Карсен вперил взгляд в свои руки, избегая зрительного контакта. Его брови сошлись на переносице, а губы были плотно сжаты.
– У меня больше нет сил так жить.
«Ну, наконец-то».
Вспышка надежды озарила мое сердце, разливая по телу теплой волной. С моего лица никак не сходила улыбка.
Не дождавшись моего ответа, Карсен посмотрел на меня снизу-вверх и усмехнулся.
– Держу пари, ты сейчас подумала «наконец-то», да?
– Откуда ты знаешь?
Пожав плечами, он сел прямо и выпил еще колы.
– Я просто хорош в этом.
Я закатила глаза от его новообретенного высокомерия.
– Значит, ты был на терапии на прошлой неделе? Поэтому пропустил урок?
– Да. У меня выдалось несколько трудных дней, я понял, что мне нужно залечь на дно и разобраться со своим дерьмом. Теперь я лучше распознаю признаки надвигающегося взрыва. Этому я научился на занятиях по управлению гневом.
У меня буквально отвалилась челюсть.
– Ты шутишь.
– Нет. Я хожу туда уже несколько месяцев. Это помогло мне с моими... вспышками ярости.
Мне хотелось спросить, когда он срывался последний раз. В прошлом году с Джейсом? Или были более свежие случаи? Достаточно ли хорошо он укротил свой гнев?
– А как работает терапия? – спросила я вместо этого.
– Благодаря тебе.
– М-мне? – пролепетала я. – Какое я могу иметь к этому всему отношение? Я не видела тебя с конца лета... – вспомнив нашу ночь на балконе, я замолчала.
Ту ночь, когда мы попрощались.
Видимо, он решил дать «этому терапевтическому дерьму» последний шанс, что принесло чудесные плоды.
– Ты была права во всем. Я ни с чем не справлялся. Ни со смертью моей матери, ни с осознанием, кем оказался мой отец, и уж точно не справлялся с вниманием, которое на меня обращали остальные люди. Потому выбросил в окно гордость и пошел на это... и тут же все возненавидел.
– Возненавидел?
– Так я понял, что это работает, – кивнул он. – Что я двигаюсь в верном направлении. Как было и с тобой.
– Ты меня ненавидишь?
Из его груди донесся глубокий, рокочущий смех.
– Не думаю, что это вообще возможно, – пробормотал он.
– Тогда в чем дело?
– Ты вытащила меня из зоны комфорта, из уютной темной ямы отчаяния, в которой я пребывал. Сперва ты мне не нравилась, хоть ненависти и не было. Ты просто оказалась... другой. И я не знал, хорошо это или плохо.
– А сейчас?
Карсен приковал меня к месту теми серыми глазами, по которым я так скучала.
– Сейчас я считаю, что это, вполне возможно, лучшее, что со мной когда-либо случалось.
– Падаю в обморок, – шепнула я, прежде чем драматично свеситься со спинки сидения. – Ты убил меня своим очарованием.
На стол принесли две тарелки с картофелем фри, и я тут же поднялась обратно.
– Она жива! – воскликнул Карсен, похоже, стараясь подделать жуткий голос, но в его исполнении вышло чрезвычайно глупо.
Джой поморщилась от нашей театральности и сбежала, качая по дороге головой и бормоча себе что-то под нос.
Нас разобрал смех, и это было так чертовски приятно.
По закусочной вдруг пронесся легкий ветерок. Я отметила распахнувшуюся входную дверь и задержала взгляд в проеме.
С губ сорвался вздох, когда я заметила Джейса, застывшего на пороге и смотревшего прямо на меня.
Карсен, наполовину опустошив стакан с колой, проследил за моим взглядом.
Его руки крепче обхватили стакан, а костяшки стали белеть. Карсен прищурился, его взгляд стал жестким, а я уже внутренне собралась для прыжка из кабинки. Лишь бы успеть встать между ними.
Джейс весь подобрался и расправил плечи.
