Молодого квази воина вывел за ворота Вернер и дал ускорение напутственным пенделем. Гонцу было поручено сообщить высокому начальству о переговорах по судьбе брата. В противном случае - публичная казнь на стене, посредством посадки на кол.
Такой хитрый ход имел успех. Кочевники все утро вели себя тихо а через пару часов к воротам подошел всего один человек с веткой в руке. Немолодой переговорщик с аккуратной седой бородкой, в богатой одежде, из оружия лишь кинжал на поясе. Взгляд умный, цепкий, уверенный в себе. На встречу с явно непростым гостем я тоже вышел один. Внимательно осмотрелись, представились друг другу, поговорили. Назвавшийся Чипошем, кочевник не стал торговаться и жаловаться что выкуп слишком велик. Просто посетовал что им потребуется время для его сбора. Я с удовольствием пошел навстречу в этом вопросе, каждый день отсрочки для нас это патроны, которых нам так не хватает. На время сбора выкупа было заключено перемирие.
Вечером в кругу семьи, Лена была непохожей на себя. Улыбалась, шутила, была непоседлива и смешлива. Затем с хиханьками поинтересовалась. - Андрей, у тебя часом в роду евреев не было?
- Может были а может и нет. Я точно не знаю. К чему такие вопросы?
- Да просто поверить не могу. По идее это мы должны платить агрессорам деньги, откупаться всем чем только можно. Чтобы степняки оставили нас в покое и свалили подальше. А ты умудрился перевернуть все с ног на голову, выходит теперь они должны нам.
- Так сложились звезды. Сверху виднее, кто кому чего должен.
- У тебя они постоянно так складываются - засмеялась Маша. - На полночи отлучился из дома и вот опять. Притащился с двумя тюками ценного хабара и очередной соской. Ох и шустрая девка, на жертву насилия походит меньше всего. Глазами так и зыркает по сторонам, откуда у вас это, а что это такое? А это для чего? Сколько такое стоит? Эта Матильда точно дочка барона? По замашкам так типичная маруха с воровской малины.
- Платья пошиты на нее а они дорогие, простолюдинке не по карману. Держится свободно, раскованно, такое не сыграешь. А ведет себя так непосредственно, это наверное от воспитания, ну или свойство характера - заметила Лера. - Назваться чужим именем и титулом здесь опасно, можно и головы лишиться. Матильда точно та, за кого себя выдает.
- Соседям надо помогать, это дело святое. А по поводу выкупа я думаю что ситуация складывается примерно так. Кочевники считают что непременно возьмут замок и поэтому особо не торгуются. Мол свое все равно вернем. Красивый показушный жест, вот дескать какие мы! Нам же в такой ситуации каждый день на руку, успеем наделать лишних патронов. Пулеметы жрут их со страшной силой. Как там дела у Кристи, что она говорит?
- Все более менее нормально. К ним похоже вообще какие то отбросы направили. Воевать не сильно хотят, вначале сгоряча бросились, кровью умылись и отвалили. Потом ночью подкрались, трупы потихоньку давай оттаскивать. Наши их не шугали, эту тухлятину нюхать никакого желания нет. Сейчас вовсе сидят спокойно, видать получили шифровку из центра.
- Хорошие новости. Вот и пусть там смирно сидят. Плохо что на заимке патроны сами делать не могут. Вот это наше слабое место, благо кочевники про то не догадываются.
Обмен молодого хана на материальные ценности произошел через два дня, ближе к вечеру, прямо возле ворот. По оговоренному ранее регламенту, подъехала телега со стоящим в ней сундучком. С каждой стороны было по пять человек. Пленника предупредили что его брат прислал выкуп. Чигилбай вышел с нами, даже не связанный, вел себя спокойно и с достоинством. Два дюжих молодца выдернули деревянный сундук и поставили на землю. Затем на расстеленной холстине установили примитивные весы. На одну чашку клали определенное количество золотых или серебряных монет, на другую кольца, цепи, медальоны, браслеты и разнообразные монеты по весу. Присутствующий писец считал и ставил свою закорючку на листе бумаги. То же самое отмечал и Пауль со Свальтом. Когда подсчет закончился, я сказал Чипошу.
