Дверь отъехала в сторону, и в кабинет вошел робот, похожий на рыцаря в доспехах. Он приблизился к столу, подождал, пока закроется дверь. Тихо гудел вентилятор.
– Saludos, – пророкотал робот.
– Привет, коли не шутишь, – ответил модуль.
– Может, и не шучу. – Помолчав, робот продолжил, уже не столь язвительно: – Не знаю, не знаю. Ты – наш враг и одновременно мой двойник…
– Удивительное совпадение, – пробурчал модуль. – Между прочим, яблочко от яблони недалеко падает.
– Что ты чувствуешь? – спросил робот, проведя манипулятором по своему корпусу (будь он человеком, наверно, погладил бы подбородок).
– Идиотский вопрос. То же, что и ты. Мы оба призраки, только ты занимаешься делом, а я маюсь от скуки.
– Аппарат не помогает? – в распоряжении модуля имелся мультивизор с прямым доступом в базу данных и генератор импульсов – на случай, если бы ему, так сказать, захотелось надраться.
– Отчасти, – отозвался модуль менее агрессивным тоном. – Особенно классика. Ты помнишь, когда в последний раз смотрел «Фауста» и не сводил глаз с Ольги Вальд? Все-таки в Хельсинки была замечательная опера. Интересно, Вальд еще жива? Среди свежих записей – я разумею, сделанных после того, как меня выключили и отправили на склад – тоже нашлась пара-тройка вполне приличных.
– Кажется, я догадываюсь, что ты имеешь в виду. А новости смотришь?
– Уже дня три или четыре, как не видел ни одного выпуска.
– Да ну? – робот пристально поглядел на модуль. – Вот это на меня не похоже.
– Разумеется. Но если подумаешь, поймешь, что на моем месте повел бы себя точно так же. Когда постоянно напоминают о том, что ты хочешь забыть… Брр!
– Понятно. – Робот выпрямился и посмотрел на звезды.
– Тем не менее, я не прочь узнать, что творится на белом свете. Только, пожалуйста, без подробностей.
– С авантистами покончено, – произнес робот. Он принялся расхаживать по комнате, заложив руки за спину. – В буквальном смысле слова. После того, как милиция и Сепо отказались воевать с нами, чиновники со своими прихвостнями ударились в бега. Некоторые осели в Хиросиме и теперь именуют себя правительством Северной Америки в изгнании и требуют, чтобы им предоставили политическое убежище. В Футуро находится штаб Армии Освобождения – нечто вроде коллективного регента в период междуцарствия. Ассамблея Федерации никак не решит, заслуживает ли он официального признания. Высший Совет приказал Корпусу Мира навести в стране порядок. В общем и целом, дела идут.
– Думаешь, Федерация вас признает?
– Со временем – безусловно. По крайней мере, после выборов. Общественное мнение, судя по всему, на нашей стороне.
– Ты, случайно, не знаешь, что с Энрике Сайре? – с запинкой поинтересовался модуль.
– Сайре? Шеф Сепо? Мертв. Насколько мне известно, он не успел убежать потому, что пытался создать нового двойника. Похоже, надеялся, что сумеет таким образом одолеть меня. Его поймали, на следующий день трибунал и – пиф-паф.
– Хорошо, – пробормотал модуль, несколько раз сложив и распрямив щупальца с линзами.
– Что? – робот настолько удивился, что даже остановился.
– Что слышал. Этот стервец изуродовал мне жизнь.
– Но ведь тебя запрограммировали на…
– Я должен верить в доктрины Ксуана и в грядущую техно-цивилизацию. – Модуль издал некий звук, похожий на сдавленный смешок. – Я и верю, но… Неужели меня не понимаешь даже ты? – спросил он еле слышно.
– Ты знал, – проговорил робот, чисто по-человечески всплеснув руками, – знал с самого начала, что твои мысли – чужие…
– Да, знал. – В голосе модуля зазвенела сталь. – Но вынужден был действовать заодно с авантистами. Вернее, сначала меня вынудили, а потом я втянулся. Я бы с удовольствием прикончил тебя. Кошмар, правда?
– Знаешь, – сказал робот, глядя на свои руки, – мне когда-то снилось, что я душу Джулиану. Вот это действительно кошмар.