Губы Карсена приоткрылись, словно он хотел что-то ему крикнуть. Но потом я поняла, что они шевелились. Карсен что-то тихо и методично шептал.
– Раз... два... три. Раз... два... три... четыре...
Прикрыв веки, Карсен глубоко вдохнул, а его гнев испарился также быстро, как и вспыхнул.
Наконец, он отвернулся, и Джейс тоже заметно расслабился. Кивнув мне, тот занял место в противоположной стороне закусочной, его кабинку нам было даже не видно.
– Это было...
– Вы с ним по-прежнему дружите? – перебил меня Карсен.
– Что? Нет. Как ты мог подумать... Я никогда не смогу дружить с ним после произошедшего.
– Имеешь в виду: после того, что я сделал?
– Нет, – настояла я, слово вырвалось почти грубо. – Вовсе нет. Мы вроде как разругались после того вечера... ну, вернее как только я набралась храбрости пойти к нему.
Он склонил голову, ожидая продолжения, и я все рассказала. Как прошла наша встреча и как много нового я о себе узнала в тот день. А потом поведала ему самую серьезную деталь.
– Джейс сказал, что... был втянут в некоторые сомнительные мероприятия.
Карсен закинул в рот парочку картошек фри, бросив на меня растерянный взгляд.
– Наркотики, – пояснила я.
– Черт, нет, – его лицо удивленно вытянулось.
– Пару месяцев назад он позвонил мне и поклялся, что бросил. Я рада за него и надеюсь, Джейс правда вылечился, но нашу дружбу уже не восстановить. Мы теперь что-то вроде... знакомых.
Карсен поморщился словно от боли.
– Такое чувство, что все это моя вина. Не его увлечение наркотиками, конечно, за это ответственность лежит только на нем, но вот в остальном... Тем летом ты хотела восстановить вашу дружбу, а я вроде как помешал.
Я пожала плечом.
– Ты стал одной из причин... но лишь одной. Все произошло больше потому, что я поняла: мы хотим от жизнь разного. Мне хотелось впечатлений, но совсем не таких, за какими гнался Джейс. Мы перестали быть «нами» задолго до того, как ты появился на горизонте. Думаю, в глубине души я это уже понимала. Просто у меня не хватало смелости что-то с этим сделать, – я качнула головой. – в некотором смысле, наша с тобой... связь оказалась кстати. Джейс показал свое истинное лицо, а я, наконец, его раскусила.
– Связь, – скандальным тоном произнес он. – Из твоих уст прозвучало как-то неправильно.
– Нет, вовсе нет.
Мы не ошиблись, просто выбрали не то время.
Мы оба наполовину справились со своими порциями картошки, прежде чем снова заговорили.
– Ты сегодня занята? Не хочешь зайти ко мне ненадолго?
Услышав его вопрос, я замерла, выронив картошку из безвольных пальцев, и встретила непонимающий взгляд Карсена.
Я уловила момент, когда его плечи опустились.
Дерьмо.
Он понял. Понял, каким будет ответ, и ему не понравилось это столь же сильно, как и мне.
Внутри крутилась невообразимая каша из эмоций. Сердце кричало мне протянуть руку и сказать этому парню о своих чувствах, но голова – самая осторожная из них двоих – отвергала предложение. Она беспокоилась, испуганная, что эта версия Карсена временная... и что он все еще мог сорваться в любой момент.
Я не горела желание бежать и проверять это.
Мне очень хотелось совместного будущего, я просто не знала, готова ли... и готов ли Карсен.
– Нет.
ГЛАВА 4
Карсен
Последние несколько недель были... странными.
Колледж оказался не так уж плох, к моему удивлению. Подумать только, еще пару месяцев назад ходившие вокруг меня слухи проникли бы в мой разум, отравляя до тех пор, пока мне не захотелось бы содрать с себя кожу. Теперь же у меня куда лучше выходило их игнорировать. Я не позволял этим слухам грызть себя изнутри.