- Оставь нам сундучок, мы обратно сложим в него это богатство. Прямо в нем оно и будет храниться в моем кабинете в донжоне на третьем этаже.
И посмотрел на него с улыбкой. Умный Чипош явно понял что я догадался о чем они подумали. Доверенный человек хана просто кивнул мне и они направились назад. Рядом с ними шагал освобожденный Чигилбай. Со стен и башен на нас во все глаза глядели дружинники, ополченцы, слуги и просто любопытные. Это был первый и последний раз в жизни, когда вот так запросто можно было посмотреть на огромное по местным меркам богатство.
Умные головы в стане кочевников сложили два плюс два и видимо догадались что вращение водяного колеса и постоянный дым над территорией нижнего двора имеет для нас большое значение. Что можно делать на производстве в военное время, когда стоит вопрос жизни или смерти? Правильный ответ, оружие. Под покровом ночи, очевидно применив маскировочный наряд или даже артефакт скрыта, к нашему колесу пробрался маг боевик и одним ударом Воздушного Кулака разрушил его. Затем очень быстро удалился, таким же незамеченным. Дозорный в ПНВ клялся что никого не видел, все было тихо и безлюдно. Что говорить, тут есть наша недоработка, не позаботились о должной охране стратегического объекта. Будь у нас значительный запас патронов, это было бы несущественно. Но в данном случае когда мы воюем можно сказать с колес, это тяжелый удар по нашей обороноспособности.
С первыми лучами солнца кочевники пошли на штурм, ведомые воем визгливых дудок. Абсолютно со всех направлений, всеми своими силами. На проведенном еще ночью совещании, Коля с Ульрихом побожились сделать все возможное для выпуска максимально возможного количества пуль, капсюлей и корпусов к гранатам. Пороха хватало, уже выпущенные гильзы можно было использовать по нескольку раз. Для нужд цеха перевели все электричество на него. Полностью обесточили донжон и остальные немногочисленные помещения. Подняли на стены всех кто может держать в руках оружие, за исключением рабочих цеха. Десятники строго предупредили бойцов экономить патроны. Ни в коем случае не стрелять вдвоем в одну цель и не добивать уже раненых. Ну вот у нас все готово, сделать что либо еще, уже невозможно. До атаки кочевников осталось несколько коротких минут. По традиции я находился на надвратной башне. Вооруженный и облаченный в кольчугу, поножи и глухой шлем. Стрелять начал одним из первых, снайперский прицел на пулемете давал ощутимый бонус перед остальными стрелками. Вместе со мной находился Юрген с арбалетом и один из ополченцев, который набивал патронами пулеметную ленту. Короткими очередями отстрелял одну и тут же принялся заправлять другую, поданную мне арендатором со странным именем Шнер. Кругом грохотали выстрелы и среди атакующих были заметны значительные потери. Когда здорово прореженные ряды кочевников достигли дистанции выстрела из арбалета, подключился Юрген а я взялся за автомат. Винтовочные патроны следовало экономить. Убитые и раненые противники падали, их место занимали другие, подхватывали выпавшие лестницы и неслись с дикими криками, кривя перекошенные от злобы рты. Обдолбанные они, что ли? - мелькнула тревожная мысль - смерти совсем не боятся! Накачались небось каким нибудь местным аналогом первитина и теперь им море по колено. Предупрежденный заранее Юрген начал готовить гранаты а Шнер с восторгом мальчишки щелкал массивной зажигалкой, доверенной ему. Я очень опасался что боевой маг окажется на нашем участке и начнет долбить по воротам. Такого допустить никак нельзя.