-- Мы ходили в лес за хворостом, - сказала, не моргнув глазом, Мария. - Нелли Николаевна, а правда, что сегодня будет костер?
-- Вы не имели права отлучаться, - сухо сказала Нелли Николаевна. - Людмила Александровна чуть было не послала на ваши поиски отряд.
Мария так и чувствовала затылком ледяной взгляд Людмилы Александровны. Выждав паузу, педагоги прошествовали к столику в десяти метрах, где завтракала Света.
Света сидела боком к Марии, и по тому, как серьезно и обстоятельно та ответила на вопрос Нелли Николаевны, Мария догадалась, что ответ Светы правдив до мельчайших деталей. За спиной Светы тоже зловеще постояла директриса со своим неподражаемым, красноречивым молчанием.
Взмахнув рукой, Мария прищелкнула в воздухе пальцами. Уловив краем глаза ее жест, Света повернула к ней раскрасневшееся, виноватое лицо.
Копируя девочку-циркачку, Мария сделала вид, что в руке у нее материализовалась палочка. Изящно взяв со стола воображаемый ножик, она с небрежным видом очистила палочку от коры и, дунув на нее, с пренебрежением отбросила. Потом, раздвинув и подняв обе руки, словно оттолкнула от себя катящийся шар.
"Все - пустяки!" - гласил ее жест.
И Света, поняв, приподняла бровь и стрельнула в нее лукавым взглядом.
Потом они опять бежали, взявшись за руки. Бежали, напарываясь на другие руки, и невольно разрывая их некрепкое, стыдливое соприкосновение.
-- Думаю, нам с тобой придется разыскать одного доброго молодца! - крикнула Мария на бегу. - И я сильно подозреваю, что он сейчас в собственном тереме.
Мягкая, податливая ладонь Светы едва уловимо дрогнула в ее руке, и это было больше, чем ощутить всей кожей рукоять меча. Мария была готова на невиданную борьбу - любую, с любым неприятелем.
Привычным ударом ноги она распахнула дверь в знакомую палату и увидела сидящего с ногами на кровати Мавродия, который слепо и угрюмо смотрел в какую-то точку перед собой.
-- А где ваше платье, князь? - спросила Мария, подойдя вплотную
- Да иди ты... - сказал Мавродий безо всякого выражения, тяготясь одежками мира, которые никогда не мог сбросить при помощи воображаемой волшебной палочки.
-- Именем великого князя Рюрика мы вынуждены задержать вас и сопроводить к вашему брату и благодетелю.
-- Какому еще брату?
-- Увидишь.
Схватив Мавродия за руки, они повели его, вяло-любопытствующего, во двор и там, разыскав Армена, поставили перед ним как неожиданную, до странности неприличную находку.
Армен, который колол до того орехи на асфальте, даже присвистнул. Полоснув лицо Мавродия гневно-презрительным взглядом, он повернулся спиной и с такой силой саданул камнем по ореху, что тот, отскочив, кажется, покинул их измерение.
-- Ты ничего не понял, - сказала Мария вкрадчивым голосом. - Ты думаешь, ты - герой?
-- Не герой, а... - медленно начал Армен.
-- Этот человек не умеет смеяться.
-- Неправда, я умею смеяться, - обидчиво возразил Мавродий.
-- Ты думаешь, ты - герой? - быстро спросила его Мария.
Толкнув Мавродия прямо на поднявшегося, выпрямившегося Армена, Мария крепко сжала ладонь Светы и они, отвернувшись, побежали.
Они не знали, что совершается за их спинами. Но Мария почему-то верила, что семя ее упало на верную почву.
-- Вот мы и положили конец раздору племен, - сказала она, усмехаясь.
7
Весь день они носились у ворот, в которых почти непрерывно появлялись старшеклассники с валежником и сухостоем. Наваливаясь на старших, младшие буквально выхватывали у них этот ценнейший груз и волочили до громадной кучи посреди двора.
К вечеру костер запылал и, встав в круг, младшие пошли в пляс и запели.
Кто - куда, а мы лишь прямо -
Через мрак на свет костра.
Прощай, мама, прощай, папа,
Прощай, младшая сестра.
Пламя разгорается на весь земной простор.
Быть первыми время нас учит.
Ты гори, гори, мой костер -
Мой товарищ, мой друг, мой попутчик.
Мария и Света, крепко взявшись за руки, тоже неслись в кругу, и угольки, постреливая, оставляли следы на багряной от зарева одежде. Потом круг разомкнулся, и только они не выпустили рук, и потому их почти прижали к огню, потому что круг снова сомкнулся - уже из новых людей - и вновь качнулся вбок каруселью.
Поодаль, на концертной площадке, спели, вызвав бурю аплодисментов, Лика и Зоя. Потом на сцену выскочил Армен. Только он мог пропеть в танце зажигательное кавказское: "Аравай - вай! Вай-вай-вай-вай!" Карусель из сцепивших руки людей неслась все быстрей. Задрав голову, Мария увидела, как мечутся, срываясь в небо из костра, искры. Искры не хотели отлетать от костра, не хотели умирать и гаснуть, но сила огня с ожесточенной веселостью порождала их, чтобы вскоре отторгнуть. Еще вверху летали хлопья пепла и, спускаясь плавными парашютиками, оседали у них на волосах.