Прежде чем я успел понять, что Эллиот задумала, она схватила со стола пакетик с сахаром и запустила им мне в лицо, попав между глаз.
– Придурок, – попытались нас задеть за соседним столом, но мы снова их проигнорировали.
– У них сегодня свидание, – ответил я на ее прошлый вопрос. – Но понятия не имею, чем они займутся. Хотя, зная этих двух похотливых животных, предположу, что они остались дома и сейчас скачивают все имеющееся на сайтах порно.
– Все-все? – прошептала Эллиот в притворном ужасе.
Я склонился к столу, подражая ее игривому тону.
– Все-все.
Эллиот изобразила потрясения, и мы снова рассмеялись.
Я все еще сидел, упершись локтями в стол, но заговорил тише, чтобы Джейс и его придурковатые друзья не услышали.
– Это мило. Я... Все не так плохо, как я думал.
– Спасибо, наверное, – ее слова были такими же тихими.
– Я не про тебя. А про, – я махнул рукой, – все это. Думал, будет хуже.
Она бросила быстрый взгляд на соседний столик.
– Хуже, чем это?
– Честно? Да. Удивлен, что остальные не пялятся и не перешептываются между собой.
– Рада, что они этого не делают.
– Я тоже.
Меня вдруг переполнила радость, почти экстаз от того, что я все же пригласил Эллиот на ужин. После нашего вчерашнего разговора на работе, я понял, что – несмотря на имеющиеся у меня большие сомнения – наши отношения могут сработать. Эта тяжесть и тьма, которая давила на меня годами, казалось, отступала рядом с Эллиот. Да, плохо использовать ее в качестве костыля, но разве меня можно винить? Рядом с Эллиот я чувствовал себя по-настоящему счастливым. Я уже и забыл каково это, будто светиться изнутри. Фильтр, через который я смотрел на мир, словно исчезал, освещая все вокруг, делая более ярким.
Я устал от темного серого мира, в котором жил. Я хотел больше цвета, больше надежды, больше жизни.
Больше Эллиот.
Мне просто нужно было обуздать тени, угрожавшие все испортить.
Пришла официантка, принеся напитки, чем прервала разговор. Мы сказали ей наш заказ: большая пицца пепперони с черными оливками, сырный хлеб и сырные палочки – ах, и конечно же сырный соус «начос».
– Я позвонил заранее, – сказал я Эллиот, чем заработал ее удивленный взгляд. – Ради твоего соуса. Убедился, что он у них есть.
Эллиот поднесла руку к груди.
– Обморок, – пробормотала она.
– Обморок? Ух ты. Теперь я буду звонить во все заведения перед нашими свиданиями.
– Еще одно упоминание о последующих свиданиях, – пропела Эллиот. – Должно быть, ты серьезно.
Джейс что-то пробормотал. Мы не расслышали, но от этого его компания разразилась хохотом. Боковым зрением я видел, что все они смотрели в нашу сторону.
– Когда ты успел им позвонить? Ты же только час назад пригласил меня на ужин.
– Я уже был возле твоего дома, когда написал тебе. К слову, я стоял, прислонившись к нашему дереву.
– Гребаный урод, – на этот раз голос Джейса звучал громко и отчетливо.
Я сжал зубы, заставляя себя контролировать дыхание, которое неуклонно увеличивало темп.
«Игнорируй его, Карсен. Он того не стоит. Не нужно портить себе вечер».
– Потом ты не отвечал на мое сообщение. Говорил по телефону, так?
– Виновен.
– Это мило, в каком-то странном смысле.
– Я надеялся, что это покажется просто милым, а не странным.
Она сжала вместе большой и указательный палец.
– Ты был близок, Уитли. Очень близок.
Девушка, сидевшая за столом Джейса, ахнула.
– Это тот парень, который убил свою мать! Почему она с ним? Он и ее убьет!
Я зажмурился, начав притопывать ногой, когда напряжение стало охватывать все тело. Я сжал руки в кулаки. Ничего не мог с этим поделать. Мне бы хотелось успокоиться, но сейчас я был чересчур взвинчен, внутри вспыхнул гнев с такой силой, что я не смог его затушить.
Поверх кулака опустилась прохладная ладонь, и я понял, что это Эллиот.
– Карсен, оно того не стоит.
«Это уже слишком».
– Не обращай внимания.
«Чересчур сложно, черт возьми».
