- Минос, если не секрет кто вы? Насколько я понимаю, не так много видов эфирных существ живут по пятьсот лет.
- Я с удовольствием открою вам эту тайну, если вы согласитесь оставить за мной один танец, - мальчишеская озорная улыбка на лице Миноса никак не укладывалась с его возрастом.
- Нет проблем, только я не очень хорошо танцую. Так что если вы рассчитываете на минует или полонез, вынуждена буду вас разочаровать.
- Ну, что вы. Я надеялся на что-нибудь более контактное. А что касается моего долгожительства, то это особая история. По рождению я обычный колдун, каковыми были все мои родственники. Но сложилось так, что на меня пал выбор Источника жизни. И поэтому получилось что вместо положенных 120 лет. Я проживу около 500.
- Простите мое невежество, но что такое Источник жизни?
- Как бы это объяснить… Понимаете в Южном полушарии есть некоторые проблемы с существованием магической энергии. Что-то там не так заряжается, как в Северном. И поэтому Эфиру приходится все время крошечный объем энергии сбрасывать в буфер, где эта энергия будет очищаться и заряжаться, а потом как таблетка выбрасывать в общий эфир. Так как держателем энергии может быть только живое существо, то этот самый буфер, который все называют Источником жизни, выбирает кого-то одного из эфиров. В этот раз им оказался я.
- Думаю, что это для меня уж слишком путано, но в целом я поняла.
- Минос, я понимаю, что ты у нас самый хитрый, самый, наглый и обаятельный, но ты не единственный кто, хочет познакомиться с госпожой Наазали. Так что будь любезен пойди прогуляться. - Минос с усмешкой поклонился Ксении и отошел.
- Господин Фарэль, чем вам так не угодил Минос? - не удержалась от вопроса Ксения, - мне показалось он очень приятный человек.
- Это так и есть, - с усмешкой ответил Наблюдатель, - это просто профессиональное. Верховные и Наблюдатели всегда находятся в неком противостоянии. Не то чтобы мы ненавидели друг друга, но и теплых чувств не вызываем. Должен признать, что из всех Верховных, Минос самый приятный и разумный. Остальные просто кошмар.
- Если они такие же, как Мудрила, то я с вами соглашусь, - кивнула головой Ксения. Она оглядывалась и видела, что основная масса приглашенных получают истинное удовольствие от приема. Создается впечатление, что все прибывшие тысячу лет не видели друг друга, а теперь никак не могут наобщаться. Ксения поделилась своими наблюдениями с Фарэлем.
- Ваши наблюдения на удивление точны. Дело в том, что все эти эфиры, такие большие и важные шишки, что для них простая встреча это целая проблема. Протоколы, общение служб безопасности и так далее…
- Неужели в эфирном мире все так же, как и в обычном. Мне казалось, что здесь все значительно проще.
- У вас создалось ложное впечатление. В этом виноваты скорее ваши друзья, чем вы. Посмотрите на царевича Василия. Он ведет совершенно не подобающий для отпрыска царской семьи образ жизни. А пифия! Это же уму непостижимо! Та степень доступности, которую она установила немыслима. На последнем наблюдательском совете мы уже поднимали это вопрос и намерены вызвать ее, чтобы серьезно поговорить. - Ксения остановилась и пристально посмотрела на Наблюдателя:
- Фарэль, мне казалось, что вы более разумный человек. Вы серьезно считаете, что можете указывать пифии как себя вести? А, простите, на каком основании?
- На том основании, что я Наблюдатель. И отвечаю за спокойствие и мир граждан Эфира. А вызывающие поведение пифии вносит волнение в устоявшемся мировоззрении Эфира.
- Только попробуйте хоть словом или взглядом намекнуть Элле, что она делает что-то не так! - ярость овладела Ксенией настолько, что она сама испугалась. - Если хоть кто-нибудь из вашей банды избранников народных хоть пискнет, что-нибудь осуждающее пифии, я лично позабочусь о том, чтобы мир и покой надолго покинули ваш заповедник.
