- У меня была игуана, - сказала она. - Мне тогда было лет двенадцать. Один из ребят на родео собирался в колледж и спросил, не хочу ли я ее взять. -Тэсс улыбнулась. - Она была зеленой и огромной, как какое-то доисторическое существо. Чистый живой дракон. Она любила тертые кабачки и бананы и давала подержать себя на руках. А если ее гладили по головке, она жмурилась и поднимала бородку. Она жила у меня три года.
- А что случилось?
- Просто умерла, -ответила Тэсс. - Я так и не узнала, от чего. Ветеринар сказал, что я все делала правильно. Обошлись без вскрытия, потому что у папы не было денег. Она была немолодой. Хочется думать, что пришло ее время.
- Бывает, что питомец просто возьмет да и умрет. -Каг смотрел на Германа, уютно свернувшегося коль-
цами. - Погляди на него, - бормотал он, - ну кто бы сказал, что он помышлял о побеге?
- Забыть не могу, как я открыла стиральную машину, а он лежит там, смотанный в клубок. Я чуть было тут же не уволилась.
- С тех пор ты многого достигла, - признал Каг. Его взгляд поймал голубые искорки кулона, и он уставился на него.
- Извини, - забормотала Тэсс, с виноватым видом прикрывая кулон рукой. - Я не должна была носить его на виду у твоих братьев, но он такой красивый. Как лоскутик неба на шее.
- Я рад, что тебе нравится, - проворчал Каг. - Носи сколько хочешь. Им ведь все равно, о чем языки чесать.
- Я не думала, что они заметят.
Он приподнял бровь.
- Я уже семь лет не покупаю подарков женщине. Так что здесь это -событие, что бы я при этом ни имел в виду, - добавил он.
Тэсс покраснела.
- Ну да, я знаю, просто подарок на день рождения, - скороговоркой выпалила она.
- Ты тяжело работаешь, надо тебя иногда побаловать, -буркнул он в ответ. - С тобой действительно все в порядке?
- Такая мелочь, как сломанный хребет, не подорвет моего усердия.
Каг злобно уставился на нее.
- Он весит всего сто десять фунтов.
- Вот как? Зато во мне только сто! Он озадаченно оглядел ее.
- Ты похудела.
- Ты уже говорил это, но я не худела. Я всегда была худой.
- Ешь побольше.
Она подняла брови.
- Как хочу, так и ем. Спасибо за заботу. Каг фыркнул.
- А где новая одежда, которую мы велели тебе купить?
- Не надо мне обновок. У меня хватает одежды.
- Ничего себе, хватает! Завтра же поедешь в город и накупишь новых джинсов и кофточек. Ясно?
Тэсс упрямо выставила подбородок.
- Не поеду! Знаешь что, хоть я у тебя и работаю, ты не будешь мне указывать, как одеваться.
С минуту Каг смотрел на нее, сощурив глаза.
- Кстати, -пробормотал он, наступая на нее, - зачем дожидаться завтра? А буду я указывать или не буду…
- Каллаган! - закричала Тэсс, но не успела договорить его имя, как очутилась у него на плече. Каг пронес ее через гостиную, мимо Лео, спешившего увидеть, что там происходит.
- Господи боже, ее что, укусил Герман? - ужаснулся тот. - Она жива?
- Никого он не кусал! - огрызнулся Каг и пошел дальше.
- Так куда ты ее тащишь?
- В ближайший магазин.
- В бли… Да? Молодец!
- Предатель! - крикнула Тэсс.
- Купи ей платье! - добавил Лео.
- Терпеть не могу платьев!
- Купи ей два!
- Заткнись, Лео! - простонала она.
У запасного выхода им встретился Рэй.
- Собрались на раут? -с подчеркнутой вежливостью спросил он и изящно распахнул дверь. - Приятного вам вечерочка.
- Спаси меня! - закричала ему Тэсс.
- Послушай, это, кажется, такая песня? - обратился Рэй к Лео, вышедшему вслед за ним на крыльцо.
- Точно! Во-во… “Спаси меня!” -запел тот. Они все еще пели, отчаянно фальшивя и раздирая
глотки, а Каг уже трясся в грузовике с разъяренной Тэсс.
- Не надо мне одежды! - шипела она.
Он взглянул на ее раскрасневшееся лицо и ухмыльнулся.
- Поздно. Мы уже почти приехали.
