На вопрос о полезных ископаемых, ничего толкового ответить не смогли, но один из них покряхтел и затем на полном серьезе выдал необычную инфу. В горах, куда мы направляемся, обитает нечистая сила. На более подробные расспросы, указать приметы местных демонов поточнее, ответил.
- Черт он и есть черт. Шустрый, верткий, шляется по ночам. Никто его толком не видел, ночью то темно. Наши в ту сторону даже не ходят. Года два как завелась эта отрыжка тьмы. Скотина мелкая начала пропадать, мы потом вообще перестали туда гонять овец на выпас. Плохое там место.
Понятно. Очевидно в этих местах завелся какой то хищник. Скорее всего семейка волков или кто-то из кошачьих, покрупнее рыси. Как просветил меня граф Тангельм, раньше тут водилось довольно много разного зверья. Даже охотились на тигров. Но за последние 20 лет охотники уже ни разу не встречали подобных полосатиков. Их истребили люди или они ушли в более спокойные места. Но информация полезная, стоит вести себя в этих местах особенно осторожно. И вообще не только в этих. Кто знает какой ареал обитания у местного амбы. Поэтому на первой ночевке вне дороги сказал Дитмару. - Доведи до караульных, чтобы ночью обязательно дежурили в доспехах и шлемах. Похоже здесь обитает крупный хищник.
- Так и сделаю - согласился со мной он.
Питер, как услышал про такой ужас, резко запросился ночевать в палатку к дружинникам. Раньше он всегда располагался в фургоне, один в полном комфорте, на мягких автомобильных сидениях. Сейчас он решил быть поближе к суровому мужскому коллективу. Дитмар понимающе хохотнул и сообщил что такому храброму воину дружинники будут только рады. Я тоже отнесся к услышанному серьезно. Выдал десятнику магические очки для личного пользования. Свои привязал тут же.
- А мне? - насупилась Лера. - Как я буду видеть в темноте?
- Никак. У тебя есть Клыч. ПНВ у меня только две пары, я эти то не хотел брать. А вот, глянь ка, глядишь пригодятся. Кроме того, по ночам за хищными зверями гонятся я тебя все равно не пущу. В карауле тебе тоже не стоять, так что расслабься милая.
- Сильно тут расслабишься когда в округе тигр - людоед бродит. Хорошо что рядом Клыч дремлет, он то его обязательно учует. И надо держать пистолеты наготове.
- Молодец, хорошая девочка, правильно ситуацию понимаешь - и чмокнул ее в лобик.
- И это все? - возмутилась она. - А остальное?
- Остальное в более спокойной обстановке. И никак иначе...
Но вопреки нашим опасениям, последующие дни и ночи проходили спокойно. Днем мы лазили по горам, разглядывали камни, особенно на берегах ручьев. Ворошили гальку и просеивали песок. Лера частенько одевала свой артефакт и смотрела прямо себе под ноги и на ближайшие скалы.
- Голая кость - наконец выдала она на конец четвертого дня поисков. - Беспонтовые горы, чистый вассер. Швыранул нас Миша Тангельмский, фуфломет позорный.
- Ты чего это девочка моя, на фене заботала? - озаботился я и даже потрогал ей лоб. - Не заболела часом?
- Да нет, здорова я. Обидно просто что убили столько времени, излазили вдоль и поперек эти прыщи а ничего полезного здесь не нашли. А в прошлом году почти сразу два классных месторождения.
- Ничего страшного. Зато на будущее будем знать что нечего на недра матушки природы рассчитывать. Будем в другую сторону развиваться.
- Это в какую другую?
- Да в степь же! Построим форты, распашем земли. Все очень просто.
- А кочевники?
- А кочевников будем планомерно гнобить и курощать. Все строго по фэншую. Как учит коммунистическая партия. Как завещал великий Карлсон.
- Он вроде по другому говорил?
- Да какая разница. Все, давай спать...
Под утро меня разбудил какой то грохот за пологом юрты и злобный лай нашей собаки. Спросонья схватил пистолет и выскочил во тьму, затем матернулся и вернулся назад за магическим ПНВ. Лера уже включила наш светильник и сидела с Погонщиком на лбу и Люгером в руке. Клыч выскочил наружу, чуть не сбив меня с ног и рванул в кусты. Обувшись и накинув куртку подошел к костру. Возле него собирались дружинники, полуодетые, кто-то босиком, но все с оружием в руках. Дитмар как и я, одел артефакт и безрезультатно вглядывался в сторону леса, держа пистолет наготове. На траве лежал без чувств наш дозорный.
- Крови на теле нет - сразу определил десятник.
- Грохот был, как будто палкой по железу врезали - заметил один боец, присел и повернул тело своего товарища, лежавшего не боку. - Дышит. Но без сознания.
- Лера иди сюда с Лечителем - крикнул я. - Срочно нужна твоя помощь!
- У Георга шлем помятый сзади - удивился Дитмар. - Это чем так врезали? Царапин от когтей нет, что за странный тигр? Разве звериной лапой можно смять металлический шлем?
- Это никакой не тигр - заявила Лера, подходя с активированным Лечителем. Она опустилась на корточки и начала водить по затылку воина, лежавшего на боку и уже освобожденного от искореженного шлема. Дружинники с удивлением рассматривали его, передавая друг другу.
- А кто же? - разом выдохнуло несколько человек.
Лера не отвечала, продолжая лечебный сеанс.
- Просто удивительно что парень остался жив. Очень крепкий череп и сильная шея. Но сотрясение он получил приличное. Сейчас аккуратно его поднимаем и несем в фургон. Укладываем на бок и пускай так лежит.
После того как дружинники обустроили своего контуженного товарища, продолжила.
- Это не зверь, он ходит на двух ногах, ну или лапах.
- И кто это?
- Не знаю, черт какой то, лешак бешеный. По лесу носится как метеор и похоже неплохо видит в темноте. Клыч его даже не догнал. Но у того фора приличная была.
- А на кого он похож?
- Я его так и не увидела. По запаху определить тем более не могу. Ранга не хватает. Думаю тут и у Маши ничего не выйдет.
- Плевать нам на всех чертей. Сначала убьем, потом и разберемся что это за демон. Клыч найдет его по запаху?
- Конечно найдет, нюх у него что надо.
- Ну вот и отлично. Сейчас надеваем доспехи, шлема, берем карабины и встаем на след. Щиты с собой не берем. Пока темно, идем цепочкой, не растягиваясь. Я двигаюсь первым с автоматом, Лера за мной. Дитмар в артефакте замыкает группу. Дитмар, приготовь пистолет, карабин в лесу неудобен. В лагере останется раненый, Питер и еще один боец для охраны. Кого оставить, решай сам.