– Я слышала, – пробормотала я.
– Не говори ему об этом.
– Что?
Кэл мотнул головой в сторону Карсена.
– Сейчас, думаю, уже весь мир в курсе, но не показывает вида. Карсен очень злится из-за всеобщей осведомленности.
– Я не была, пока... – я замолчала, не желая признаваться в своем болезненном любопытстве или в том, что заставило его проснуться.
– Пока?
– Вчера я показала ему средний палец просто потому, что он был...
– Карсеном?
– Судя по тому, что я о нем узнала, да, именно так. В любом случае, мой друг вроде как... вылил на меня все это. Ну, историю Карсена. А потом любопытство и еще что-то заставило меня сделать худшую вещь в мире.
– Худшую?
– Я его погуглила.
– Плохая идея, малышка, – поморщился Кэл.
– Я вскоре это поняла.
– Ты не против работать с ним?
Я склонила голову и прищурилась, удивленная его словами.
– А почему должна быть против?
– Большинство людей считают его виновным.
– Виновен в том, что придурок? Безусловно. Убийца? Я так не думаю.
Его глаза засветились от моих слов. Я была уверена, что он не ожидал услышать подобное. А я не была готова к легкой улыбке на его губах. Прежде чем я успела задать вопрос, Кэл кивнул и дважды постучал по стойке.
– Хорошо, это хорошо. Я собираюсь начать свои сегодняшние игры. Удачи, Эллиот.
– Спасибо, Кэл, – ответила я, пока он удалялся, оставив меня в еще большем замешательстве из-за Карсена.
*****
Карсен не шутил: по воскресеньям тут было полно народу. Как только Кэл устроился на своей дорожке, клиенты стали приходить буквально друг за другом. И с тех пор у нас не было ни секунды, чтобы передохнуть.
Когда около девяти пришел Брайан и поприветствовал меня, как члена семьи, Карсен прекратил спрашивать, точно ли я должна была прийти сегодня.
Карсен ушел в зал, оставив меня наедине с хаосом стойки регистрации. Точнее, почти оставил. Дважды он подходил, жалуясь на то, что я делала неправильно. Мне казалось, Карсен просто пытался вывести меня из себя, но я лишь кивала и извинялась, после чего он скрипел зубами и в гневе удалялся.
Едва я успела уйти на свой первый пятнадцатиминутный перерыв, Карсен тут же увязался за мной в кладовку.
– Что ты делаешь?
– Ушла на перерыв? Ты сказал, что можно.
– Я сказал, что можешь устроить перерыв, когда сложишь полотенца и расставишь бутылки с распылителями.
Я указала на полку позади него, и он обернулся. Она была организована, как никогда. Абсолютно безупречна. Я не могла дождаться, чтобы услышать, к чему Карсен придерется на этот раз.
Он поправил полотенце, которое совсем в этом не нуждалось, и снова повернулся ко мне.
– Ладно. Достаточно хорошо.
– Достаточно? Попробуй еще раз.
– Прости? – Карсен склонил голову набок.
– Это, – я снова указала на полотенца, – выглядит не достаточно хорошо. Полка просто безупречна, и ты об этом знаешь. Намного лучше беспорядка, царившего здесь утром. И пожалуйста.
– Пожалуйста? Ты делала свою работу. Что ты хочешь теперь, печеньку?
– Слов «хорошая работа» или «спасибо» было бы достаточно.
– Значит, тебе нужно вознаграждение за работу, для которой тебя наняли?
Я шокировано уставилась на него.
– Нет, но я также не нуждаюсь в микро-манипуляциях и разговорах, когда кажется, что я какой-то кусок горящего мусора только потому, что у тебя плохое настроение.
– Нормальное у меня настроение.
– Правда? Значит, ты всегда такой? Это будет чудесное лето.
– Ах, сарказм во всей красе, – Карсен одарил меня волчьим оскалом.
– Ты не ответил на вопрос.
– Нет, я не всегда такой. Просто часто.
– Как многообещающе. Могу я вернуться к своему перерыву?
– У тебя осталось десять минут.
– И куда делись еще пять? Испарились, когда ты ворвался сюда, решив преследовать из-за того, что я что-то делала неправильно? Опять? Вряд ли это справедливо.