Тэсс не могла понять, чему он радуется. Каг тем и отличался от братьев, что глубоко презирал всякое баловство. Еще таким же был Саймон, но тот почти всегда отсутствовал. Тэсс слыхала, что Лео и Рэй когда-то тоже были угрюмыми, как старшие Харты, но с тех пор, как Дори с Корриганом ушли, они вечно что-то вытворяли. А Каг только и делал, что работал. Чего же он сейчас-то разошелся?
- В конце концов, Лео мог бы свозить меня, -ворчала она, скрестив на груди руки.
- Он слишком хорошо воспитан, чтоб вынести тебя за дверь, - отозвался Каг. - И Рэй у нас тоже… джентльмен.
- Я только успела как следует разносить эти джинсы.
- Они уже в дырах, -заметил он.
- Это модно.
- Модные джинсы продаются с дырами. А это, -он указал на протертые колени, -последствия тяжкого труда. Я видел, как ты на коленях драишь пол на кухне. Кстати, мы тебе купили такой полотерчик, специально для линолеума. Его пришлют вместе с газом и дровами. Мы все заказали одновременно.
- Полотер? - изумилась она.
- Тебе станет легче управляться.
Это было безумно приятно - оказывается, он обращает внимание на ее работу. Больше Тэсс не проронила ни слова, но всю дорогу продолжала улыбаться.
Через несколько минут Каг подъехал к супермаркету и повел ее в отдел женской одежды. Там он приблизился к миссис Беллами, продавщице, появившейся на свет вместе с магазином, и почтительно приподнял шляпу.
- Миссис Беллами, не могли бы вы снабдить ее джинсами, блузами, новыми сапогами и парочкой платьев? - спросил он, кивком головы указывая на Тэсс, одеревеневшую как кукла. - Нашей экономке нельзя расхаживать в таком виде!
- Что вы, упаси боже, мистер Харт, - тут же согласилась почтенная женщина. Она задумчиво сдвинула брови. - А нам только что доставили хорошенькие летние вещички! Пройдемте со мной, мисс Тэсс, сейчас мы приведем вас в порядок! - Она взяла Тэсс за локоть и махнула рукой на Kaгa. - А вы брысь отсюда, мистер Харт, - пробормотала она, и Тэсс подавила смешок, увидев его лицо. - Девушка будет готова примерно через час.
Тэсс покорно последовала за миссис Беллами, прикрывая ладонью подергивающиеся губы - только расхохотаться ей не хватало.
Каг проводил ее усмешкой. Итак, она не хочет обновок? Это мы еще посмотрим! Миссис Беллами не даст комиссионным пройти мимо носа!
Через час Каг вернулся и застал Тэсс за примеркой бело-голубого платья с пышной юбкой и присборенным лифом на тоненьких бретельках. Сапфировый кулон сиял на белой коже. У него перехватило дыхание от усыпанных веснушками белых плеч и выступающей из декольте сливочной груди.
- Ну как, Тэсс, то что надо, а? - приговаривала миссис Беллами. - Побудь тут, сейчас я тебе еще кое-что покажу! А вот и вы, мистер Харт! - обронила она и махнула рукой в сторону Тэсс. - Как вам это? Правда, хорошенькое? Так, где-то я видела такую красивую штучку, всю в черных кружевах…
Тэсс повернулась к подошедшему Кагу. У него не дрогнул ни один мускул на лице, но глаза блестели, скользя по обнаженной коже. Платье удачно подчеркивало голубизну девичьих глаз.
- Чересчур открытое, да? - Тэсс волновалась под его взглядом.
Каг покачал головой.
- Тебе идет. Даже к кулону подходит. - Его хрипловатый голос звучал проникновенно. Он подошел ближе, и машинально поднял руку туда, где лежал маленький сапфир в оправе из золота и бриллиантов, остановился на мгновенье и скользнул пальцами вдоль тоненькой бретельки, рассеянно касаясь нежной кожи и отмечая ее шелковистость и тепло.
Тэсс сдавило горло. Она чувствовала, как гулко забилось сердце в груди, когда его взгляд опустился в глубину декольте.
Пальцы Kaгa стиснули ей плечо, и она с шумом втянула воздух.
А он все не отводил глаз.
- Это платье сделано как раз для того, чтобы заставить мужчину захотеть его сиять, - мрачно произнес он наконец.