, что мы очень близкие подруги. – подтвердила Ася. Лави выбрал следующего. - Рита “Вечерний эфир”. Госпожа Наазали, кто составлял ограничения для претендентов и на основании чего были указаны именно эти параметры? - Эти ограничения составляла я, исходя из вкуса царевны и своего представления о том, что для нее будет лучшим. Следующий вопрос. - ”Доброе утро, эфир” Александр. Госпожа Ксения, Ангел и Василий прибыли с вами? - Да так же, как и наша с царевной подруга пифия. - Как бы вы могли определить отношения внутри вашей компании? - Мы очень близкие друзья. Следующий вопрос. - ”Копытом в рог или зачем нам магия” Эльвира. Госпожа Наазали, какие испытания ждут претендентов? И второй вопрос, вы все еще спите с амуром и царевичем одновременно? - Ответ на первый вопрос – это секрет. Ответа на второй вопрос не будет. Я надеялась, что ответила достаточно ясно по этому вопросу на предыдущей конференции вашему коллеге. Но судя по всему это единственный вопрос, который по настоящему беспокоит ваше издание. Чтобы в дальнейшем не терять ваше и мое время, я попрошу Лави не давать аккредитацию на мои пресс-конференции вашему изданию. Это предупреждение звучит для всех. Я не потерплю вмешательства в свою личную жизнь. Вам это может нравится, может не нравится, но я не позволю поднимать эти вопросы в общении со мной. Все, чьи издания будут замечены в публикации материалов на тему моей сексуальной жизни, в дальнейшем не будут допускать на пресс-конференции с моим участием. Следующий вопрос. - Эрея “Морской воздух”. Госпожа Наазали, скажите, чем вызвано объявление турнира? Согласитесь это весьма необычно для современности. – Ксения вопросительно посмотрела на Асю. Царевна кивнула и ответила на вопрос: - Это правда. Ситуация необычная. Я думаю, что все вы слышали о вещем старце Нерее. Позавчера он сообщил моему отцу, что я должна выйти замуж в течении двух недель. Если я не помолвлена и у меня нет возлюбленного, то я должна назначить Наазали, чтобы она выбрала мне мужа. Осталось двенадцать дней. – Аудитория ахнула. - Новости, Второй Эфирный канал. Ольга Тополева. Госпожа Астрик, я понимаю, что это не очень корректный вопрос, но все же поделитесь, что вы ощущаете по поводу предстоящего замужества. - Вам захотелось покопаться у меня в душе? Хотите знать, что я чувствую? Я в бешенстве. – В тот момент, когда Ася закончила свою короткую, но очень эффектную речь, все блокноты и листовки в руках журналистов вспыхнули огнем. Началась жуткая паника и кавардак. Ксения радостно ухмыльнулась: - На этой оптимистической ноте, мы закончим нашу сегодняшнюю встречу. Всем спасибо и до свидания. – Ксения подхватила Асю, и Лави вывел их через ближний выход, находящийся у них за спиной. - Надо выписать у комитета команду пожарных. – тихо проговорил сам себе Лави. И уже в полный голос добавил: – Девушки, спасибо! Вы были обворожительны! - А я все думаю, как это называется! – усмехнулась Ксения. Расставшись с ритором, девушки пошли прогуляться вдоль берега моря. - Ну, как остыла? – улыбаясь, спросила Ксения. - Ты меня извини… - За что? Я бы на твоем месте, просто поубивала их всех. Все-таки эти журналисты совсем без царя в голове. - Но тем ни менее ты же держишь себя в руках, когда тебе задают дурацкие вопросы типа: продолжаешь ли ты спать с двумя мужиками сразу. – Ксения улыбнулась: - Да я бы спокойно ответила “да”, если бы это соответствовало действительности. Но так как пришлось бы сказать “нет”, то это потянуло бы за собой еще целый шлейф вопросов. Вот я и выкручивалась. - Ксюш, а можно личный вопрос? - Конечно можно, ты же не из вестника “копытом в рог или зачем нам магия”. - У тебя кто-нибудь есть? – Ася с таким детским любопытством смотрела на Ксению, и состроила такую уморительную мордочку, что Ксения не удержалась и расхохоталась. - Ася, ну ты даешь! – слегка отдышавшись, Ксения ответила, – Хорошо, если хочешь знать, я нахожусь в весьма сложных отношениях с весьма сложной личностью. Вы друг другу не представлены. Могу только сказать, что зовут его Майкл. Официально мы вроде бы как расстались, а на самом деле я пока себя свободной не чувствую. - Ты его любишь? - Наверное, нет. Дело в том, подружка, что я никого никогда не любила. - Правда? – глаза царевны округлились и стали еще больше. - Правда. Так получилось. Но могу сказать точно, что Майкл лучший любовник в моей жизни. Мы через многое с ним прошли. И навряд ли нам удастся так запросто уйти из жизни друг друга. Но и быть рядом для нас слишком сложно. - Расскажи о нем – в этой просьбе Ксения не услышала ни нотки любопытства. Только боль и желание отвлечься. - У него белокурые волосы по плечи, карие, буквально шоколадные, очень красивые глаза, точеное лицо, Он выглядит хрупким юношей, хотя ему довольно много лет. Ведет себя как шаловливый мальчишка, и любопытен как трехмесячный щенок. Ему все в этой жизни интересно, и он во всем стремится добиться совершенства. Когда он хочет, он забавный собеседник, с великолепным чувством юмора. А иногда он мудрый старец, который провел всю жизнь в изучении смысла Бытия. Он нежный и чуткий любовник. Он совершенство. Но я не люблю