«Черт».
– Как ты?
Блейк посмотрел на меня поверх стакана кофе, и я отметила, что в его глазах не было привычного блеска. Сперва я решила, что он просто не выспался, но вряд ли дело только в этом.
Похоже, его сердце разбито, как и у меня.
– Справляюсь.
– Я говорила с Нейтом...
– Знаю, – он отрывисто кивнул. – Карсен сказал.
– Он, эм, кое-что рассказал мне.
– Да?
– Блейк...
Он прикрыл глаза. Я задалась вопросом, пытался ли Блейк сдержать слезы, как приходилось мне. Сложно было видеть его таким, видеть в глазах боль. Это не тот Блейк, которого я знала. Тот был веселым и вечно шутил, а не находился на грани нервного срыва.
– Я в порядке, – отозвался он, наконец, раскрыв глаза и чуть шмыгнув носом. – Все хорошо, Эллиот.
– Мне жаль, Блейк.
Он пожал плечом.
– Все... Черт, хотел повторить, что все хорошо, но нет, это не так. Но... такова жизнь. Просто жизнь. Со своими взлетами и падениями, крутыми поворотами и всевозможными безумствами. Я справлюсь.
Я глотнула кофе и кивнула.
– Но ты ведь знаешь, что я рядом, верно?
– Знаю, – он усмехнулся, – и ценю, но ты не должна взваливать на себя еще и мои проблемы. Хватает и того, что мы повесили все это на Карсена. Не стоит тебе добавлять моей драмы.
– Не знаю, как долго все останется прежним.
– А? – Блейк нахмурился. – О чем ты?
– Я и Карсен. Карсен и я... мы.
– Что? Почему?
– Он рассказывал, что произошло в кампусе?
– О, – он поморщился. – Да, говорил. Досадно.
Досадно?
Это очень мягко сказано. Лицо того парня было полностью разбито, когда спустя несколько дней он проходил мимо меня в коридоре. На мгновение наши взгляды встретились, но потом парень тут же отвернулся и зашагал дальше по коридору так быстро, как только могли нести его ноги.
– Он...
Входная дверь распахнулась, и мы замолчали.
Это был Карсен.
Задержав дыхание, я слушала, как скрипели по лакированному деревянному полу его ботинки. Я готовилась встретиться с ним впервые за прошедшую неделю.
Карсен зашел на кухню и застыл. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он был одет для пробежки. С бедер свисали свободные спортивные шорты, а серая футболка прилипла к телу.
С одного его плеча свисал наушник, а в руке обнаружился телефон.
Сведя брови, он переводил взгляд с меня на Блейка и обратно.
– Хм, а в чем дело? – он потянулся, вынимая из уха второй наушник.
Тогда я заметила это.
Его костяшки пальцев.
Они выглядели просто ужасно, полностью разодраны, покрыты синяками и струпьями. На его левой руке я заметила бандаж, и мне так захотелось плакать при виде всего этого.
Не из-за того, что ему больно, а потому что всему виной его собственная глупость. Все это доказывало, что он совсем не в порядке. Карсен по-прежнему далек от гармонии с самим собой. Все также не контролирует себя.
Я не смогу с этим справиться.
– Я хот...
Я вскинула руку, прерывая его на полуслове, и выбежала прочь. Выскочив через переднюю дверь, я подпрыгнула, услышав, как громко она за мной захлопнулась.
Когда ноги коснулись тротуара, я побежала. Ветер засвистел в ушах, и я была ему рада, поскольку он прогонял из головы все мысли.
Мысли о том, что Карсен избил того парня. Мысли о том, как он бил Джейса. О его лице, искаженном гневом и болью.
Чья-то рука схватила меня за запястье, и в следующий миг я оказалась в потных объятиях.
Карсен обвил меня руками, словно заключая в клетку. Я пыталась отбиться от него, но напрасно. Мой разум устал. Как и тело. Я была совершенно вымотана.
