Чего-то не хватало для ощущения реализованности, но ответ еще не выкристаллизовался. И Вера продолжала то, что получалось: шить, паковать и отправлять куколок будущим хозяевам и хозяйкам.
А еще она каждый год создавала особенную куколку для Каролины. Начала в ее годик с небольшим, и сегодня собиралась вручить пятую девочку в серо-синем наряде.
— Мам, опять кукла? — простодушно поинтересовалась дочь, у которой глаза горели при взгляде на большую коробку в центре детской.
— Каждый год, дорогая. Это традиция, — спокойно объясняла Вера.
— Что надо сказать? — строго напомнил отец именинницы.
— Спасибо, мам. Кукла красивая. А теперь можно открыть коробку?
После разрешения детка вернула куклу матери и бросилась к подарку. Сиреневый бант сочетался с любимой футболкой, в которой дочь собиралась ходить весь день — ее ни за что не нарядить в принцессное платье. Да и разве удобно в юбке прыгать на батуте? Каким-то удивительным образом она предпочитала практичные вещи.
Содрав ленты и скинув крышку, Каро восторженно взвизгнула — из плена вырвались сиреневые и голубые шары. Когда они зависли под потолком, покачивая разноцветными нитками, детское внимание переключилось на содержимое коробки.
— Это микроскоп!
Сережа бросил на жену взгляд, сочетающий превосходство и озорство. Она ответила легким кивком с улыбкой, признавая, что предложенные ею ролики не вызвали бы такого восторга. Все равно их подарит кто-нибудь из родственников.
— Лин, пойдем завтракать. Мария приготовила вафли. Чувствуешь, как пахнут?
— Да, солнышко, идем. Микроскопом позднее займемся. К тому же, сначала нужно собрать для него материал, который будешь рассматривать.
Выходя из детской последней, Вера успела прочитать новые сообщения в чате с другом.
«Поздравляю!
Дочь растет!
Ты не стоишь на месте.
Ты лучшая мама и прекрасный пример для нее.
Здоровья вам всем!»
В последние дни они нечасто переписывались. У Виктора было сложное дело. У Веры запуск новой куклы и организация праздника. За всей суетой она постеснялась рассказать другу, с каким трудом выдерживает диету и как гордится тем, что удалось втиснуть в будни три занятия в спортзале. Результат на весах был незначительный, однако одежда стала сидеть свободнее.
Гостей ждали к одиннадцати, и Вера ни минутки не сидела, контролируя приготовления на лугу и непосредственно у них на участке. Чтобы дети и сопровождающие их взрослые не толклись в доме, установили несколько тентов и палаток, заполнив их плетеными креслами и столиками.
В числе первых приехали Даша с Яночкой. Вера почувствовала зависть, глядя какая легкая и воздушная Даша, хоть и была одета в простое платье-рубашку. Каролина утащила гостью показывать свою комнату, мамы подтянулись в детскую позднее и услышали обрывок разговора:
— Их сделала твоя мама?
— Да, а что?
— И они все твои?
— Да.
— Как же тебе везет!
Даша на секунду замешкалась, но быстро взяла себя в руки и уже собралась войти к девочкам, но Вера ее задержала. Стало стыдно за испытанную зависть. Даша еле сводит концы с концами и худа не от хорошей жизни.
— Пойдем, я покажу тебе мастерскую. Они пусть пока поиграют.
— Я уж думала не увижу своими глазами это волшебное место.
— Ой, ты на меня подписана? Извини, я не знала. Аккаунт ведет менеджер.
— Я вспомнила, что ты как раз собиралась шить первую куклу на заказ перед вашим переездом. Нашла и обалдела, какую красоту создаешь. Не думай, что я обделяю Янку. У нее куча кукол. Просто сама знаешь, чужое всегда кажется красивее.
— Спасибо, я стараюсь. Если ты не возражаешь, я подарю твоей дочке куклу?
— Вот как?
— На день рождения?
— Так можно, спасибо.
— Яночка младше Каро на несколько месяцев. Конец лета?
— Ну и память. А я чуть не забыла сказать, что у твоих жильцов прибавление.
— Ничего себе! Мне они ничего не говорили.