Его глаза потемнели.
– Жизнь вообще несправедлива, Эллиот.
Он ждал, что я стану спорить.
Но я не стала.
– Могу я получить хотя бы оставшиеся девять минут, – это все, что я ответила.
Карсен глубоко вздохнул, а потом кивнул и оставил меня одну.
Я еще сильнее вжалась в кресло, уже чувствуя себя измотанной в первый же день. Однако меня утомляла не работа.
А Карсен.
Я старалась держаться от него подальше почти весь день. Мне не хотелось давать ему знать, что я в курсе, кто он, и какова участь его матери. Я старалась не смотреть в его сторону слишком долго или слишком пристально. Не желала, чтобы Карсен решил, будто я рассматривала его, как какую-то витрину, ведь я не... Ну, уж точно не по той причине, на которую он, вероятно, подумает.
Я наблюдала за Карсеном, потому что он интриговал меня. От него исходило пугающее количество раздражения, но бывали моменты, в которые его губы едва сдерживали улыбку: когда к нему обращался Кэл, или же когда расслаблялось его лицо, если вопрос ему задавал ребенок. Такие моменты и заставляли меня бросать взгляды в его сторону.
Не важно, что все обвиняли его в убийстве.
Я – не все. Мне было совершенно ясно, что Карсен жил в мире боли.
Он не был убийцей. Скорее жертвой.
ГЛАВА 4
Эллиот
– У вас здесь все хорошо? – спросил Брайан с порога своего кабинета.
– Да, мы все сделали.
– Отлично. Может, мы сможем выбраться отсюда в нормальное время, – с этими словами он исчез в своей пещере, врубив радио так громко, что я слышала рев восьмидесятых даже через закрытую дверь.
Я запрыгнула на стойку, повторив позу своего напарника. Я знала, что он смотрел, чувствовала это. Карсен поглядывал на меня весь день, думая, что я не замечала, только вот он ошибался. Несколько раз я даже ловила его, и Карсен смущенно отворачивался. Это сбивало с толку... но мне нравилось.
Наверное.
– Значит, Брайан – твой дядя?
– Он – один из лучших друзей моего отца, – я пожала плечами. – Всегда звала его дядя Брайан.
Карсен поджал губы, словно с интересом впитывал информацию.
– Тогда почему твое заявление пролежало здесь несколько месяцев?
– Эм, потому что все должности были заняты? – вышло, что я ответила вопросом, не понимая, к чему он клонил.
– Да, но ты почти член семьи. Почему просто не нанять тебя?
– А почему он должен? Мое с ним знакомство не означает, что, несмотря ни на что, я получу работу. Разве в твоем мире вещи работают иначе?
Карсен пожал плечами.
– Вроде того.
– Ну, у меня не так, Уитли. Я честно получила эту должность, пройдя собеседование, как и остальные претенденты, и все такое.
Я молча смотрела в пол.
– Круто, – наконец, пробормотал он. – Это хорошо.
Я наблюдала за ним, смущенная не только его вопросом, но и реакцией на ответ. Карсен казался... довольным. Чего не случалось с момента нашей встречи.
Выкинув из головы все мысли о Карсене – потому что, если быть честной, я сегодня слишком много часов провела, пытаясь его понять, и это меня утомило – уставилась на часы, желая, чтобы быстрее прошли следующие пятьдесят пять минут до нашего закрытия.
– Эй, ты меня слышишь?
– А?
– Значит, нет, – раздраженно ответил он.
– Я слушаю.
– Теперь. Да, теперь ты слушаешь.
– Просто повтори вопрос, – закатила я глаза.
– Нет желания, раз ты не собираешься слушать. Знаешь, ты делаешь так слишком часто. Словно засыпаешь и живешь на своей территории.
– Разве ты можешь судить, что я делаю «часто», если знаешь меня лишь со вчерашнего дня?
– Если быть точным, я знаю тебя с сегодняшнего утра. Вчера ты была обычным капризным ребенком. Тогда ты мне совсем не нравилась.
На моих губах появилась улыбка. Интересно, сознавал ли Карсен, что только что сказал, и как искренне это прозвучало.