Как-то мы с Бубукиным бросали в корзину штрафные (друг против друга сражаться было, разумеется, не с руки). Он, показалось, не очень-то играл в баскетбол. Мне многие завидовали – вся наша команда в него влюбилась. При всей известности Бубукин выглядел симпатичным, славным и душевным парнем.
«…Еще я прилично играл в баскетбол. В начале 1950-х даже стоял на перепутье, но футбол пересилил. Тогда я выступал центровым за сборную ГорОНО Москвы. За девушек, кстати, в подобной же команде выступали обе сестры Еремины…»
– Увидел и запомнил Бубукина в те далекие годы, когда сидел на битком забитой Восточной трибуне столичного «Динамо» (самой дешевой – 5-рублевой), а на поле играли те, кого сегодня причисляем к легендам отечественного футбола – победителей олимпийского Мельбурна–1956 и еврокубкового Парижа–1960. Помню и болельщицкий клич: «Бубукин, давай!» А познакомился в 1969-м в отделе футбола «Советского спорта». Все началось с рассказанного им анекдота. Потом их я слышал от него десятки, может, и сотни.
– В 16 лет я провел 3 матча за керченский «Металлург». Сезон закончился, команду расформировали. В следующем году играл в первенстве области. Тогда судей просили сообщать о наличии в клубах перспективных ребят. Так позже мне объяснили, откуда возникло неожиданное приглашение на просмотр в «Таврию» к Бубукину. Там я оказался спустя несколько месяцев: сначала долго искали в Керчи, а когда нашли, увидели: лечу травму. На следующий день после приезда намечался матч с командой Ливана. Руководитель клуба Заяев, встретив у гостиницы, предупредил: «Завтра скажу, станешь футболистом или нет». Я отыграл 2-й тайм, после чего услышал: «Пиши заявление о переходе в «Таврию».
– В сезоне–1969 успехи «Днепра», у руля которого стоял Лобановский, неожиданно сказались на «Таврии». Секретарь обкома КПСС Леонид Солодовник поставил перед помощниками и спортивными руководителями области задачу – найти для крымской команды тренера, знаменитого мастера, способного помочь достичь высоких результатов. Тем более, что в 1970-м организовали 1-ю лигу…
…Искать наставника поручили партработнику Савенко… Василий Иванович с Заяевым улетели в Москву. На их и наше счастье, в МПС посоветовали переговорить с Бубукиным, который, как принято говорить у режиссеров и тренеров, находился в «простое»… Не знаю, как Савенко и Анатолий Николаевич смогли уговорить Валентина и его супругу, но через неделю Бубукин принял «Таврию». Затем в Симферополь приехали его жена с сыновьями. Веселый, коммуникабельный человек, отчаянный анекдотчик… От «А» до «Я» знавший футбол 33-летний тренер мастерски все показывал подопечным на поле. Пришелся по душе не только футболистам, но и симферопольцам.
– С Валентином Борисовичем познакомился в 1970-м. Он тренировал «Таврию», куда меня и пригласил. А расстались после общения в 1-й половине 1971-го из-за моего перехода в «Шахтер». Когда я выступал за «Торпедо» и «Кубань», учился в ВШТ, общались эпизодически, затем постоянно встречались в Москве. Как правило, виделись раз в месяц на ветеранских турнирах «Негаснущие Звезды». Вплоть до последнего появления там Бубукина.
– В 1971/1972-м, став главным в «Таврии», он поставил команде зрелищный футбол. Украинская зона состояла из 24 клубов. Они почти везде собирали по 10–15 тысяч зрителей. А у нас в Симферополе набиралось 25 000!
Я в то время со сверстниками занимался в группе подготовки, иногда мячи подавал основе. Валентин Борисович приходил на трибуны и смотрел, как играют юноши. Он уже не имел волос на голове – его нельзя было спутать с кем-то. После 1-го тайма наша команда после моего гола вела 1:0. В 15/16 лет не думал, что стану футболистом. В перерыве кто-то сказал, что подойдет заслуженный мастер спорта. И он, появившись, посоветовал, где добавить, а потом по голове погладил и сказал: «Посмотрите на этого мальчика, старайтесь также работать и не проиграете – гарантирую, да и с трибуны помогу победить».