«Где Валька?» — спросил я.
«Да вот он, перед тобой».— И Женя показал на этого Джека.
После всего, ба, что я ему наболтал! Я бросился бежать.
«Стой,— кричал Валька,— я тебя не буду бить!»
Но я не остановился, пробежал пол-улицы и вдруг мне навстречу выскочил... ты не поверишь, бабушка! Сам Петька Мазут!!!
— Вот ты и попался, Лёнечка, какой ужас! — сказала бабушка, продолжая спокойно вязать,— Откуда же он здесь взялся?
— Наверно, узнал, что я здесь и приехал на электричке. А ведь он поклялся мне отомстить, Я повернул обратно и помчался к зеленой даче. Петька за мной. Когда я подбежал к даче, Женя открыл мне калитку и захлопнул ее перед самым носом у Петьки.
«Тебе что, больше делать нечего, как гоняться за малышами?» — спросил Женя.
«А ты, механик, еще не знаешь, какой гад этот твой малыш! — ответил Петька,— Ладно, Пусть пока спрячется за твоей спиной. Я его все равно достану. Он у меня за все заплатит: и за ябеду, и за велосипед, и за Черное море!»
При чем туг велосипед и Черное море?! Ах, бабастик, почему я такой несчастный!
— Ты, Лёнечка, совсем не несчастный,— ласково сказала бабушка, считая петли,— у несчастных не бывает никаких приключений. И им очень скучно живется. А у тебя здесь, смотри-ка, приключение за приключением! Я считаю, что тебе очень повезло.
— Ты так думаешь, бабастик? Но если бы я все это рассказал маме, она бы наверняка запретила мне выходить из нашей дачи, Лучше я ей ничего не скажу.
— Я бы на твоем месте тоже бы промолчала.
— Как хорошо, ба, что ты такая современная!
— Интересно, что ты подразумеваешь под словом «современная»? — с интересом спросила бабушка.
— Ну, как тебе сказать,— замялся Лёня.— Ты все понимаешь, не ругаешься, не приказываешь. Мама, например, что ей ни расскажи, тут же строго-настрого запрещает мне ввязываться в разные истории, всегда упрекает меня за мягкий характер. Что, мол, будь у меня характер потверже, как, например, у нее или у папы, я взял бы себя в руки и не вмешивался бы не в свои дела, от которых бывают одни только неприятности.
— Не вини маму,— сказала бабушка и посмотрела сквозь свои большие очки на Лёню.— Она очень любит тебя. Ты у нее один. И она старается уберечь тебя от всяких неприятностей и опасностей. А что касается характера, то он у тебя и вправду мягкий. Но это не беда. Закаляй его. Не бойся опасностей. И не сиди дома. Гуляй. На то и каникулы.
— Значит, ты на моем месте опять бы пошла на зеленую дачу? — удивленно спросил Лёня.
— Непременно пошла бы,— ответила бабушка.— Сходи, все хорошенько запомни, запиши в свою тетрадь и расскажи мне. Я послушаю тебя, прочту твою запись и вспомню свое детство. Как это прекрасно!
— Ты была похожа на меня, бабушка, когда была девочкой?
— Похожа,— задумчиво сказала бабушка,— только характер у меня был потверже, и, прости меня, я была немножко посмелее тебя. Конечно, у меня не было таких столкновений, как у тебя с Мазутом или с Карающей Рукой, но все же...
Бабушка задумалась, перестала вязать и почему-то печально вздохнула. Лёня поцеловал ее и вышел за калитку.
Он прошел совсем немного и остановился, услышав голос Вальки.
— Ты куда? — спросил Валька, догнав Лёню.— Если к нам, так пойдем вместе. Я разрешаю тебе присутствовать на тайном собрании нашего тайного общества. Сейчас на нашу дачу подтянутся ребята. А Женя сегодня уехал в Москву.
— А что это за тайное общество? — спросил Лёня, входя вместе с Валькой в их сад.
— Это тайное общество воспитания воли и характера,— таинственно оглянувшись вокруг, сказал Валька.— У тебя какой характер?
— Мама говорит, что мягкий,— сознался Лёня.
— Так тебе просто необходимо вступить в наше общество и воспитать твердость характера. Ты же мужчина, а не баба.
— А что надо делать в этом обществе? — робко спросил Лёня.
— Надо делать все наоборот! — отрезал Валька.
— Как наоборот? Я что-то не понимаю.
— Сейчас поймешь. Тебе, например, холодно — ты раздеваешься, жарко — одеваешься.
— А зачем?
— Поступая вопреки своим желаниям, ты вырабатываешь волю.
В открытую калитку вошли Толик, Коська и Лиза.
— Здорово, ребята! — сказал Валька и закрыл калитку на засов.— Эти ребята, Лёня,— члены нашего общества. Законы его таковы. Во-первых, во всем подчиняться мне как создателю и руководителю общества. Во-вторых, быть смелым. Трусов мы не держим. В-третьих, доказывать свою смелость и твердость характера поступками — хотя бы раз в неделю. Наше общество состоит из меня — председателя, Толика — заместителя председателя. Лизы — секретаря и, наконец, члена общества — Коськи. Он у нас пока еще на испытании. Членов у нас пока маловато, поэтому я предлагаю принять в наши ряды тебя, Лёня. Лиза! Что зеваешь? Веди протокол. Давайте, ребята, его примем, а то с одним членом общества как-то скучно.