– Какой колледж?
– Университет Массачусетса в Бостоне. В итоге я отложил его на год. К тому времени все стало совсем дерьмово, поэтому я записался на дистанционное обучение в Амхерст.
– Ты решил обучаться через интернет, потому что…
– Потому что все обвинили меня в убийстве? Да. Я едва мой пойти и купить продукты на местном рынке, чтобы на меня не кричали и не швырялись разными вещами. Это было ужасно. Да и все еще остается таким. Люди решили больше не кричать и не швыряться, но каждый раз, когда я вхожу в помещение, температура там словно меняется.
– Это все сводит меня с ума. Я даже не знала о тебе, пока...
– Пока не погуглила? – подсказал я ей.
– Да, так, – я услышал смущение в ее голосе. – Я была в колледже. По правде, как раз в Университете Массачусетса в Бостоне. Наверное, из-за того, что в городе случалось столько всего, там не поднимали такого шума, как здесь, в маленьком городке. Моя семья всегда против подобных разговоров и распространения слухов, поэтому ни разу не упоминали о происшествии, когда я приезжала. Оно никогда не попадало на мой радар, – она замолчала, прежде чем продолжить. – Ты тоже не попадался.
– Я даже рад, что мы не пересекались. Это было не лучшее мое время.
– Нет?
– Нет.
– Как ты оказался здесь, в Уэйкфилде? Ну, тут, конечно, не далеко от Бостона... Но ты ведь вырос там, верно?
– Да, моя мама родилась там. Еще у нас был дом здесь, и тут, казалось, всегда было лучше, чем в городе, более гостеприимно, – когда я вспомнил то дерьмо, которое пережил после убийства, на груди тут же стало тяжелее. – Думаю, я ошибался.
– Какая у тебя специальность? – спросила Эллиот, пока еще не совсем стемнело.
– Социальный работник. Я хочу помогать людям.
Она кивнула.
– Тебе подойдет. А что насчет друзей?
– А что насчет них?
– Ты сказал «были», но разве рядом никого не осталось?
– Ты очень наблюдательна, – усмехнулся я. – Двое все еще со мной.
Эллиот снова кивнула.
– А девушка?
– Эм... – я вздрогнул, вспомнив последний день, когда был со своей бывшей.
Тот вечер был последним нормальным в моей жизни. Я находился у нее дома, и мы в первый раз занимались сексом, когда мне позвонила мама. Я моментально ощутил приступ паники. Если бы был религиозным человеком, то решил бы, что Бог наказывает меня за добрачный секс, но я не был в этом уверен.
Все, что знал: после той ночи мы с бывшей больше не разговаривали.
– Скажем так, все закончилось не на высокой ноте, – сказал я Эллиот.
Она не ответила.
Повисла тишина, но на этот раз не столь уютная. Внутри у меня зудело желание поговорить с Эллиот еще, прежде чем неизбежно наступит тот момент, когда я испорчу эту ночь.
– Мама знала твоего отца.
– Я не знала, – я ожидал, что она начнет суетиться, а может, бросится на меня с обвинениями, с чем угодно, но Эллиот произнесла лишь это.
– А мне всегда было известно.
– Ты можешь... можешь рассказать мне?
Я уважал ее спокойствие. Черт, даже завидовал, ведь во мне больше не было подобной внутренней тишины.
– Она звала его Желудок, потому...
– Потому что в детстве он был толстым, – закончила Эллиот. – Я слышала, как дядя Брайан называл его так время от времени.
– А он звал ее Арахисом, – продолжил я. – Потому что она была арахисовым маслом для его желудка. Они много лет были лучшими друзьями. А твой отец... – я прервался, не зная, как подойти к разговору о жизни папы Эллиот до ее матери. – Ты уверена, что хочешь это услышать?
– Абсолютно.
– Твой отец любил мою мать, и не только как друга. Она не… Мама знала, понимаешь? Всегда говорила, что были намеки. Он слишком тщательно подходил к выбору подарка на дни рождения или Рождество, старался посидеть рядом с ней, и мама все знала из-за взглядов, которые он бросал на нее. Но в течение долгого времени она не чувствовала того же, поскольку верила, что слишком хороша для него. Ее так воспитывали.