– Ты кому-нибудь рассказывал?
– Только тебе. В смысле – себе.
Наступила тишина. Молчание затянулось на несколько минут.
– Что тебе известно о лунянах? – хрипло спросил модуль.
– А? Что?
– Очевидно, я дольше твоего готовился к нашей встрече. У меня было время пораскинуть мозгами. Тот ультиматум, который тебе предъявили авантисты, был чудовищной глупостью. Какими надо быть идиотами, чтобы сочинить что-либо подобное! Так вот…
– Ты хочешь сказать, что ультиматум – происки Ринндалира? Естественно, я учитывал такую возможность. Получив шифровку, мы связались с Северной Америкой и поинтересовались, шутят они или впрямь настроены воевать. Нам ответили, что второе; техники подтвердили, что ответ получен из штаб-квартиры авантистов. Вряд ли возможно, что кто-то сумел подключиться к нашему каналу. Хотя… Потом я расспрашивал бывших членов Синода и прочих «шишек» – они все отрицают.
– Врут. Или же их просто не посвящали в подробности, потому что не доверяли. Но вернемся к лунянам. Ты знаешь о них больше моего. Могли они спровоцировать стычку?
– Думаю, да. Вполне вероятно, что они подкупили пару-тройку высокопоставленных авантистов – может статься, членов Синода. Вдобавок, селенархи наверняка обзавелись агентами, которые имели доступ к государственной компьютерной сети. А ведь авантисты преклонялись перед компьютерами и социодинамическими программами. Подобным агентам не составляло труда подсунуть правительству фальшивый анализ возможных действий «Файербола». Кира Дэвис рассказала мне кое-что любопытное, из чего следует, что селенархи желали свержения авантистов; что они с этой целью предпринимали, другой вопрос. Однако фактов у нас нет и сомневаюсь, что мы их когда-либо добудем.
– Какая разница? Без поддержки лунян у тебя ничего бы не вышло. Значит, «Файербол» по уши увяз в дерьме.
– Боюсь, ты прав. Чего нам только не припишут! Но мы не могли нарушить присягу…
– Меня заставили! – воскликнул модуль.
– Знаю, – сказал робот, кладя руку на металлический ящик. Из того показались дрожащие щупальца с линзами на концах. Тогда робот сделал шаг назад и произнес: – Отныне все будет иначе. Ринндалир, лунянин, с которым я чаще всего сталкивался, не скрывает своей радости. По-моему, он надеется, что вслед за Северной Америкой развалится Федерация.
– Если я правильно его понимаю, – откликнулся модуль, – то у него и впрямь есть повод радоваться. Кроме того, я смотрю на вещи иначе, чем ты.
– То есть?
– Слушай и постарайся понять, что я – вовсе не фанатик. Да, авантизм как система уничтожен, но хода истории не остановить. Великое Превращение, которое предвидел Ксуан, все равно произойдет – быть может, даже раньше, чем казалось поначалу, – если только не случится нечто вроде мировой катастрофы.
– До нее еще далеко. Мне думается, что в ближайшие несколько лет общественных потрясений можно не опасаться. Последние события научили всех – и меня в том числе – осторожности.
– Посмотрим. Дело вот в чем. «Файербол» в своем нынешнем виде долго не протянет. Зачем нанимать людей, когда кругом полным-полно роботов? Вдобавок, я узнал, что скоро появятся системы настоящего искусственного интеллекта…
– Хватит! – воскликнул робот, рубанув ладонью воздух. – Я пришел сюда, – прибавил он мягче, – как только смог выкроить часок-другой. Скажи, как нам с тобой поступить?
– Уничтожить, – с ходу ответил модуль.
– Подожди. Я согласен, оставить тебя таким, какой ты есть, чересчур рискованно. Но если перепрограммировать…
– Не валяй дурака! Чтобы подобрать нужную программу, тебе придется создавать и отправлять ко всем чертям копию за копией, двойника за двойником. И потом, я не хочу жить. Просто не хочу.
– Почему?
– Слишком много крови.
– Я чувствую то же самое, – прошептал робот. – Точно пока не подсчитали, но уже ясно, что мы убили несколько сот человек, а ранили гораздо больше.