– Теперь ты поняла? – снисходительно спросил Люк. – Поэтому приходится покупать второй. Первый оскорбляет мои эстетические чувства, а тетушка напрочь отказывается от того, чтобы его отправить на чердак.
– Зачем покупать еще один? Не проще ли тогда сжечь первый. – Каролина поняла, что деньги вернуть не удастся, и теперь пыталась удержать брата от новых трат. – Уверена, тетушка не станет возражать, если мы разведем маленький костер на заднем дворе.
– Сжечь пустой гроб? – в голосе Патрика появился священный ужас. – Инорита, как вы могли такое предложить? Это очень, очень плохая примета.
– Мы его разберем, – воинственно сказала подруга. – И сожжем не гроб, а тряпки и доски. Или вы предлагаете найти кого-нибудь, чтобы туда положить?
Она начала выговаривать Люку, тот смущенно оправдывался. Патрик взял меня под руку, наклонился к уху и доверительно прошептал:
– Строго между нами, Маргарита, но мне кажется, у брата вашей подруги серьезные проблемы. Первый раз вижу инора, настолько зацикленного на гробах. Помяните мое слово, это не к добру.
Он выразительно на меня посмотрел.
– До встречи с вами Люк ни о каких гробах не помышлял, – возразила я.
– Но я отнюдь не беден, – возмутился Патрик. – И не нуждаюсь в дружеских покупках. Напротив, постоянные уступки брату вашей подруги могут пробить солидную брешь в моем бюджете. Гробы, знаете ли, мне бесплатно не достаются.
Интересно, он вообще может говорить о чем-либо, кроме этой похоронной темы? У меня и так настроение ниже некуда, а его еще больше пытаются испортить.
– Патрик, если я от вас сегодня услышу еще хоть один раз слово «гроб»… – угрожающе сказала я.
– Понял, буду нем как могила.
– А также «могила», «лопата», «венок», «поминки» или еще что-то в этом роде, не буду разговаривать с вами до самого отъезда.
– Помилуйте, Маргарита, – обиженно сказал Патрик, – разве я завел эту тему? Напротив, я всячески намекал Люку, что мое рабочее время закончилось, и даже, чтобы прекратить ненужные разговоры, согласился с его предложением. Так что ваши претензии не на того направлены. И все-таки посоветуйте своей подруге присмотреть за братом. Хотя она и сама… странная.
И хоть он не сказал ни слова из запрещенного мной списка, но пожал руку с той выверенной дозой сочувствия, что нарабатывается годами работы в похоронной конторе, поэтому невольно возникло стойкое убеждение, что уговор он нарушил. Впрочем, говорить мне с ним все равно не хотелось, а Каролина продолжала ругаться с Люком, поэтому я промолчала.
Когда спустились к дороге, выяснилось, что появился выбор, на чем возвращаться. Патрик вдохновенно вещал, что я непременно должна поехать в его экипаже как невеста, и в обратном его не могли убедить даже грозные взгляды Люка.
– Патрик, – только и успела я сказать до того, как Люк даже не подсадил, забросил меня в экипаж иноры Мюрре.
– Люк, как невежливо с твоей стороны прерывать мою беседу с невестой.
– Как раз хотела сказать, что я не ваша невеста, – торопливо проговорила я. – Увы, наша краткая помолвка подошла к концу.
– Что вы, Маргарита, – пылко сказал Патрик. – Люк говорил, что мы пробудем женихом и невестой, пока Себастьен вас не примет.
– Боюсь, Себастьен определенно сказал, что не примет меня никогда.
– Значит, наша помолвка пока действительна. – Патрик намеков не понимал или делал вид, довольно успешно, надо признать. – Более того, мы сейчас отправляемся на ужин в вашу честь, Маргарита, а значит, и ехать вы должны со мной. Не стоит разделять брата с сестрой.
Люк забросил в экипаж охнувшую от неожиданности Каролину, которая с интересом прислушивалась к тому, что вещал Патрик.
– Не стоит разделять подруг, – буркнул он. – Каро и Марго почти сестры, они минуты не могут пробыть в разлуке. Тем более что мозги у них одни на двоих и распределяются случайным образом.
– И это говорит тот, кто притащил гроб в свою комнату, – возмутилась Каролина и захлопнула дверцу.
– Маргарита, заметьте, это не я сказал, – торопливо проговорил Патрик.
Причины торопливости были понятны: для кучера иноры Мюрре звук закрывающейся дверцы послужил сигналом направить лошадей к дому, так что последующих его слов мы попросту не расслышали. Каролина обернулась и с интересом изучала иноров, от которых мы удалялись на приличной скорости. Если судить по жестам, иноры ругались, и нешуточно. И почему-то мне показалось, что дело совсем не в гробах.
– Твой ритуал их потряс, – неожиданно хихикнула Каролина. – Они как вывалились из кустов, так и застыли. Думаю, Патрик смотрел бы и смотрел, но Люк быстро очнулся и завопил, что еще немного – и ты себя угробишь. Свечи правда почти догорели, и я уже начала нервничать, что же делать.