- Археолог!
Каг улыбнулся.
- Он больше рылся в земле, чем занимался скотом, зато научил нас датировать наконечники и керамику.
- Как интересно. - Она расправила затекшую спину. -Ты, наверно, учился в колледже?
- У меня диплом Школы бизнеса Гарвардского университета.
Это ее потрясло.
- А я окончила только среднюю школу.
- У тебя еще все впереди. Поступишь и в колледж, если захочешь.
- Вряд ли, - покачала она головой. - Не могу я работать и учиться одновременно.
- Ты можешь поступить, как наши ковбои: отработать семестр, потом учиться семестр. -Он легко теребил пальцами удила. - Мы можем это устроить, если хочешь. В Джекобсвилле есть свой колледж. Ты могла бы отсюда ездить на занятия.
Тэсс едва не задохнулась.
- Вы разрешите мне?
- Конечно, если захочешь.
- Боже! - Даже поверить страшно. Глаза у нее засветились.
- Ну, так что?
- Я могла бы изучать ботанику, - произнесла она нерешительно. - Научиться выращивать розы.
Он нахмурился.
- Садоводство?
- Да. - Она взглянула на него. - Разве этому не учат в колледже?
- Конечно, учат. Но если тебе нужно садоводство, можно получить диплом в профессиональном училище.
Лицо у нее просияло от этой идеи.
- Клево!
“Однако она выражается!” -подумал он, с удивлением поймав себя на том, что его это не коробит.
- Ты действительно хочешь учиться выращивать растения?
- Не просто растения, - ответила она, - а розы!
- У нас там их дюжины.
- Нет, не какие-нибудь, а чайные. Я хочу черенковать. Хочу… хочу создавать новые гибриды.
Он покачал головой.
- Это выше моего понимания.
- И моего тоже. Поэтому и хочу учиться.
- Никаких амбиций приобрести серьезную профессию? - не унимался Каг. -Стать преподавателем, юристом, врачом, журналистом?
Тэсс медлила с ответом, нахмурив брови и разглядывая его жесткое лицо.
- Я люблю цветы, - наконец медленно произнесла она. - Разве это плохо? Надо хотеть учиться чему-то другому?
Он не знал, что ответить.
- В наши дни женщины чаще всего стремятся именно к таким профессиям.
- Естественно, большинство женщин не мечтает получить место на кухне, вести домашнее хозяйство и выращивать цветы. Кто спорит? -Она прикусила губу. -Не знаю, хватит ли у меня ума даже для садоводства…
- Конечно, хватит, раз тебе этого хочется, - нетерпеливо бросил Каг и уставился на нее. Его хорошее расположение, казалось, испарялось. - Ты хочешь всю жизнь работать на чужой кухне?
Тэсс заерзала в седле.
- Наверно, так и будет, - просто сказала она. - Замуж я не хочу и не представляю себе, чтоб стала учить детей или заниматься медициной. Я люблю готовить и заниматься хозяйством. И еще обожаю возиться с растениями. -Она кинула ему вызывающий взгляд. - А что?
- Ничего.
- Ну вот, я тебя рассердила.
Каг намотал удила на руку и, не глядя на нее, направил лошадь к полевой кухне, где собралось несколько ковбоев с полными тарелками.
Не мог же он ей сказать, что вовсе не отсутствие в ней амбиций волновало его. Просто он вдруг увидел ее в окружении рыженьких ребятишек, копающихся в саду среди роз. Эта картина расстроила его и совершенно вывела из равновесия. Нельзя позволять таким мыслям овладевать им. Тэсс, хоть и совершеннолетняя, совсем еще девчонка. Надо помнить об этом. Ее жизнь еще не началась, она еще не знала близости с мужчиной. Скорее всего, она по уши втюрится в первого же мужика, который к ней прикоснется. А что, если стать первым в ее жизни? Он был потрясен этой мыслью. Нет, хватит. Надо переключить мозги на что-нибудь другое!