Эллиот села, прислонившись спиной к надгробию моей мамы, а я продолжил.
– Что произошло дальше? – спросила она. Я не слышал злобы в ее словах, только любопытство.
– Приехала твоя мать. Клянусь, я никогда не слышал, чтобы мама говорила о другой женщине с такой любовью. Она сказала, что в тот момент, как Найджел встретил Кайю, мама перестала существовать в его сердце. Это сломало ее, к чему она совсем не была готова. Потом мама поняла, что всегда его любила, и что вовсе не слишком хороша для него, скорее наоборот.
Эллиот вздохнула.
– Я бы хотела высказать сожаления о том, что у моего отца и твоей матери ничего не сложилось, но мне очень нравятся мои родители в качестве пары, поэтому не могу.
– Я сказал тебе это не для того, чтобы ты пожалела о них или о ней. А потому что хотел быть честным, и чтобы дать тебе знать: мне известно о тебе уже некоторое время.
Ее глаза расширились от удивления.
– Ты знал?
– О да, мама обожала историю Найджела и Кайи. Я полагал, что она рассказывала ее чаще, чем они сами. Мама была безнадежно влюблена в нее.
– У них хорошая история. Моя мама действовала отцу на нервы.
– Так вот от кого у тебя это.
Она игриво подтолкнула меня локтем.
– Возможно, – Эллиот сорвала с земли травинку и начала ее рвать. – Что случилось дальше? С Арахисом и Желудком, я имею в виду.
– Вскоре мама встретила одного засранца, и дружба из-за этого закончилась.
– Но она продолжала узнавать про них.
– Да. Так я узнал о тебе, когда до нее дошли слухи, что у Найджела родилась маленькая девочка. Она сходила с ума, посылала подарки и все такое.
– Видишь, я же говорила. Великая женщина, – уверенно произнесла Эллиот.
– Да, это так.
Мы сидели рядом, прислонившись к могильному камню, свеча горела между нами. Это было здорово, что я знал об Эллиот, о прошлом ее родителей, когда даже не встречался с ней вживую. Будучи ребенком, когда мама или папа рассказывают вам какую-нибудь историю, вы впитываете каждую деталь с величайшим интересом. Каждый раз когда мама рассказывала про Желудка и его семью, особенно про дочку, я старался слушать как можно более внимательно. Я не знал, что поспособствовало моему интересу: любовь к ее голосу или же нечто иное. Так или иначе, я привязался к семье, которую олицетворяли Мазерсы. Семье, которой у меня никогда не было.
– Если ты знал о моем отце, почему не узнал Брайана?
– Мама никогда его не упоминала.
– А что насчет Берта?
– Да, такое имя я слышал. Это один и тот же человек?
Она кивнула.
– Один и тот же. Берт и Эрни, так прозвали Брайана и моего отца.
– Почему?
– Полагаю, Бертом прозвали Брайана из-за фамилии Бертон, а Эрни2 потом добавился сам собой.
– Логично, – я покачал головой. – Черт. Я почти два года проработал на столь близкого маме человека и понятия не имел об этом.
– Видимо, так.
– Это объясняет, почему он нанял меня так быстро и без лишних разговоров.
– Или потому, что Брайан увидел в тебе отличного работника.
Я был слишком ошеломлен, чтобы сомневаться в ее словах. Я даже не догадывался, что работал на Берта, о котором говорила мама время от времени. Она была не так близка с ним, но где был Желудок, присутствовал и Берт.
– Интересно, почему он никогда не упоминал об этом, – размышлял я вслух. Брайан всегда относился ко мне иначе, никогда не смотрел с опаской, как делали почти все остальные. Похоже, я только что узнал причину.
– Брайан всегда был странным.
– А ты никогда не слышала про мою маму?
– Насколько я помню, нет.
– Ха.
Несколько мгновений прошли в молчании, прежде чем Эллиот, наконец, заговорила.
– Странно, что наши жизни так переплетены, но мы никогда раньше не встречались.
– Мама бы сказала, что это написано на звездах.
– Что «это»?
Я повернулся, поймав ее тяжелый, но любопытный взгляд.