— Например, как те кольца, что заперли нас в таверне?
— Ага.
— Хм…
— Пока не встретимся с ними, не узнаем. И если ты прав и все живы, нам нужно будет спасти их. Для этого нужно вернуться, а мама твердит, что расщелины подходящей нет. Сколько ещё ждать?
— Если бы не наши друзья, то я бы даже обрадовался, что мы с тобой в этом мире. Здесь так светло и ярко! В этом мире много радости и веселья.
Я не стала огорчать Луи нашими горестями и бедами. Мне так его мир казался честнее и уютнее. Пусть и там нашлось место подлости, но в тоже время люди и нелюди были там более весёлыми, жизнелюбивыми, искренними и настоящими.
— Значит, они их всех увели в королевский дворец?
— Да, это последнее, что я видел. Как их заковывали в цепи и уводили.
— Всех-всех? — поджала губы, чувствуя, как внутри всё леденеет.
— Всех! Твоё исчезновение и моя… смерть их ошеломили.
— И зачем они им живьём?
— Вот это надо спросить у моего братца и его недоневесты! Почему всех истребляли, а всех жителей нашей таверны взяли живьём.
Подул тёплый ветерок. Мякиш, возмущённо пискнув, забрался мне под кофту и задрожал. Я прижимала к себе этот тёплый комочек и поглаживала мягкую шёрстку.
— Твоё кольцо… То самое кольцо, оно тоже разрушилось? Как и моё?
— Ага. Ещё больно так обожгло.
— Как странно...
Чем дольше мы разговаривали с Луи, тем больше вопросов у нас появлялось. И как бы мы не старались найти ответы, у нас это плохо получалось. Тыкались слепыми котятами в стену и ничего не понимали.
— Мама что-то говорила про артефакты. Слышал что-то про них?
— Нет, а что это?
— Сама не знаю. В нашем мире это что-то очень редкое, ценное. Часто оно принадлежало предкам. Что это может быть у вас, в вашем мире… Мне это неизвестно. Но мама предположила, что меня к вам перенёс именно артефакт, то кольцо.
— Значит, в твоём мире было что-то, что смогло перенести тебя в мой мир?
— Да.
— Значит ли это то, что и в мире мёртвых могло найтись нечто подобное?
Вейлр и Мелина. Если им нужны были наши кольца, то почему сразу было их не забрать? Да и не вышло бы, ведь нет больше колец! Они сами разрушились.
Я задумчиво посмотрела на наши руки. А что… что, если не в кольцах дело?
Сметанковая маска для фамильяра
Мама пожарила очень вкусные картофельные драники, а чтобы удовлетворить изысканный вкус своего будущего зятя, добавила в них мясного фарша. Получилось очень вкусно, особенно со сметаной. Луи молча ел, уподобляясь настоящему троглодиту. Мне вот хватило пары штук, а Луи облегчённо выдохнул лишь тогда, когда опустошил миску наполовину. И то, это был перерыв перед финальным броском.
— Обжор-р-ра! — Кузя недовольно бурчал под столом.
Мы с Луи действовали на опережение, почти одновременно зажали хвост Кузьме. Тот завопил благим матом и прошмыгнул в коридор.
— Ещё р-р-расщелины им ищи!
— Что ты сказал? Ну-ка, Кузмальдин, подойди ко мне! — мама отложила вилку в сторону и хитро сощурила глаза. — Что ты там нашёл?
— Не буду ничего говорить, они мне хвост давят!
— Я тебя… — перебив маму, развернулась на сто восемьдесят градусов и потрясла кулаком. — Я тебя точно на шаверму пущу! И мама меня не остановит, пусть она даже верховная ведьма!
— Вот, только и могут, что обижать маленького кота! Злые вы, уйду я от вас, — Кузьма даже носа из коридора не показал.
— Кузьма, лучше по-хорошему, — мама продолжила увещевать своего характерного фамильяра. — Вот по-хорошему тебя прошу, иди сюда!
Я же улучила момент и сунула Мякишу кусок драника. Что-то мой дружок стал чахнуть, тоскливым сделался. Ещё и от еды отказывался. Я часто ловила себя на мысли, что никогда не видела его за едой. Но в тоже время: мне ведь было вовсе не до этого! Я таверну отстраивала. Думаю, будь Мякиш голоден, он бы дал мне знать.
— Кузьма! — мама грохнула кулаком по столу так, что тарелки с чашками зазвенели, а Луи перестал на мгновение уничтожать вкусные драники. — Что ты нашёл?
Пушистая рыжая морда показалась возле косяка. Сначала усы, потом влажный коричневый нос, потом уши и ореол взлохмаченной шерсти. Зелёные глаза сверкали странным мягким светом.
— Р-р-расщелину нашёл. Маленькую.
— Ох, — мама вздохнула и покачала головой. — В былые годы расщелина появлялась раз в столетие, а сейчас — как грибы после дождя.
— Но это же хорошо! — я улыбнулась. — Мы сможем с Луи вернуться.
— Ася, ты даже сотой части своей силы не познала! Куда тебя такую юную и неопытную отпускать?
— Мам, выбора нет. Я не могу тратить столетия на обучение. Буду по старинке, методом тыка.