Они наспех пообедали в компании нескольких ковбоев. Тэсс почти не говорила, предоставляя это Кагу. Она съела рагу с булочкой, запила чашкой кофе и старалась не обращать внимания на направленные на нее оценивающие взгляды. Она не знала, что появление Kaгa в обществе женщины - крупномасштабное событие, даже если женщина служит экономкой на ранчо. Он еще ни разу не приглашал на сбор особу женского пола, и это возбуждало мужское любопытство.
Каг не обращал ни на что внимания. Ведь выезд с Тэсс не таил в себе ничего греховного. Он же не собирается тащить ее в кусты. В голове вдруг всплыла соответствующая картинка, и его обдало жаром.
- Нам пора, - вдруг сказал он и встал на ноги. Они молча ехали к дальним пастбищам. Тэсс гадала, чем она могла его рассердить. Может, своим желанием снова идти учиться?
Глаза у нее то и дело косились на его рослое, сильное тело. Каг сидел на лошади так непринужденно, будто родился в седле. Она видала многих ковбоев, но ни один из них и в подметки Кагу не годился.
Он повернул голову и поймал ее настойчивый взгляд. Увидев, как она краснеет, он нахмурился.
- Ты когда-нибудь участвовал в родео? - спросила Тэсс, чтоб отвлечь его.
Каг покачал головой.
- Мне это было ни к чему, - признался он. -Деньги мне не нужны, а дел всегда хватает и здесь.
- Папа подолгу на месте не задерживался, - задумчиво проговорила Тэсс. - Он любил кочевать с родео на родео, но редко выигрывал.
- Тяжело тебе, наверно, пришлось, - заметил он. -А как ты устраивалась со школой?
Она улыбнулась.
- Как придется. Пришлось записаться на заочные курсы, чтобы получить аттестат. - Она еще гуще покраснела и оглянулась на него. - Я знаю, что не очень образованна.
Каг отпустил удила у ручейка, пересекавшего тропу под сенью большого дуба, и дал лошади попить, жестом приглашая и Тэсс последовать его примеру.
- Я вовсе не хотел тебя задеть, - сказал он. -Может быть, я иногда излишне прямолинеен, зато люди всегда знают, как я к ним отношусь.
- Это заметно.
Уголок рта у него дернулся.
- Ты не стесняешься высказывать свое мнение. Это приятно.
- Я рано научилась отбиваться, - тихо ответила она. - Родео - грубая игра, и ребята могут и врезать, если сердятся. Я не тяжеловес, по ногами бью, как копытами.
- Не сомневаюсь. - Он подтянул свою длинную ногу и повис коленом на луке. - Но хоть ты и вращалась в мужском обществе, мужчин знаешь плохо.
Тема была рискованной. Тэсс отвела взгляд к пенящемуся ручейку.
- Ты это говорил, когда мы ходили в магазин. - У нее в памяти всплыло прикосновение жестких пальцев к ее коже, и сердце забилось чаще.
Каг сощурил черные глаза.
- Ты никогда не ходила на свидания?
Тонкая фигурка заелозила в седле.
- В наши дни у большинства девушек свободные манеры, хотя они и умеют защищаться. -Тэсс взглянула на него и тут же отвела глаза. - Так что, если мужские приставания тебе не нравятся, возникают некоторые затруднения. Ведь мужчины не сомневаются, что девушка на первом же свидании пойдет на все, и злятся, если она не хочет.
Он провел пальцем по разорванному краю своих запон.
- Поэтому ты перестала гулять с парнями.
Она кивнула.
- Я подумала, что так лучше. Кроме того… - с неловкостью забормотала Тэсс, - я говорила, не люблю я… этого.
- Этого?
Теперь ее слова будут преследовать его.
- Этого, - подчеркнула Тэсс. - Ну, чтоб тебя хватали, тискали и чтоб мужик пытался запихать тебе свой язык прямо в глотку.
Он снисходительно хохотнул.
- Да тебе не понять! - зло фыркнула она.
- Куда уж мне! -У него на губах играла улыбка опытного человека. - Тебе повезло, что твои претенденты в ухажеры знали не больше тебя.
Тэсс нахмурилась - она ничего не поняла. Каг всматривался в ее лицо.
- Опытный мужчина не хватает руками. Никогда. Ему это незачем. А французские поцелуи требуют подготовки. Долгой-долгой.