- Отметить - да. А не разносить в щепки бар и калечить посетителей.
- Помнится мне, что Корриган с Рэем там тоже руку приложили.
- Вот это да, - еле слышно прошептала Тэсс. Каг кинул на нее взгляд.
- Я больше не напиваюсь.
- И я тоже. И я не говорил, что собираюсь напиться, - оправдывался Лео. - Я сказал, что напою Билли. Он становится гораздо сговорчивее, когда назюзюкается.
Каг погрозил ему пальцем.
- Что бы он ни подписал в пьяном виде, все окажется неправомочным. Не забывай этого.
Лео вскинул руки.
- Ну, ради бога.
- Мы можем обойтись без этого быка.
- Не можем! Это же грандиозный чемпион. - У Лео в голосе послышалась неприкрытая жадность. - Я еще не видел такой великолепной скотины. Поджарый, здоровый и лоснящийся, как шелк. Такой производитель заслуживает собственного гарема телок. Я хочу его!
Каг обменялся с Тэсс насмешливым взглядом.
- Не иначе любовь, - протянул он.
- При всем уважении к женщинам, - вздохнул Лео, - нет на свете ничего прекрасней породистого быка в расцвете активности.
- Неудивительно, что ты еще холост, развратник, -бросил Каг.
Лео испепелил его взглядом.
- Я не собираюсь жениться на этом быке. Я хочу его иметь! Твоя программа улучшения стада стоит на месте. А у меня идеи! Стоящие! И мне нужен этот бык. - Он резко нахлобучил шляпу. - Как ни верти, а Билли мне его продаст!
Он повернулся и решительно вышел за дверь.
- Это действительно такой шикарный бык? -спросила Тэсс.
Каг усмехнулся:
- Наверно, - и покачал головой. - Но думаю, у Лео свои соображения.
- Какие?
- Неважно. - С минуту он нежно разглядывал ее и в конце концов одобрил тонкую блузу и джинсы. Тэсс, как всегда, была аккуратна и женственна. -Когда твой таинственный десерт будет готов, неси в кабинет. И не забудь про кофе.
- Ни за что, шеф! - ответила она с задорной улыбкой.
Она добавила последние штрихи к элегантно сервированному десерту, поставила его на поднос с кофе, который Каг любил выпить после ужина, и понесла в кабинет, где он склонился над письменным столом, разбираясь в кипах исписанных цифрами бумаг.
Когда Тэсс вошла, Каг встал, взял у нее поднос и поставил его на самый край стола. Вид у него был мрачный.
- Что это? - спросил он, кивая на лежавшую на блюдце непонятную массу под взбитыми сливками.
- Это уменьшенный вариант торта “Павлова”, -разъяснила она. - Хрустящие меренги и свежие фрукты со взбитыми сливками. На него уходит уйма времени, но результат недурной. По крайней мере мне так кажется.
Он взял вилочку и вонзил ее в десерт. Раздался легкий хруст. Это его заинтриговало, и он поднес ко рту кусочек воздушной массы. Она растаяла на языке.
Лицо у Kaгa смягчилось.
- Вкусно, - удивленно произнес он.
- Я так и думала, что тебе понравится, - просияла Тэсс. - Это ведь не сладкое, это как съедобное облачко.
Он засмеялся.
- Неплохо сказано. - Каг сел в широкое вертящееся кожаное кресло за письменным столом, держа блюдце в руке. Но больше не ел. - Иди сюда.
- Я? - спросила она.
- Да, ты.
Она придвинулась.
- Ты сказал, чтоб я тебе не давала со мной что-то делать.
- Это я сказал?
- Да, ты.
Он протянул незанятую руку.
- А ты не слушай меня. Я, наверно, спятил, раз такое сказал.
Она тихонько засмеялась и подошла к креслу. Он усадил ее на колени спиной к себе, подцепил вилочкой десерт и поднес ей ко рту.
- Правда, неплохо? - спросила она с улыбкой. Он тоже съел кусочек.
- Бесподобно. Наверняка всем остальным тоже понравилось бы. - Он задумчиво посмотрел на нее и приподнял бровь. - Нда-а… И ты это приготовила только мне?
Она поплотнее прижалась к нему.
- Ты больше всех работаешь. Я подумала, что ты заслужил, чтоб тебя побаловать.