- Ксения, вы не понимаете… - голос Фарэля становился все более жестким
- Это вы не понимаете, господин Фарэль. Похоже, это я непозволительно демократично себя веду в последнее время, если между нами происходит этот абсурдный разговор. Но это никогда не поздно исправить. Желаю вам приятного вечера. - Ксения развернулась на сто восемьдесят градусов и решительно зашагала к столу с напитками. К ней тут же подскочил официант с подносом,
- Госпожа Наазали, царевна Астрик просила меня уведомить, что специально для вас привезли безалкогольное шампанское…
- К черту шампанское! Виски со льдом. - Ксения старалась сдержать в себе рвущиеся наружу эмоции, но ей это плохо удавалось. Получив свой стакан с виски, Хранительница залпом выпила его и кровожадно оглядела зал. Следившие за ней гости, тут же отвернулись и продолжили свои разговоры. Никто не пожелал подойти и познакомиться с Хранительницей поближе. Дураков на вечере не было. За спиной раздался мурлыкающий голос принца Шелтона.
- Развлекаетесь?
- О, принц, какая честь вас видеть на нашем приеме. Я думала, что вы уже сбежали, - голос Хранительницы источал весь яд, который накопился в ней за последние минуты. Шелтон встал перед Ксенией и заглянул ей в глаза.
- Ух ты! А у нас тут намечается буря! - довольная усмешка проскользнула по его лицу, - Вечер обещает стать интересным. Ксения, почему вы решили, что я уже сбежал?
- Ну, как же! Цель достигнута. В десятку кандидатов вы уже вошли, даже более того. Ваш отец вас не убьет, а жениться вы не хотите. Чего вы ждете? Когда я выберу мужа Аси, и вы сможете сказать папеньке, что сделали все что смогли? А не боитесь, что я выберу вас? - Принц пристально смотрел Ксении в глаза. На заднем фоне Ксения услышала звуки танго. Шелтон протянул Ксении руку и уверенно повел ее в танце. Ксения даже не заметила как они начали танцевать. Когда она осознала, что происходит она сердито пробурчала:
- Вообще то я не умею танцевать, тем более танго. Могли бы сперва полюбопытствовать. - Шелтон улыбнулся своей кошачьей улыбкой
- Позвольте вас просветить. Ксения, не бывает женщин, которые не умеют танцевать танго. Бывают мужчины, которые не умеют вести женщину. Я умею.
- Вы самоуверенный нахал, - уже слегка улыбаясь, фыркнула Ксения.
- Согласен. - Не думая о танце, чтобы не сбиться, Ксения старалась отвлечься.
- Так почему вы до сих пор здесь? Уверены, что я не выберу вас? - принц ответил с грустью и тоской:
- Абсолютно не уверен.
- И почему же вы до сих пор здесь?
- Потому что я не могу уехать. У меня помешательство.
- Шелтон, я умоляю не говорите, что вы все так же влюблены в эту несуществующую кошку! Вы же знаете уже все, что только можно об этой истории.
- Знаю, и знаю, что выгляжу как дурак! - то как тяжело вздыхал принц, доказывало Ксении, что он не врет. - Но ничего не могу с собой поделать.
- Послушайте, если все так серьезно обратитесь к Ангелу. Возможно, он сможет вам помочь.
- Помочь в чем?
- Избавиться от этой любви, от этого наваждения.
- Ксения, дело в том, что я не хочу избавляться от этого наваждения. Мне оно нравится. В этом что-то есть, я пока не уловил что, но что-то определенно есть.
- Тяжелый случай, - вздохнула Ксения и поняла, что получает настоящее удовольствие и от танца и от партнера.
- Кажется, мне удалось развеять ваш гнев, - улыбаясь своей улыбкой чеширского кота, промурлыкал принц.
- Да, вы действуете на меня умиротворяюще.
- Ксения, можно вам задать вопрос?
- Почему нет, задавайте.
- Вам кажется, я мог бы стать хорошим мужем для царевны? - Ксения удивленно подняла брови и внимательно присмотрелась к принцу. Вопрос был задан серьезно. И требовал такого же серьезного ответа.
- Не знаю. Вы, безусловно, очаровательный и неглупый молодой человек, прошли все наши дурацкие тесты. Ангел выдал вам более чем хорошую характеристику… Но есть в вас что-то такое, что останавливает меня назвать ваше имя в качестве будущего мужа.
- Ксения с удовольствием заметила, что на лице принца появилось легкое облачко. Похоже ответ Ксении пришелся ему не очень по душе. Это становилось еще более интересным.
- Ну, а если подумать, что же вас останавливает? Чем я вас отталкиваю?
- Я не уверена, что вы сможете сделать Асю счастливой.