- Ты должна лечь в постель. Одна. Сейчас же, -твердо сказал он.
Ее дыхание вырывалось мягкими всплесками. Тэсс смотрела вверх, на него, и в глазах у нее светилась любовь.
Каг застонал, схватил ее в охапку и задрожал, крепко прижавшись к ней.
- Боже мой, - прошептал он, будто молил о помощи. -Тэсс, ты знаешь сколько мне лет? -Он застонал ей в ухо. - Нас разделяет почти целое поколение!
Глаза у нее были закрыты. Это был сон - сладкий, чувственный сон, и ей хотелось, чтобы ему не было конца.
- Когда закрываю глаза, я все еще чувствую твои губы у меня на груди, -прошептала она.
Он снова издал резкий звук и стиснул ее до боли.
- Радость моя, - шепнул он, - это уже опасно.
- Ты еще никогда не звал меня “радость моя”, -пробормотала она.
- Я еще никогда не был так близок к тому, чтобы стать твоим любовником, - ворчливо прошептал он и поднял голову. Звезды посыпались из черных глаз в голубые. - Только не так, Тэсс. Не в угаре.
- Ты занимался со мной любовью, -произнесла она еще в легком дурмане.
- Ты хотела этого, - заметил он.
- О, да, - вполголоса призналась Тэсс. Она приоткрыла губы и, как зачарованная, наблюдала за выражением его лица. Потом привстала на цыпочки и потянулась к нему. Ее поразило, как мало было нужно, чтобы заставить его жесткие губы прижаться к ее губам. В порыве страсти он даже приподнял ее с пола, со стоном сливаясь с ней в бесконечном поцелуе.
- Так нельзя, - срывающимся голосом наконец произнес Каг, крепко держа ее за плечи. - Ты меня слушаешь?
- Стараюсь, - выказала она готовность и углубилась в созерцание его глаз, будто искала в них ключи от рая.
Руки у него сжались.
- Я хочу тебя, - отчеканил он. - Хочу так, что готов совратить. Ты меня понимаешь? - Его взгляд упал ей на талию, и он застыл. В мозгу пронеслись вожделенные образы кучерявых рыженьких ребятишек…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Почему ты на меня так смотришь? - тихо спросила Тэсс.
Его руки крепко вцепились в ее плечи, и тут он понял, как безнадежна и неосуществима его мечта. Каг прикрыл глаза, медленно и глубоко вздохнул, и у него восстановилось совсем было утраченное самообладание.
С невыразимой нежностью он отстранил от себя Тэсс.
- Ты так молода, - сказал он, - я только хотел утешить тебя. Просто… как-то так вышло. Извини меня.
Она посмотрела ему в глаза и поняла: в их отношениях ничего не изменится. Может, он действительно считает ее слишком молодой для постоянных отношений или только ссылается на ее молодость, а
сам просто боится еще раз связаться с женщиной. Кто его знает!
Она опустила взгляд и с интересом смотрела, как прерывисто он дышит. Он оказался неравнодушен к ее взгляду, и, как ни странно, это ее немного успокоило.
- Надеюсь, я помогла тебе хоть ненадолго избавиться от неприятных воспоминаний, - сказала она приглушенным голосом.
Каг медлил с ответом, осторожно подбирая слова.
- Дело не только в этом, Тэсс, - мягко произнес он. - Ты должна понять: я долго был одинок и позволил тебе вскружить мне голову. - Он протяжно и резко вздохнул. - Я не из тех, кого удалось бы женить. Это позади. Но ты еще можешь выйти замуж.
Тэсс стиснула зубы. Что ж, сказано без обиняков. Она подняла к нему раскрасневшееся лицо.
- А я и не делала тебе предложения. И не надейся. Никогда. Вот так.
Он наклонил голову, и что-то мелькнуло в глубине его глаз.
- Никогда? Ну, я убит.
Неожиданно шутливый тон несколько смягчил неловкость ситуации. Она покосилась на него.
- Ты, конечно, привлекательный, - продолжала она, - но для брака одной внешности мало. Ты не умеешь готовить, не знаешь, с какого конца взяться за метлу. Да еще ты швыряешься тортами.