— А вот. И по секрету скажу, что они хотят переезжать в свою. Не успели до рождения ребенка.
— Подожду, когда сами скажут.
— Добрая ты, Верка. Я бы в лоб спросила, когда искать новых жильцов. Летом найти съемщиков сложнее.
Вдруг Даша смешалась. В этой мастерской одни только материалы, лежащие «про запас», стоят больше, чем доход от сдачи квартирки в старой панельке. «Добрая Верка» тут же постаралась исправить неловкость.
— Напиши мне потом, какую куклу сделать Яночке, хорошо? Я тебе вышлю фотографии расцветок, все выберешь.
Внизу послышались новые голоса — начали собираться гости. Улыбнувшись Даше, она поспешила вниз, встречать и хозяйничать.
Детский день рождения надо просто пережить. Контролируя с десяток отдельно нанятых служб, Вера старалась при этом выглядеть расслабленной и улыбчивой. В конце концов, их фотографируют с двух точек. Не хотелось попасть на снимки с недовольным лицом.
Буквально перед раздачей именинного торта выяснилось, что футболка Каролины испачкана. И Вера помчалась с луга в дом. Сама не предусмотрела сменную одежду. Не лишать же детку части праздника.
Она спускалась с лестницы, когда хлопнула дверь черного входа. Быть это могли только муж или помощница. Но вдруг кто-то из домочадцев забыл запереть дверь и к ним пробрались чужие?
Приготовив телефон, чтобы на всякий случай позвонить мужу, Вера тихонько подошла и заглянула на кухню. Прямо поверх вазы с букетом, подаренным Сережей утром, она увидела его с Дашей.
Целующимися.
Телефон выпал из рук, так как ладошкой Вера сдерживала рвущийся крик. Даша услышала и отлетела от Сережи. Увидев, кто их застукал, она побледнела.
— Вер! Все не так!
Слов не было. Только онемение. Когда муж с обеспокоенным лицом двинулся к Вере, она словно оттаяла: ноги снова слушались, чудом успела открыть замок и выскочить из дома.
Не может такого быть!!!
Как донеслась на пикник — не помнила. Вспышками промелькнули пустые тенты, дома соседей, тропинка. Вот она переодевает нетерпеливо вертящуюся дочь. Целует ее, крепко обнимает.
Каро убежала.
Где-то возле стола, куда вывезут торт, суетилась Мария Степановна. Мамы расслабляются на пледах в тенечке. Детей организовали ловкие фокусники.
А теперь стоит в стороне от всех. Должно быть, здесь грохочет музыка, но картина перед глазами намного громче.
Сережа с другой.
Или другая с ним?
Зажмурившись, пытается вспомнить, что именно видела.
Руки мужа держат Дашу за плечи. Они целуются.
Кто кого?
А где руки Даши? Не получается воспроизвести картинку целиком.
— Вера!
Запыхавшийся Сережа хочет взять ее за руку, но она отшатнулась.
— Погоди, Вер. Ты все не так поняла. Это она меня…
— Что за чушь! Зачем ей?
— Понятия не имею! Догнала меня у порога и уже в кухне началось!
— Не хочу ничего слушать!
— А мне зачем?! Сама подумай! Мне тебя хватает!
Вера отвернулась. Все правда. В последние недели у них снова медовый месяц. Регулярный фитнес не только оздоравливал, но и заряжал на другие желания. Сережа всегда охотно подхватывал инициативу. А сегодня целовался с другой. Она же видела, что никто из них не сопротивлялся.
— Разве хрупкая Даша способна тебя к чему-то принудить?
— Она застала меня врасплох. Вер, ну что ты. Я не давал тебе повода сомневаться в своей верности. Мне эта ситуация самому поперек горла. Ну пойдем к ней, сама спросишь, что на нее нашло? Я вот не успел, помчался догонять тебя.
На душе было противно. Кто бы из них это ни начал. Вера отвернулась, чтобы муж не видел слез. Но он увидел. Обнял через ее сопротивление.
— Конфетка моя, ну ты чего!
— Ничего не знаю, Сереж. Дай мне еще подумать. Пережить…
— Это же я!
Вера съежилась, а муж убрал руки.