Соня и Егор на целый месяц были заброшены к бабушке с дедушкой на дачу. Детскому десанту было велено взрослых слушаться и «вообще вести себя прилично». Бабушке с дедушкой было велено детей не баловать. Разумеется, оба наказа игнорировались.
Разумеется, дети вели себя очень даже прилично. Они висели на заборе, лазали по крыше беседки, раскрашивали стены бани в разные красивые цвета.
От разнообразия такой приличной деятельности дедушка с бабушкой просто не знали, куда им деваться, и поэтому очень обрадовались, когда увидели, что их внуки принялись изучать ящериц. Занятие тихое, требующее терпения и выдержки, и что особенно радовало взрослых, совершенно не сочетающееся с прыжками по крыше бани. Вот радость-то для бабушки с дедушкой: внуки, в буквальном смысле, тише воды — ниже травы.
Соня, как старший научный сотрудник, отвечала за ведение дневника. Она выделила под него одну из своих школьных тетрадей и аккуратно записывала туда наблюдения.
Команде исследователей уже удалось вычислить «тропу жизни» ящериц: с территории дачного участка и до самого берега Волги ящерицы бегали одной и той же дорогой. Почему они это делали? — для исследователей оставалось пока загадкой.
Егор, как младший научный сотрудник, отвечал за поимку и изучение отдельных особей. Дедушка выделил ему сначала одно большое старое пластиковое ведро. Егор сразу вырыл яму на «тропе жизни», поставил туда ведро и присыпал его сверху сухой травой. Потом пришлось дедушке выделить второе ведро, потом третье… А потом радости бабушки с дедушкой явно поубавилось.
К большому удивлению Егора в это ведро частенько попадались не только ящерицы, но и соседи. Тетя Люба, например, попадалась чаще всех.
— И что ей надо в моем ведре! — возмущался Егор, — вот прям как тянет ее туда. Тоже мне, ящерица нашлась — через день в мои ведра норовит забраться! Хорошо еще, что наживку не съедает.
Мы не знаем, какие оправдания своему поведению могла бы представить сама тетя Люба. Она все время только взвизгивала, попав в ведро, и потом с каким-то странным бурчанием вытаскивала ногу и убегала, грозя кулаком в сторону дачи научных сотрудников. Ну, а сверчков, оставленных в ведре в качестве наживки она действительно не ела — что правда, то правда.
Иногда еще ловился смотритель водокачки, и пару раз — даже сам председатель дачного кооператива, что почему-то особенно не радовало бабушку с дедушкой.
Детям уже удалось установить, что «тропа жизни» упиралась прямо в прибрежные камыши. И перед исследователями теперь стояла новая задача: выяснить, что за этими камышами так притягивало ящериц, ведь там кончался берег.
— Да нет там ничего, и нечего соваться в эти камыши. Там опасно. Сплошные гадюки! — вердикт бабушки был суровым.
Внуки обратили взгляды на деда. Увы, он с бабушкой был солидарен.
— Поисследовали, побаловались, и хватит. Дальше уже опасно.
— Бабушка, дедушка, а вдруг там город ящериц! А вдруг у них там семьи, целая колония!
— Хватит уже! Еще не хватало, чтобы вас гадюки там покусали. Слушайте, и так уже соседи жалуются на ваши ловушки по всему дачному кооперативу. Так все вроде хорошо начиналось, тихо, мирно… В дневничок что-то вот Сонюшка писала… а потом началось! Ведра эти ваши везде, в которые вы тетю Любу ловите зачем-то. Теперь еще в камыши к гадюкам собрались. Дед, ну скажи им!
Дед сделал строгое лицо, кивнул, и принялся снова смотреть свой бокс.
— Бабушка, а вот если мы все-таки докажем, что тропа жизни ведет в город ящериц, ты тогда уж не сможешь поспорить! Мы всем покажем, мы всем докажем, что там что-то есть! И что тропы жизни просто так не бывают на свете!
— Ты это тете Любе скажи и покажи, которая мне по два раза на день жалуется!
— И покажу! — надулся Егор. Он так хотел доказать всем, что их труды не напрасны, что они занимаются важными исследованиями, что это открытия! Ведь наверняка тетя Люба сразу перестанет переживать из-за своих поломанных ног, когда поймет, что не зря она их ломала!
И вот теперь ребята застыли на берегу. Двигаться вперед в камыши в настоящий момент возможности не было никакой — кругом плещутся всякие тети и дяди, а также их слишком любопытные дети. Попробуй только в камыши сунься — сразу набегут, рты поразевают. Особенно Даша — тетелюбская племянница. Болтушка та еще!
— Надо дождаться сумерек, — таково было предложение старшего научного сотрудника. Предложение было поддержано младшим научным сотрудником, и панама в цветочек с рыжей кепкой стали пятиться назад, подальше от камышей.
Вечером после ужина ребята собрались на берег.