Он не стал оправдываться. Уголки его жестких губ, припухших от поцелуев, дрогнули.
- Я промахнулся на целую милю. А если быть совсем точным, - напомнил он ей, - тебя даже в помещении не было, когда я швырял его. Она подняла руку.
- Извини, поздно оправдываться. Я тебя вычеркнула из списка женихов. Надеюсь, сумеешь оправиться от такого удара.
Он тихо рассмеялся.
- И я надеюсь.
Тэсс опять покраснела, но выглядела уже бодрее.
- Теперь ты в порядке? -мягко спросил он. Она кивнула.
- Спасибо, - это прозвучало тише, чем ей бы хотелось. Каг молча улыбнулся.
- А этот здесь больше не появится. Я уволил его.
Тэсс вздохнула.
- Не скажу, чтобы меня это сильно огорчило. Он оказался совсем не таким, как я думала.
- Это касается большинства мужчин. Если еще раз примешь чье-либо приглашение, я хочу, чтобы ты меня предупредила.
Она с удивлением посмотрела на него.
- Это еще почему?
- Ты слышала. Если я, по-твоему, и неперспективен как жених, - пробормотал он, - я все же буду печься о твоих интересах. - Каг серьезно глядел на нее. -Если мне не дано совратить тебя, пусть это не удастся и другому.
- Прямо как собака на сене, -осуждающе произнесла она.
- Да уж, никуда не денешься, - подтвердил он.
- А если мне будет угодно совратиться? - не унималась Тэсс.
- Только не на этой неделе, -сухо парировал он. -Мне надо справиться в календаре.
- Я не тебя имела в виду!
Его глаза опять забегали по ее телу, по изорванному платью, прикрытому его рубашкой.
- А только что имела, - прошептал он с нежной улыбкой. - Я тоже хотел этого.
Тэсс вздохнула.
- И я хотела. Но предложения делать не буду, и не проси.
Каг пожал могучими плечами.
- Мое сердце обливается кровью. Она невольно хихикнула:
- Да уж, - и повернулась к двери своей комнаты.
- Тэсс.
Она оглянулась.
- Да?
Лицо у Kaгa было серьезным. Он больше не шутил.
- Они тебе рассказывали о ней, да?
Он имел в виду свою неверную невесту. Тэсс не стала скрывать.
- Да, рассказывали.
- Это было давно, но я много лет не мог прийти в себя. Она тоже была молода. Ей казалось, что я тот, кто ей нужен. Но стоило мне отлучиться, как она нашла себе другого.
- И ты считаешь, что я поступила бы так же, потому что недостаточно взрослая, чтобы быть серьезной, - предположила она.
Его широкая грудь поднялась и опала.
- Что-то в этом роде. Ты ведь совсем еще котенок. То, что с тобой происходит, может оказаться всего лишь подавленной похотью.
- А что тогда происходит с тобой? - поинтересовалась она.
- Это моя версия, и на том стою.
Тэсс тихо рассмеялась.
- Трус ты.
Он приподнял бровь.
- В этом не сомневайся. Я обжегся и в доказательство ношу шрамы.
- А я слишком молода, чтобы любить тебя.
У него на мгновение остановилось сердце от мысли, что Тэсс способна любить его. Но он должен был держать себя в руках.
- Так точно.
Его взгляд вернулся к ее губам, и Каг вспомнил их вкус. Он скрестил руки на груди и посмотрел на нее открыто, без усмешки и без издевки.
- Тебе еще расти и расти.
- Ладно. Просто уточнить хотелось. - Она открыла дверь. Тишину разорвал внезапный раскат грома. Спустя мгновение под натиском ветра кусты за окном стали царапать стекла.
- Ты боишься грозы? - спросил он. Тэсс отрицательно качнула головой.
- А ты?
- Завтра скажу.
Она непонимающе посмотрела на него.
- Скотина может взбелениться. Гроза способна довести ее до безумия. Если так будет продолжаться, придется выехать посмотреть. Так что вы, сеньорита, сможете почивать в сухой, мягкой постельке, пока мы все будем мокнуть под дождем.
Тэсс вспомнила, какими тяжелыми бывают летние простуды.
- Надень плащ, - невольно вырвалось у нее. Такая забота вызвала у него улыбку.