его. – Ася остановилась, заслушавшись. - Потрясающе! Неужели такие в этой жизни бывают? Он наверное ангел. - Почти – улыбнулась Ксения. - Найди мне такого же! - Поверь, я приложу все усилия. – Пока они гуляли, солнце стало склоняться к горизонту, и подруги решили вернуться в шатры, пока не стемнело. Предусмотрительный комитет кубка, организовал прямой проход от моря прямо к зоне царевны Астрик, огороженный от посторонних. Благодаря этому, девушки смогли спокойно добраться до своих шатров. Ангел встретил их, идя к ним навстречу. - Меня Милица за вами послала, готов обед. – Ксения задумалась и поняла, что страшно проголодалась. За обедом все дружно обсуждали пресс-конференцию, которая оказывается шла в прямом эфире по Второму эфирному каналу. Василий рассказал, что лагерь уже начал заполняться претендентами. Что при въезде в городок, стоят регистрационные столы, где оформляют всех кандидатов, сразу же взвешивая и замеряя рост. После обеда, все разморенные разбрелись по шатрам. Ксения опустилась на подушки у дивана и пила чай. В шатре появился Майкл. Назвать его визит неожиданным было нельзя. Ксения чувствовала, что он должен прийти. В белых брюках и белой просторной тунике он выглядел неотразимым. Архангел сел рядом с Ксенией. - Привет, звезда моя. – В груди Ксении затрепетали бабочки от радости встречи, - Привет. - Извини, я не удержался и подслушал твой разговор с Асей. - Прости, если сделала тебе больно, – Ксению не задело, то что он слышал их разговор, она больше переживала, что могла обидеть Майкла. Видя ее переживания, архангел спросил: - Мне показалось или тебе тоже не легко? - Знаешь, с того момента, когда ты заслонил меня от Глэстьяра и признался, что любишь меня, все очень осложнилось. - Знаю – горько вздохнул Михаил. – Я надеялся, что ты сможешь относиться ко мне по -прежнему. - Майкл, по-прежнему ничего не будет. И я не могу сказать, что для меня эта ситуация проходит безболезненно. - Иди ко мне. – Майкл протянул руку, и Ксения с радостью подвинулась в его объятья. – Ксения, я не хочу создавать дополнительные трудности в твоей такой непростой жизни. Если ты хочешь, я уйду и не буду больше тебя смущать. - Не хочу – хлюпая носом от набежавших слез, прошептала Ксения. – Лучше поцелуй меня. - Думаешь, это хорошая идея целовать зареванную девчонку? – чмокнув ее в нос, спросил Майкл, – Зачем тебе это? – Ксения возмущенно подняла голову: - Раньше ты не задавал дурацких вопросов! - Раньше ты не просила поцеловать себя со слезами на глазах. - Просто я ощущаю себя ужасно несчастной. Знаешь, это странное чувство, и оно мне не нравится. Я хочу, чтобы ты его прогнал. - Вот теперь мне задача ясна, моя госпожа. – Майкл легко подхватил Ксению на руки, усадил к себе на колени и заглянул в глаза: - Ты не передумаешь? – девушка решительно замотала головой. – Не говори потом, что тебя не предупреждали… Ксения лежала рядом с Майклом на кровати с опущенными занавесями балдахина. Она больше не ощущала себя несчастной. Она ощущала себя умиротворенной. После роскошного секса с этим чудесным мужчиной трудно было ощущать себя несчастной. Майкл был занят тем, что пересчитывал все родинки на теле Ксении, отмечая каждую поцелуем. Урчащая словно кошка, Хранительница блаженствовала, купаясь в сладкой неге. Чем ближе Майкл подбирался к ее родинке под коленкой, тем громче стучало сердце. Он отлично знал все ее чувствительные места, и мог играть с ней, как с хорошо знакомым инструментом. Она перебирала пальцами его шелковые волосы. На ощупь волосы были похожи на пух персидского котенка. Ксения очень любила закрыть глаза и запустить руки в его волосы. - Гм-гм. – раздалось из-за балдахина. Ксения порадовалась, что занавеси не прозрачные. - Кто там? – слегка осипшим голосом спросила Ксения. - Это я, ваш верный Шико. – раздался голосок духа. – Хочу предупредить вас, что ваши друзья собираются к вам в гости. Я случайно ошибся шатром и услышал, как Ангел с Василием планировали пойти вас навестить. - Спасибо, дорогой. – ответила духу Ксения. Майкл с понимающей улыбкой посмотрел на нее. - Мне уйти? - Пожалуй, да. Извини, но вы несовместимы как вода и масло, а я не хочу сейчас никаких проблем. - Как скажешь, любимая. – Михаил прижал к себе Ксению и сладко поцеловал на прощанье. - Ты еще придешь? - Только, когда ты сама этого захочешь… Но мне бы хотелось, чтобы это произошло до того, как у тебя с груди исчезнет эта татуировка. Это так сексуально! – этими словами архангел растворился в воздухе. Ксения собралась с духом встала и накинула на себя халат. - Черт их побери, бывают минуты, когда наличие друзей становится обузой! – проворчала Ксения. - Я бы с удовольствием, но вы меня развеяли. – ухмыляясь произнес Шико. - Ну, рассказывай паршивец, как там в Аду? - Ох, госпожа, там, как всегда, тепло и сухо! Мечта! Сатана психованный какой-то. Заперся в своем замке и носу оттуда не кажет. Сидит, насупившись, как сыч. Я хотел незаметно подкрасться, так он меня учуял. Говорит, что развеянного знаком Божьим чует за версту. Ну, мы с ним поболтали о том, о сем. Он вроде как даже рад был. Кстати, знаете, кого я видел в Преисподней?