Он ласково улыбнулся.
- Здесь не один я усердно тружусь. Кто драил пол на коленях, когда я уже купил для этого машину?
Тэсс покраснела.
- Это очень хорошая машина. Я очень дорожу ею. Но зубной щеткой получается лучше. То есть грязь, застрявшую в узоре на линолеуме, больше никак не вычистить. А я люблю, чтоб кухня была в порядке.
Он поморщился.
- И что мне с тобой делать? Современная женщина не должна драить полы на четвереньках. Она должна добиться ученой степени и вытеснить с места президента корпорации какого-нибудь хорошего парня в Хьюстоне.
Тэсс примостилась поуютней и закрыла глаза. Наслаждаясь теплом и силой, идущими от него, она погладила рукой его рубашку на уровне кармана.
- Не надо мне степени. Хочу розы выращивать.
- Ты это уже говорила. - Он сунул ей в рот еще кусочек десерта, а кусочек оставил себе. Потом выпрямился, чтобы поставить на стол блюдце и забрать кофе.
- Я достану. - Она соскользнула с его колен и подала приготовленный по его вкусу кофе.
Он взял кофе и усадил ее обратно. Приятно было держать ее так, в тишине кабинета. Они начали вместе пить кофе.
Рука Тэсс лежала у него на руке. Тэсс тянула горячий напиток и не отводила от Kaгa зачарованного взгляда. Ее поражала их внезапная близость после долгих конфликтов.
Каг тоже чувствовал нечто подобное. Хорошо было ощущать ее рядом, прикасаться к ней. Она заполняла пустоту у него в душе. Когда она была так близко, он переставал чувствовать себя одиноким.
- Почему именно розы? - спросил он, когда они допили кофе и он поставил чашку на стол.
- Они старинные, - ответила она, откидываясь ему на грудь. - В них есть аристократизм, и у них своя история. Например, тебе известно, что императрица Жозефина прославилась благодаря своему розовому саду и что, невзирая на войну с Англией, ухитрялась получать саженцы через расположение вражеских сил?
Он усмехнулся.
- Где ты это узнала?
- Нашла в одном из журналов по садоводству. Роза - доисторическое растение, одно из старейших на земле. Но я люблю и гибриды. Папа купил мне роскошную чайную розу, когда мы жили в Виктории. Наверно, она все еще растет там, где я ее посадила. Мы же все время кочевали, и было жалко выкапывать куст.
Он погладил пальцами маленькую, гладкую ручку, прижавшуюся к его груди, ощупал аккуратные короткие ногти, слегка дунул на рыжие кудряшки.
- Меня никогда не тянуло к цветам. Да и мать была тем еще садоводом.
Тэсс откинулась ему на плечо, чтобы заглянуть в лицо. Оно выражало горечь.
Ее пальцы очертили контур его жестких губ.
- Не надо пытаться жить прошлым, - сказала она. -Целый мир ждет, чтобы ты жил в нем, наслаждался им.
- Как тебе удается быть оптимисткой после всего, что ты пережила? - Он поглядел на нее с интересом.
- Наверно, я неизлечима, - ответила она. - Мне так часто доводилось видеть жизнь с уродливой стороны, что я перестала принимать хорошее как должное. Оказалось замечательно жить здесь, в семье, даже если я всего лишь работаю у вас.
Губы у него надулись под ее пальцами. Он поймал ее руку и стал рассеянно целовать один за другим кончики пальцев, все время глядя ей в глаза.
- Мне нравится, как ты готовишь.
- Зато я некрасива, - задумчиво произнесла Тэсс, -и не сумею приготовить психоанализ на овощах.
- И слава богу.
Она засмеялась.
Каг потянул ее за кудряшку и заглянул ей в глаза.
- Очень было мило со стороны Лео упомянуть об этой спарже. - Глаза у него сощурились, улыбка растаяла, во взгляде появилось желание. - Ты поняла, что он собирался сказать, да?
Она кивнула. Сердце у нее колотилось так, что она не могла говорить.
- Интересно, конечно, когда спаржа означает импотенцию, - сухо пробормотал он и улыбнулся, видя, как она краснеет. - Но у нас есть возможность сказать мисс Брустер, что на спарже она обманулась. А как ты считаешь, Тэсс? - протянул он.