– Я рядом.
– Ага, как ягненок на заклании, – усмехнулся Джейс.
Я потерял контроль.
Когда вскочил с места, наш стол заходил ходуном, а напитки перевернулись. Прежде чем что-то осознал, я уже ощутил тепло его крови на своих руках. Джейс лежал на полу, пытаясь замахнуться на меня. Его друзья разбежались в разные стороны, как кучка маменькиных детишек. Девушка, с которой он был, громко кричала. Или это я?
Мне на спину опустились чьи-то маленькие руки. Я слышал, как выкрикивали мое имя, но мне было плевать.
– Я не убивал ее! – прорычал я. – Я не трогал ее и пальцем, мелкий говнюк! Он это сделал, а не я!
Я снова почувствовал на себе руки и яростно стряхнул их с себя.
А потом раздался треск и крик.
Я обернулся и увидел, что Эллиот держалась за голову, кровь сочилась сквозь пальцы. Ее глаза были дикими, безумными, она смотрела на меня с ужасом.
Внутри вулканический жар мгновенно сменился ледяным холодом.
Я бросился к ней, но она вытянула руку.
– Не надо.
Проигнорировав ее, я приблизился к ней и опустился на пол рядом с тем местом, где она растянулась.
– Эллиот... я облажался.
– Это... – Эллиот поморщилась. – Это очевидно, Карсен.
Я снова потянулся к ней, но она отползла назад.
– Не надо.
Этих слов было достаточно, чтобы моя жизнь начала вдребезги разбиваться. Трещины расходились все дальше и дальше, пока я не оказался в абсолютном хаосе.
Джейс с трудом поднялся с пола и направился к Эллиот, но она оттолкнула и его. Остальные посетители ресторана столпились вокруг, бормотали и шептали что-то, прикрываясь руками и бросая в нашу сторону обеспокоенные и разочарованные взгляды. Персонал застыл, не зная, с чего начать уборку. Краснолицый менеджер зашагал в нашу сторону, и я встал, пообещав заплатить за ущерб.
Где-то посреди этого хаоса Эллиот исчезла.
Меня охватила паника, я не мог вдохнуть воздух. В груди будто тысячи огненных муравьев зарылись в легкие и устроили там себе дом. Мое тело ныло от беспокойства.
А потом меня вдруг захлестнула волна облегчения.
Эллиот ушла.
Теперь она в безопасности вдали от меня.
Я не смогу больше ей навредить.
Я ведь говорил, что опасен.
*****
Эллиот
– Эй-эй. Полегче, спринтер.
Сбитая с толку, я спешила выбраться из ресторана и врезалась в твердое тело на тротуаре, чуть не упав на землю второй раз за вечер.
Сильные руки схватили меня за предплечья и удержали.
Еще одна пара рук поспешила меня поддержать, но я стала вырываться, и меня тут же отпустили.
– Эллиот?
Подняв взгляд, я увидела Нейта и Блейка, таращившихся на меня.
– Эм, привет.
– Что такое? Что случилось? Почему у тебя кровь? Тебя кто-то...
Нейт замолк, как только из моих глаз потекли слезы.
– Карсен, – прошептал Блейк. – Это был он?
Едва я кивнула, голова больно запульсировала.
– Он... Мы... Появился Джейс, и наше свидание было испорчено. Он не... – я глубоко вздохнула. – Карсен не хотел. Он не знал, что это я, но был таким... таким...
Из глаз снова потекли слезы, мешая вдохнуть воздух.
– Эй, шшш, – меня обняли теплые руки, и я постаралась успокоиться, вдыхая аромат свежести, исходивший от Блейка. – Шшш, все будет хорошо.
Нейт побежал в ресторан, и я услышала новые крики. Он вышел спустя пару мгновений, громко дыша и пыхтя.
– Пойдем, мы отведем тебя домой, – произнес Нейт, положив руку мне на плечо.
– Нет! – я вырвалась из их рук. – Я не могу. Не в таком виде. Родители подумаю что-то не то, и все станет хуже для всех нас. Хуже, чем сейчас.
Они обменялись встревоженными взглядами, а потом кивнули, будто между ними прошел быстрый и молчаливый разговор.
– Мы отведем тебя к нам домой.
– Что? Я не могу! Только не после этого!
– Шшш, все хорошо. Обещаем. Мы не позволим, чтобы с тобой что-нибудь случилось.