Эллиот: Верно. Итак... я скучала по тебе. Очень сильно. Скучала все шесть месяцев подряд, Карсен. Скучала как по сырному соусу начо, когда не пробовала его целых два дня. Но... мне страшно.
Я: Мне тоже страшно. Я чертовски сильно боюсь, что снова тебя погублю.
Эллиот: Ты не губил меня, идиот. Только... не губил, и все. Давай пока оставим это так.
Эллиот: ЗАБУДЕМ. Так что у тебя за план?
Я: Хочу оставить все на твое усмотрение... пока.
Я: Сегодня целый день наблюдаю, как Нейт и Блейк игнорируют друг друга. Хочется надеть зимнее пальто...
Эллиот: Почему? Сегодня ведь не так уж холодно...
Я: ...
Эллиот: Ох. ООО. Ты про то, что от них исходит холод и все такое, да? Морозят все вокруг.
Эллиот: УМНО!
Я: Старался.
Я: Что делаешь?
Эллиот: Скучаю. Фиш пытается заставить меня играть с ним в видеоигры, а мне сейчас не хочется.
Я: Ооооу. Кто-то занимает твои мысли?
Я: *подразумеваю себя*
Эллиот: Поняла.
Эллиот: По правде, я думала о твоем предложении...
Я: Том самом, когда я пригласил тебя к себе домой, а ты отказалась?
Эллиот: АУЧ. Да.
Эллиот: Просто подумала, может, ты хочешь повторить свое приглашение...
Эллиот: Ты думал об этом?
Я: Если хочешь прийти, просто скажи.
Эллиот: Я хочу прийти.
Эллиот: Буду минут через двадцать.
Она сейчас придет.
«О. ОХ, ЧЕРТ!»
Что я наделал?
*****
– Итак...
– Итак, – передразнила Эллиот.
Мы сидели на балконе, том самом, что хранил столько болезненных воспоминаний с прошлого лета. Она пришла около десяти минут назад, и с тех пор мы едва ли обмолвились парой слов.
Если легкое подрагивание ее руки счесть показательным признаком, то она нервничала так же, как и я.
«Хорошо».
– Как дела?
Эллиот рассмеялась, и этот звук показался таким приятным для моих ушей.
– Мы уже это прошли.
– Верно, верно, – качнул я головой и забарабанил пальцами по перилам. – Должна быть тема для разговора. Хмм...
– Я ходила на кулинарные курсы, – произнесла она.
– Да? И как прошло?
Эллиот провела ноготками по своей груди и сделала вид, что с любопытством их рассматривала.
– Не хочу хвастать или что-то в этом роде, но теперь я могу испечь блинчики, и при этом они не сгорают.
– Обморок, – шепнул я, наклонившись к ней ближе.
Эллиот поджала губы, пытаясь сдержать смех. Ее глаза сверкали счастьем, когда она окинула взглядом открывавшийся вид.
Я стоял сбоку от нее, на стороне татуировки, потому каждый раз, когда локонов Эллиот касался ветерок, чуть развивая их, я видел ее. И каждый новый проблеск заставлял сердце биться все быстрее.
Я так часто мыслями возвращался к этому тату. Неужели, оно и правда значило то, о чем я подумал? Тату в честь нас? Мы не говорили об этом. Но нас мы тоже еще не обсуждали.
Были ли вообще «мы»? И был ли у нас шанс?
Я чертовски сильно на это надеялся.
– Я, эм, заметил, что ты сделала тату, – я старался говорить непринужденно.
– Сделала, – ну конечно, просто так она не расскажет.
– А еще заметил, что это созвездие.
– Верно.
– Ты знаешь, эм, какое именно?
Эллиот растерянно моргнула, и мне захотелось себя ударить.
– Верно, безусловно, ты знаешь, – качнул я головой, пытаясь выкинуть из нее все глупости. – Прости.
