Урок закончился, а последние десять минут я только и делал, что смотрел на нее.
Заставив себя встряхнуться, я убрал в сумку тетрадь и учебник, которые даже не раскрывал.
Поднялись мы одновременно. Я повернулся в ее сторону, а она – ко мне. Наши взгляды встретились, и я шагнул к ней ближе. Эллиот не шелохнулась, потому я сделал еще шаг.
Медленно поднял руку и заправил пряди волос ей за ухо. Поняв, что хотел увидеть, Эллиот чуть наклонила голову, приглашая меня посмотреть на татуировку.
И когда я увидел рисунок, у меня перехватило дыхание.
Звезды.
А если точнее, то созвездие.
Columba [1]. Голубь. Символ Афродиты, богини любви.
Отстранившись, я встретился взглядом с ее широко распахнутыми светло-голубыми глазами.
– Эллиот...
Мой голос стал хриплым и грубым, а потому ее имя вырвалось странным шепотом.
Это первый раз с того самого вечера, когда я вслух произнес ее имя. Резко выдохнув, понял, что это не ускользнуло и от нее.
Эллиот ничего не сказала, в этом не было нужды. Я просто знал. Это понимание разлилось в моем сердце.
Эта татуировка... про нас. Про то, что у нас было.
«Любовь».
Я провел пальцем по ее щеке, не в силах перестать касаться нежной кожи. Мне следовало отойти. Нельзя было делать то, чего мне сейчас так хотелось.
Однако, несмотря на то, что мне не следовало, я подошел ближе и чуть склонился. Эллиот не отступила. Она застыла в ожидании. Я видел мольбу в ее глазах. Ей хотелось почувствовать на своих губах прикосновение моих.
Нас разделял какой-то дюйм. Лишь несколько сантиметров, и я снова ощутил бы ее вкус.
Да, я должен попробовать.
Я наклонился еще ниже и...
– Эй, снимите комнату! – воскликнул кто-то рядом.
Я вздрогнул. Момент оказался полностью разрушен этим вмешательством.
Эллиот отстранилась от моего прикосновения и отступила. В ее глазах плескалось удивление, любопытство и жар одновременно.
Дыхание перехватило, когда я понял, что был в двух секундах от того, чтобы выставить себя полным уродом. Меня охватила паника.
– Увидимся в пять, – удалось пробормотать мне, прежде чем стремительно покинул аудиторию.
По коридору я почти бежал, а потом с грохотом распахнул дверь, ведшую на улицу. Спины коснулся прохладный кирпич, и я уперся руками в колени, хватая ртом воздух.
– Дерьмо. Черт, – выдохнул я, ни к кому не обращаясь.
Несколько раз хлопнул себя ладонью по лбу, будто это спасло бы меня от глупой ошибки, которую едва не совершил.
Я сполз по стене и неуклюже шлепнулся прямо на траву, не заботясь о том, что на одежде, вероятно, останутся пятна.
Кого это вообще волновало.
Я ведь едва не поцеловал Эллиот.
А она почти позволила.
Какого черта?
– Ты в порядке, чувак?
Ко мне подошел Нейт, он прислонился к стене, но не сел.
– Нет, – качнул я головой.
– Что случилось?
– Я чуть не поцеловал ее.
После моих слов Нейт все же сел рядом, тут же поняв, о ком я говорил.
– Ты не можешь просто так появиться и сразу целовать ее, идиот.
– А похоже, что я готов слушать от тебя нравоучения о моей личной жизни? – я свирепо глянул на друга.
Он ударил меня по предплечью, но я даже не обратил внимания. Да, мы оба понимали, что он не заслужил таких слов. Просто я пребывал в состоянии полнейшего хаоса. Разум лихорадочно пытался соображать, сердце бешено колотилось. Я только что чуть не поцеловал Эллиот, черт возьми.
– Я глупец, – качнул я головой.
– Вполне.
– Эй.
Нейт пожал плечами и закинул руки за голову, вытягивая ноги.
– Просто говорю.
– Разве ты сейчас не должен быть на занятиях? – спросил я.
– Неа, у меня до лекции еще двадцать минут. А ты почему не учишься?
– У меня через час.
– Точно, что ж, значит, у нас есть время поговорить. Не хочешь рассказать, что у вас там случилось?
– Я... – слова будто застряли в горле, поскольку я и сам не мог поверить в то, что сейчас произошло.
Как мы перешли от записок и татуировки к почти поцелую... это все казалось нереальным.
– Она сделала тату.
– Знаю, – кивнул Нейт.
Я повернул голову в его сторону и приоткрыл рот. Но тут же нахмурился, почувствовав волну раздражения.
– И ты, мать твою, мне не сказал?
– Всего лишь немного чернил, – уголки его губ дернулись, ведь этот засранец прекрасно понимал, что дело не в этом. – Ничего особенного.
– Ну, конечно, тебе виднее, – махнул я рукой.
– Точно, – он широко ухмыльнулся.
– Это Columba. Голубь, чувак. Она набила голубя. Это созвездие.
– Ну да.
– А ты знаешь, что это значит? Это же тот самый голубь. Афродиты – богини любви. Эта татуировка символизирует любовь.
– Уверен?
Я встретил его взгляд.
– Да, понял сразу, как только увидел.
– Да, но Эллиот это подтвердила?
– Словами – нет. Глазами – да. Я ее знаю. Она не стала бы отпечатывать на коже нечто подобное, если бы это ничего для нее не значило. Тут что-то большее.
Нейт молчал, наблюдая за студентами возле кампуса. Они спешили на следующее занятие, что должен был делать и он сам.
– Так почему ты ее не поцеловал?
– А разве ты только что не был против поцелуев?
– Хм, да, но тогда я решил, что ты повел себя, как похотливый козел. Теперь же я так не считаю.
– Ну... время еще не пришло.
– Что? Это самое глупое, что я когда-либо слышал.
– Нет, чувак, ты не понимаешь. Нам нужно начать сначала. И медленно. Мы не можем просто так взять и вернуться к тому, что у нас было.
– Ты мог бы.
– Нет, – я уверенно качнул головой. – Того парня больше нет. Как и эмоционального отстранения. Не хочу, чтобы у нас было «хоть что-то». И она должна это знать.
– Ты прав, – он поднялся и стал отряхивать джинсы сзади. – Но никому не говори, что я так сказал.
Я рассмеялся.
– Я правда понимаю, чувак, – подняв руку, он потер затылок. – У тебя появился второй шанс, и ты не хочешь его упустить. Если бы мне представился такой, я бы тоже боялся все испортить. Так что просто не бери в голову. Будь самим собой, мужик.
– Ты еще получишь свой, Нейт.
– Что?
– Второй шанс. Он обязательно появится.
Нейт снова окинул взглядом редеющую толпу, в его глазах мелькнула тоска. Однако он быстро взял себя в руки, тряхнул головой, обернулся ко мне и пожал плечами.
– Ну, неважно. Мне нужно идти. Увидимся в машине.
– Я довезу вас, а потом вернусь назад.
– Взял дополнительную смену или типа того?
– Нет, я встречаюсь с ней в закусочной.
Нейт тихо присвистнул.
– Это твой второй шанс. Хватайся за него.
ГЛАВА 3
Эллиот
Я толкнула дверь уборной и повернула к своей кабинке, которую заняла уже пятнадцать минут назад, с удивлением обнаружив в ней Карсена.
Будь проклята их вкусная кола!
Я хотела сидеть, когда он зайдет, чтобы лучше владеть собой, а не чувствовать, как волна страха медленно поднималась в груди.