— Ну, ладно, теть Кать, ты слушай! На другой день я подошел к даче. Во дворе никого не было. Робот уставился на меня своими нахальными зелеными глазами-лампочками.
Честно говоря, от этой скуки настроение у меня было поганое и очень хотелось дать кому-нибудь по шее. Я замахнулся на робота, а он вдруг открыл калитку и сказал: «Добро пожаловать!» Вот псих-то железный! Ему врезать собираются, а он приглашает. Сразу видно, не человек. Ну, раз приглашает — надо идти. Я вошел, но тут же на веранду вышла какая-то старая бабка и принялась трясти скатерть. Конечно, я тут же смылся.
— Вот сколько у тебя приключений,— усмехнулась тетя Катя,— а ты скучаешь!
— Да. Теперь, кажется, скучать будет некогда. Появились две задачи: выяснить, Ленка это или не Ленка. Если все же Ленка, то выработать план мероприятий. Второе: хорошенько рассмотреть робота... Да, говорил я тебе? Письмо от отца получил. Назло ему не отвечу Пусть мучается угрызениями совести. Еще хорошо, что не вздумал жениться. Уж я бы устроил мачехе ту еще жизнь... Сама бы сбежала!..
— Ну и фрукт ты, племянничек! — вздохнула тетя Катя и бросила очищенную картофелину и тазик с водой.
А вчера Лёня, идя в магазин за сметаной, встретил Женю. Они остановились, И Женя рассказал о своем брате. Все здорово, но, кажется, Валька слишком любит драться и всегда побеждает, «так как обладает большой силой и владеет приемами борьбы». Лёне уже что-то расхотелось знакомиться с этим необыкновенным героем. Даже хорошо, что он задержался в своем лагере труда и отдыха на несколько дней.
Придя из магазина, Леня отдал маме сметану и пошел на веранду, где сидела бабушка и вязала ему свитер.
Как дела, Лёнечка? — спросила бабушка, не отрывая глаз от вязанья,
— Спасибо, бабушка, пока все хорошо.
Да, Пока все было хорошо. Стояла чудесная погодя, Лёня подружился с Рексом, читал интересную книжку «Дети капитана Гранта».
Но прошло два дня — и кое-что случилось. Об этом Лёня подробно рассказал бабушке, которая, все так же сидя на веранде, довязывала ему свитер.
— Позавчера утром,— начал Лёня,— я пошел гулять и, конечно, подошел к той даче. Возле нее стоял мальчик в трусах и майке. Раньше я его здесь не встречал. Хотел я пройти мимо, а он вдруг как закричит:
«Стоп! На месте!»
«Почему?» — спросил я.
«Потому что я приказываю!»
Он приказывает! Тоже мне генерал! Я, конечно не остановился и как мог презрительно сказал:
«Боялись мы таких!»
Мальчик сжал кулаки и прошипел:
«Пиши завещание!»
«Во-первых, у меня ничего нет, а во-вторых, я не собираюсь умирать».
«Тогда проси прощения!»
«Прощения? А за что? И вообще — кто ты такой?»
«А ты кто?» — спросил он.
«Я?»
Тут я немножко подумал и гордо ответил:
«Я — человек!»
«Этот «человек» будет сейчас рыть землю носом!»
Это было уже слишком. И я решил его припугнуть.
«Ну, погоди,— сказал я,— завтра приедет один парень, мой друг. Он тебе такого задаст, что ты...»
Тут он поднес кулак к моему носу и сказал:
«А вот это ты видел? Я таких, как вы...»
«А он таких, как ты... — закричал я, но мне кажется, бабастик, что кричал я от страха.— Он таких, как ты, целый десяток уложит! У него пудовые кулаки, а в пуде, как ты знаешь, 16 килограммов. У него пушечный удар! Когда он в футбол играет, ему правую ногу перевязывают черной лентой. Потому что если он ею ударит — верная смерть! Он уже убил одного вратаря».
— Остановись, Лёня.— сказала бабушка,— мне стало стыдно и даже страшно, что мой внук такой врунишка.
— Этот парень тоже сказал, что я врунишка,— грустно сознался Лёня.— Но все-таки он отступил и кулаки разжал.
«Что это ты мне тут заливаешь? — спросил он.— Я тут всех знаю наперечет».
«А вот и не всех! — возразил я,— Он живет на этой вот даче. Зовут его Валька. Ага! Отступил? Испугался?»
Мне кажется, бабушка, если бы я сказал, что этого парня зовут Александр Македонский или фараон Хеопс, он бы удивился куда меньше. Потом он пришел в себя и довольно мирно спросил:
«А тебя-то как зовут?»
«Лёня. А тебя?»
«Джек Карающая Рука,— важно представился он.— Ясно?»
«Ну,— подумал я,— Джек — это еще туда-сюда. Мою собаку тоже звали Джек. Но Карающая Рука... Что-то он не похож на индейца». Я собрался было спросить его, почему он Карающая Рука, как из калитки вышел Женя.
«А,— сказал Женя,— вы уже познакомились? Ну и как? Дело обошлось без драки?»
«Я щажу детей»,— важно ответил Джек Карающая Рука. (А ведь он не старше меня, бабушка. Разве не обидно?)
«Еще бы,— засмеялся Женя,— ты же у нас рыцарь, Валька!»