— От кого письмо? — спросил Коська.
— А... так... пустяки,— небрежно ответил Валька,— не будем отвлекаться.
— Но все-таки от кого? — настаивал Коська.
— Если тебе уж так хочется знать — это благодарность от начальника милиции за спасение утопающего. Помните, я вам в прошлый раз рассказывал, как мне пришлось вытащить утопающего малыша из реки? Я уж и сам забыл об этом. Давно было. Кажется, в прошлом году. Нет, скорее всего, в позапрошлом.
— В позапрошлом году ты сам был малышом,— презрительно сказала Лиза.— Похвастайся, прочти нам это письмо.
— Чего скромничаешь? — подлил масла в огонь Толик.— Читай!
— Разговорчики! — прикрикнул на них Валька.— Я же вас собрал для серьезного разговора о наших планах.
— Нет, ты раньше нам письмо покажи,— сказал Коська и шагнул к Вальке.
Толик вскочил с места и тоже подошел поближе. И Лиза от них не отстала.
— Вы чего, ребята! — испугался Валька.
Толик схватил Вальку за правую руку, а Коська — за левую. Лиза же вытащила письмо из кармана Валькиных джинсов.
— Не смейте читать! — завопил Валька.— Это нарушение прав человека. Я на вас в суд подам!
— Свидетелей нет,— спокойно сказала Лиза.
Валька вырывался из рук членов тайного общества, но они крепко его держали.
— Что вы делаете! — возмутился Лёня.— Это же хулиганство! Читать чужие письма нечестно!
— Но это же не частное письмо,— возразила Лиза,— это благодарность, и я ее сейчас прочту, чтобы все знали, какой герой наш председатель тайного общества воспитания характера и воли. Слушайте!
«Моему дорогому спасителю Вале от благодарного друга...» Вот видишь, Лёня, ничего плохого здесь нет. Ты согласен?
— Плохого, действительно, нет. Если так, я согласен.
— Вот и хорошо,— сказала Лиза.— Читаю дальше: «От благодарного друга гнедой лошадки Пирамидки».
Ребята дружно ахнули. Валька рванулся, но мальчики его удержали.
«Милый Валя,— продолжала читать Лиза,— может быть, кто-то не поверит, что ты задержал двух бандитов в лесу. Поэтому я решила подтвердить в письменном виде, что это чистая правда. К сожалению, кроме меня, других свидетелей не было. Ты самый храбрый, и самый скромный, и даже самый правдивый мальчик на свете.
Твой верный друг лошадь Пирамидка. Копыто приложила вместо печати».
Ребята захохотали так. что повалились на траву. Смеялась и Лиза. Валька был посрамлен. Авторитет организатора и председателя тайного общества лопнул с треском. Не смеялся только Лёня. Ему было неприятно смотреть на красное от стыда лицо Вальки. В хохоте ребят было не только веселое озорство, но и явное злорадство.
Когда в Валькиных глазах блеснули слезы, Лёне стало жаль его. Он подошел к Вальке и взял его за руку.
— Не огорчайся,— тихо сказал Лёня,— все это пройдет и забудется. Ты просто играл с нами в такую игру а они приняли всерьез...
Но Валька не принял дружеской поддержки. Он вырвал свою руку и злобно закричал:
— Уйди, трус!
Лёня молча ушел. Ребята как-то сразу перестали смеяться и ушли вслед за Леней. Так распалось тайное общество воспитания воли и характера.
К даче подошла Лена и подняла руку. Роберт открыл калитку и сказал: «Добро пожаловать!»
Лена посмотрела на Вальку и заметила, что он чем-то подавлен.
— Что с тобой, Валя? — спросила она.— У тебя такое красное лицо...
Валька ничего не ответил и отвернулся от нее.
На веранду вышла Анна Ивановна, а за нею Женя, который нес раскладное кресло.
— Здравствуй, Леночка! — приветливо сказала Анна Ивановна, усаживаясь в кресло.— Ты знаешь моего старшего внука Женю? Познакомьтесь. Женя это Леночка. Я знаю ее с самого рождения и часто ее лечила.
Женя протянул Лене руку. Она ее крепко пожала.
— Вот мы и знакомы,— улыбнулась Лена.
— Знакомы, незнакомы, знакомы, незнакомы...— неожиданно выпалил Женя.— Как ты сказала? Повтори, пожалуйста, Лена!..
— Женя! — перебила его Анна Ивановна.— Как ты странно себя ведешь! Леночка, не обращай на него внимания.
— Пожалуйста, Лена,— нетерпеливо настаивал Женя,— прочти какое-нибудь стихотворение!
— Стихотворение? — удивилась Лена.— Зачем?
— Женя! Ты бредишь,— сурово сказала Анна Ивановна и пощупала лоб Жени.
— Я здоров, бабушка, не беспокойся,— отмахнулся Женя.— Лена, стихи, прошу тебя!
Лена недоуменно пожала плечами и начала читать стихи:
Мчатся тучи, вьются тучи
Невидимкою луна...
— Стоп! — крикнул Женя.— Я узнал! Я узнал тебя! Невидимка, незнакомка! Зачем ты морочила мне голову?