Эллиот не ответила, лишь оперлась руками о перила и склонилась вперед, не сводя взгляда с оранжевого горизонта.
Мы стояли так достаточно долго, чтобы холод начал пробираться мне под куртку.
Я уже собирался предложить Эллиот зайти внутрь, когда она вдруг заговорила.
– Columba, голубь... это символ, часто используемый для обозначения Афродиты.
Я замер и даже забыл, как дышать в ожидании, что она скажет что-то еще. Я смотрел на нее с надеждой, не отрываясь.
– Любовь. Татуировка символизирует любовь и звезды... и все, что они мне подарили, – когда Эллиот все же посмотрела на меня, в ее глазах стояли непролитые слезы. – Тебя.
Я не смог остановиться. Обхватил ладонями лицо Эллиот и прижался к ее губам.
Она меня не остановила. По правде, даже прильнула ко мне, будто ждала этого и даже большего. Потянула меня за толстовку, привлекая ближе. Ее тело прижалось к моему, и это лучшее, что я ощутил за все последнее время. Проклятие.
Губы Эллиот на моих, их движение, прикосновение языка – чистые небеса. Это был один из тех поцелуев, от которых перехватывает дыхание. Такие всегда оставляли желать много большего.
И заканчивались чересчур быстро.
Когда Эллиот отшатнулась, закрыв рот рукой и шокировано распахнув глаза, меня тут же остудил порыв холодного воздуха.
– Я... я... я... мы... Карсен.
Она развернулась к выходу, намереваясь уйти, но я схватил ее за запястье и притянул к себе, обхватив голову руками. А потом склонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
– Прошу тебя, не уходи. Не убегай, – Эллиот смотрела на меня блестевшими от слез глазами. – Пожалуйста, – взмолился я.
– Я... не могу такое обещать.
– Ты не можешь уйти, не можешь просто сбежать. Только не сейчас, после такой долгой разлуки, – мои слова звучали отчаянно, поскольку именно это я и чувствовал. – Останься. Прошу, поговори со мной. Прости меня, я не должен был этого делать.
– Ты прав, тебе не следовало, – она положила ладони мне на грудь и коснулась завязок капюшона. Несильно дернула, и я придвинулся ближе. – Но ты это сделал.
Эллиот положила голову мне на грудь, и я крепко обнял ее, прижимая ближе. Не в силах отпустить.
Эллиот начало потрясывать, я не понимал от холода ли, или от слез.
– Ты сделал это, и теперь мы не можем отмотать время. Мне не хватает слов, чтобы выразить то, что я только что почувствовала.
– Я не жалею, – я обхватил ее еще крепче.
– Я тоже, и это ужасно.
– Прошу, не уходи.
– Я должна.
– Почему?
Эллиот толкнула меня, и я неохотно ослабил хватку, но ровно настолько, чтобы она смогла посмотреть на меня снизу-вверх.
– Потому что иначе я снова позволю тебе поцеловать меня. Я бы осталась на всю ночь, позволяя себя целовать. Но я не готова к этому, Карсен. Я... я боюсь.
Мое сердце ухнуло вниз. Я тут же отпустил Эллиот и отступил.
– Боишься меня.
Она вскинула голову.
– Как ты мог такое сказать? – возмущенно произнесла Эллиот.
– Из-за прошлого лета.
Она кинулась ко мне и обхватила ладонями щеки, потерев щетину на подбородке. Я блаженно закрыл глаза.
– Посмотри на меня, Карсен Уитли, – я приподнял веки, услышав ее нежную команду. – Послушай, прошлым летом случилось нечто... что не должно было с нами произойти. Мы совершали ошибки, оба. Той ночью ты напугал меня? Черт возьми, я была бы идиоткой, если бы не испугалась. Но думала ли я когда-либо, что ты можешь причинить мне вред? Нет. Я боялась не за себя. Страшно было, на что ты способен по отношению к другим, а не ко мне.