Отказавшись от борьбы, я дала волю слезам, пока Карсен продолжал прижимать меня к себе.
– Шшш... дыши, Эллиот. Просто дыши.
Он погладил меня ладонью по спине. Я позволила, больше не пытаясь сбежать. Решила насладиться этими совместными мгновениями, сознавая, что вскоре они останутся в прошлом.
Он поцеловал меня в макушку, и я заплакала его сильнее. Карсен в ответ на это прижал меня еще теснее.
Только спустя несколько минут он все же начал ослаблять хватку, медленно провел пальцами вверх по моей руке, к лицу, а потом обхватил щеку и заставил поднять голову, чтобы посмотреть на него.
– Что случилось?
– Я видела тебя в коридоре, – шмыгнула я носом.
Он прикрыл глаза и глубоко вздохнул.
– Мне жаль, что ты это видела. Не самый лучший момент в моей жизни.
Я стала вырываться из рук Карсена, и он отпустил меня. Я отступила.
– Не лучший момент? Ты сейчас серьезно, Карсен? Это все, что ты можешь сказать?
Он опустил руки и с любопытством посмотрел на меня.
– Да...
Карсен так протянул это слово, что мне захотелось вскинуть руку и встряхнуть его.
Вместо этого я схватила его за израненную руку и подняла ее вверх.
– Вот это! – воскликнула я. – Не самый лучший момент в твоей жизни? Это же ужасно, Карсен.
Его глаза расширились, когда он опустил взгляд на наши переплетенные пальцы.
– Нет. Нет.
Его голос был сильным и уверенным. Карсен освободился от моей руки и обхватил обеими ладонями мое лицо, удерживая в неподвижности. Бандаж царапнул щеку, но мне было плевать. Я не могла отвести от него взгляд. Не тогда, когда его глаза молили меня этого не делать.
– Слушай, это не из-за колледжа. И не из-за того парня.
– Тогда откуда? – потребовала я.
– Бокс.
– Что?
Он кивнул.
– Бокс. Я записался в тренажерный зал и использую его, как отдушину, когда мне не терпится кого-нибудь ударить. Тот случай в коридоре стал для меня решающим. Я чуть не сорвался. Даже не пошел на занятие, потому ты меня и не видела.
– Я тоже не пошла.
– А?
– Лекция, – выдохнула я. – Я тоже не пошла. Увидела, как ты прижал к стене того парня, поняла, что не могу на это смотреть и ушла.
Я обхватила его руки и отвела от своего лица, вновь рассматривая раны.
– Думала, боксеры должны носить специальный бинт или перчатки.
– Я же сказал... Тот день чуть не сломил меня. Пошел прямо в спортзал и набросился на грушу. Не надел ни бинт, ни перчатки. Мне нужно было выплеснуть весь гнев. Он заполнял меня, и становилось страшно, что произойдет, если тот выйдет наружу.
Я провела пальцами по его бинту.
– Ты поранился...
– Лучше сам, чем кого-то другого, – пожал Карсен плечами.
Свободной рукой он снова погладил мою скулу, провел большим пальцем по щеке, стирая последние высыхающие слезы.
– Эллиот... Мне жаль. Я не думал, что по твоему мнению случилось именно это.
– Но я его видела... Его лицо сильно разбито, Карсен. Это так напомнило мне прошлое лето.
– Это не я, клянусь. Я бы не стал о таком лгать. Ты это знаешь. Не представляю, кто...
Он вдруг замер и выдохнул.
– Что? – поторопила я.
– Джейс.
Я растерянно тряхнула головой.
– Что Джейс?
– Это Джейс. Он был там. Все видел и слышал, как тот парень нес о тебе всякую чушь. Бьюсь об заклад, именно это его и разозлило. Должно быть, это Джейс. Не знаю, кто бы еще мог.
– Не похоже на Джейса...
– Ты не слышала, с каким смаком тот идиот говорил про тебя. Вы с Джейсом много лет были как брат и сестра. Это не проходит в одночасье.