- В каком смысле испытание?
- Ну, вчера мы довольно допоздна бурно гуляли, а сегодня нас подняли спозаранку, чтобы посмотреть насколько в состоянии мы будем выполнить какое-нибудь задание, и как себя при этом поведем. Если вы заметили, то организаторы помечают откровенных хамов и грубиянов. Думаю, они сегодня покинут турнир.
- Как вы умудрились заметить этот факт? Ведь пометили большинство.
- Потому что меня никто не пометил, хотя подходили ко мне несколько раз задавали вопросы. Я пригляделся, кого еще не помечают, и все сразу стало очевидно. Извините, меня зовут. - Камеру перевели на журналистку:
- Судя по всему, этот наблюдательный молодой человек, только что разгадал загадку первого испытания. Надо признать, что ход очень мудрый. Судя по окрасу окружающих меня претендентов, сегодня на конкурсе останется одна десятая часть. А, учитывая, что три с половиной тысячи были исключены еще вчера, то по моим скромным подсчетам претендентов останется человек пятьсот.
Ксения выключила телевизор и пошла умываться. Что ж, похоже их план работал. Оставалось только придумать следующее испытание. Приведя себя в порядок, Ксения зашла к Милице, где уже сидели Ася, Элла и Ангел.
- Ну, что дальше? - поинтересовалась Ксения, усаживаясь за стол, где Милица уже накрывала завтрак.
- Я надеялась, что дальше что-нибудь придумаешь ты, - вздохнула Ася.
- А мне казалось, что ты, придумав такой гениальный первый конкурс, придумаешь что-нибудь в том же духе.
- Увы и ах! Ксень, моя фантазия иссякла.
- Хорошо, давай рассуждать логически. Какими качествами должен обладать твой муж?
- Он должен быть добрый, честный, умный, с чувством юмора, желательно красивый.
- Ну, начнем по порядку. - Ксения пыталась собрать мозги в кучку, но ничего путного не выходило. - Добрый. Как можно проверить человека на доброту?
- Нам нужна кошка! - радостно воскликнула Элла.
- Кошка? - хором спросили Ангел и Ася.
- Ну, да! Понимаете у меня очень много кошек, и я их очень люблю. Ко мне приходит очень много народу, и я для меня кошка это индикатор - хороший человек или не очень. Как правило, добрые люди очень любят животных, в крайнем случае они их боятся. Но злобные, с дурными мыслями они как правило терпеть не могут животных, особенно чужих. Для меня если человек по- доброму отнесся к чужой или уличной кошке, значит у него есть что-то светлое в сердце.
- И что ты предлагаешь? - заинтересовалась Ксения.
- Все очень просто. Пусть Ася всех нас превратит в кошек. Когда оставшиеся претенденты разбредутся после пробежки по палаткам, будем заглядывать к ним в палатки в виде кошек. Они живут по одному. Стеснятся некого. Должны вести себя натурально. А дальше просто, если в вас бросили ботинком, претендент не добрый, ставим на палатке нолик, если почесали за ушком или еще что-то в этом роде, крестик. Нас пятеро. Считай по сотне на каждого. Думаю, за день успеем. - Ксения в ужасе смотрела то на Асю, то на Эллу.
- Ася, ты правда можешь превратить меня в кошку?
- Запросто. - Ася равнодушно пожала плечами. - Мне эта идея нравится. Я тоже очень благосклонно отношусь к животным, и мне будет приятно, если в этом вопросе наши вкусы будут совпадать. А почему только мы пятеро?
- Чтобы исключить момент подкупа. - дожевывая бутерброд ответила Элла.
- И вы согласитесь ради меня побыть кошкой и чтобы в вас швырялись ботинками? - С недоверием спросила Ася, по очереди глядя на всех своих друзей.
- Ну, лично я согласен быть только котом. - отозвался Ангел.
- Кошкой, это интересно. - согласилась Ксения. - Осталось только спросить Васю. А вот и легок на помине. Здравствуй, Вася.
- Всем доброе утро. О чем хотите меня спросить?
- Не согласишься ли ты поработать немного котом? - сразу приступила к делу Ксения.
- Боже, за что ты наделил женщин такими странными фантазиями? - простонал Василий, усаживаясь за стол. - Кому из вас захотелось поиграть с котиком?
- Лучше жуй, чем говорить всякие глупости, - одернула его Элла. - Мы обсуждаем второй конкурс. - Элла быстро просветила Василия и он, конечно же согласился побыть котом, поставив всего одно условие. Он не хотел быть белым котом. Это претило его эстетическому восприятию. Примерно около часа ушло на торговлю, по поводу того, кто какого цвета хочет быть. Ангел наотрез отказывался быть черным котом, потому что даже те, кто любит животных на черного кота могут отреагировать неадекватно. В итоге по окончанию завтрака, плавно перетекшего в обед, за столом сидело два кота палевого цвета и три беленьких средней пушистости кошечки. Ксения никак не могла привыкнуть к новому состоянию. Совершенно чумовые ощущения вызывало то, что ходить надо было на четырех лапах. Безумно раздражал хвост и усы. Ну, а то, что все вокруг казалось таким большим, просто угнетало. А самое ужасное, что пропала возможность говорить. Кошка-Ася спрыгнула на пол первой. Пробежалась по шатру, запрыгнула на кровать, взобралась по шесту на самый верх и спрыгнула оттуда на землю. Все остальные постепенно повторили все тоже самое. Кот-Вася похоже чувствовал себя комфортнее всех. Особенно хорошо ему удавались прыжки. Видимо сказывался его опыт пребывания в образе лягушки каждое полнолуние. Друзья дружно покинули шатер и маленькой стайкой помчались к лагерю. Подбежав к самой окраине, кошка-Ася собрала всех рядом с собой и показала, каждому его ряд палаток. К счастью их оказалось как раз пять. После чего она приложила лапку к палатке, и на ней остался зеленый след. Все кошки подошли к своему ряду и попробовали лапками палатки. След оставался у всех. Ксения, не долго размышляя, забралась в первую палатку. Глаза непривычно и интересно стали настраиваться на свет. Ксении казалось, что она пытается настроить бинокль. Наконец-то она рассмотрела хозяина палатки. Забавно, но в своим кошачьим зрением она не могла определить симпатичный он или не очень. Это был просто человек. На Ксению не обратили никакого внимания. Подойдя поближе, Ксения громко сказала "мяу". Очень непривычная работа связок. Хозяин удивленно поднял голову:
- О привет! Ты как здесь оказалась? Сбежала от хозяев?
- Мяу. - утвердительно ответила Ксения.
- Это ты напрасно. О тебе же наверное волнуются, ищут. На уличную кошку ты не похожа. - Ксении стало все ясно. Что плохого можно ожидать от человека, который так разговаривает с кошкой. Выскользнув из палатки, она аккуратно поставила на ней крестик. Идея Эллы ей начинала все больше нравиться. Во второй палатке, сценарий почти повторился, только ее попытались еще и накормить. Все продолжалось по похожему сценарию до палатки номер шесть. Там Ксения с трудом увернулась от полетевшего в нее сапога. Нолик, нарисованный на палатки был большим и жирным. Многие палатки пустовали, похоже, это были палатки тех, кто уже выбыл. В одной из палаток произошел довольно забавный случай. Кошка-Ксения только успела зайти в палатку и присмотреться, куда лучше сматываться в случае негостеприимного хозяина, как услышала голос из угла.
- Ну вот, хоть одна живая душа! - взглянув на хозяина палатки, Ксения смогла отметить только, что он довольно крепкий мужчина. - Поболтаешь со мной немного? - Заинтересовавшись, Ксения села напротив и сказала "мяу".
- Ты, как я посмотрю, весьма самостоятельная дама, да? Понимаю, все женщины нынче стремятся к независимости. А что в этом хорошего? Почему женщине обязательно надо рваться в бой? Почему она не может оставаться нежной и спокойной? Почему не хочет дать мужчине почувствовать себя защитником, добытчиком, почему нельзя проявить о ней заботу? А ведь еще бывают женщины, о которых трудно проявить заботу, потому что они просто сильнее и могущественнее тебя. Ты видела Хранительницу? - Кошка утвердительно кивнула головой. - Разве можно позаботиться о такой женщине? Она спасла эфирный мир от гибели. Все архангельские псы вместе взятые не могли решить проблему, с которой справилась она. Вот и скажи мне - какой мужчина в здравом уме и трезвой памяти попытается с ней заигрывать? Сознательно обрекать себя на кучу комплексов? Вот и с царевной так же. Ведь о ней никто ничего толком не знает. Все мы боремся за ее руку. Кто-то из-за денег. Кто-то из-за положения в обществе. Кто-то, просто чтобы обладать такой красотой. Кто-то из-за всего выше перечисленного. Но никто из нас не знает, что его ждет в браке с царевной. Может она самодурка с манией величия, а может серая амеба. Может она разбитная девица с страстью к тусовкам. А может домоседка и тихоня. Получается просто русская рулетка. Многие говорят, что она после ночи с мужчиной пожирает его, поэтому до сих пор не замужем. Похоже на бред сивой кобылы, но ведь может оказаться, что это так и есть. Чего не бывает в нашем мире. Вот ты наверное сидишь и думаешь - "вот ненормальный с кошкой разговаривает". А если по жизни не с кем поговорить? Не друзей, не семьи, никого. Вот подумал, женюсь на царевне, у нее есть семья, буду не один. А взглянул вчера на Хранительницу, она лучшая подруга царевны. Такая властная, такая сильная. Возможно царевна тоже такая. Так может лучше вообще без семьи? Эх, ну ладно, спасибо, что выслушала. У тебя, наверное, своих дел хватает, котята дома ждут. Ты если лишний будет, подари мне одного. Я буду о нем хорошо заботиться. - Ксения громко муркнула и вышла из палатки. Поставив лапкой крестик и рядом точку, она побежала дальше. Дело близилось к ужину, когда Ксения заглянула в последнюю палатку. Не успела она приглядеться, что к чему, как услышала невдалеке дикий кошачий крик. Стремглав вылетев на улицу, она помчалась искать своих. Пробежав два ряда, Ксения с трудом затормозила. Перед ней стоял огромный камышовый кот. Он угрожающе скалил зубы. Но угрожал он не ей, а двум палевым котам, которые, выгнув спины, защищали белую кошку. Присмотревшись, Ксения поняла, что это Элла. Все три кота одинаково грозно шипели. Ксения подошла и села между Ангелом и Васей. Никогда она не могла представить, что кошка может так грозно рычать. Звук, который издавали ее связки, больше походил на рычание собаки. Чужак, опешивши сел, и уставился на противостоявшую ему компанию. В этот момент из-за угла прибежала кошка-Ася. Взглянув на чужака, и друзей, она подошла к кошке-Элле потерлась щекой о щеку и увела ее, пока остальные продолжали рычать и шипеть на камышового кота. Когда беглянки скрылись из глаз, три кошки дружно переглянулись и рванули в разные стороны. Ксения бежала прямо в сторону их зоны. Оглянувшись один раз, она поняла, что кот гонится именно за ней. Он почти нагнал ее, но Ксения успела проскользнуть в шатер к Асе и спрятаться под кровать. Кота встретила царевна Астрик. Ася стояла в своем человеческом обличье. Кот с трудом затормозил перед ней и растеряно сел.