— Ася! Не дай ей найти кольцо!
Мама, застряв в гуще врагов, пыталась преодолеть остатки заклинаний упырши: не все ловчие были по зубам моим родным и друзьям. Юркнув под завал, бросилась на кухню.
Ну вот, опять она, родимая…
Мелина, истекая тёмной густой кровью, бормотала что-то под нос и без устали щёлкала пальцам — пыталась кольцо призвать. Я грохнула посохом по полу, сноп искр, вылетевший из-под него, привлёк внимание упырши.
Даже сказать ничего не успела, только подумала: пальцы упырши с хрустом вывернулись самым неестественным образом.
Женщина вскрикнула и гневно на меня посмотрела. Ну да, руки теперь грабли напоминали. Но меня это не волновало.
— Ты убила стольких…
Гневно стукнула посохом ещё раз, отправив Мелину в полёт в противоположный угол.
— Это бесполезно! Тебе меня не убить! — упырша захохотала, катаясь по полу. — Не убить! У тебя не выйдет! Кольцо… Кольцо не даст. Я принадлежу ему! Слишком поздно…
Брэм Стокер мог нервно курить в стороне с образом своего Дракулы. Мелина стала принимать самый жуткий облик, какой только был возможен. Кожа падала на пол лоскутами, а под ней было что-то твёрдое, напоминающее хитин. Руки и ноги стали слишком длинными, а когда за спиной появились самого жуткого вида крылья, я направила призму посоха в сторону упырши. Яркий сгусток энергии с хлопком ударился об монстра и рассыпался золотистой пылью. Магия не берёт!
Повернувшись ко мне своей пастью, Мелина оскалила её и…
Бам!
Звонкий удар. Перестав жмуриться, удивлённо смотрела на Луи со сковородкой в руках. Он будто битой отбил липкий длинный язык твари. Покрутив импровизированное оружие в руке, Луи встал между мной и Мелиной.
— Хорошая вещь, удобная! — вурдалак приготовился к следующему удару.
Но Мелина и не думала больше плеваться своим языком подобно лягушке. Вместо этого она грохнула руками по полу, ломая его. Мы с Луи подлетели в воздух и упали на сломанные доски, сложившиеся будто горкой, а внизу была раззявленная пасть Мелины. Но сдаваться мы не думали: обрушивая град из магических зарядов, едва ли не со свистом летели прямиком в пекло. Совсем как в той песне про шоссе в ад, какая ирония, что на Луи была футболка с названием группы, которая её и пела.
Уперевшись посохом, я использовала его как затычку. Мелина напрасно пыталась свести челюсти. Занимая собой треть кухни, она одним мощным ударом отбросила нас в сторону, а затем вытащила мешающий ей посох из пасти, будто это зубочистка.
Мы с Луи лежали на полу и понимали, что нам грозит участь быть съеденными. Прижавшись друг к другу, храбро смотрели смерти в лицо.
Победный писк напомнил ультразвук. В кухню на всех парах влетел Мякиш. Всё было как в замедленной съёмке: Мякиш увеличивался с каждым мгновением, в полёте раззявил пасть так, что был способен проглотить и таверну. Мелина с рыком обернулась.
Луи в последний момент прикрыл мои глаза своей ладонью. Хруст и треск был такой, будто собака кость грызла. Когда я силой убрала руку вурдалака, на кухне Мелины уже не было. Мякиш в своём привычном размере сидел прямо перед нами и добродушно мигал.
— Никчёмный кусок меха? — я с истеричным смешком повернулась к Луи. — Да?
Мякиш прыгнул мне в руки, а затем привычно забрался на плечо, чтобы с довольным урчанием прижаться к моей щеке.
— Беру свои слова назад, — Луи отдувался так, будто его цунами настигло. — Но кормить своего невинного и драгоценного будешь сама, мне руки дороги.
Ай да Мякиш, ай да… Да. Ай да Мякиш!
Пы. Сы. или третий не лишний
Солнце хорошо припекало. Обливаясь потом, я с тоской смотрела на бассейн с русалками. Ингвар околачивался неподалёку, строя глазки своей зазнобе. Но гордая русалка и не думала крутить роман с блохастым оборотнем.
«Гематогенка» сверкала новенькой крышей. На этот раз мы покрыли её железом, чтобы уж точно на века! Но что-то мне подсказывало, что напрасно Ингвар спрятал свой рабочий инструмент.
— Ася? А, вот ты где!
Мама догнала меня возле самого крыльца. Выглядела она озабоченной. Держа Кузьму одной рукой под мышкой, второй вцепилась в метлу. Осмотрев меня с ног до головы, улыбнулась и закивала.
— Нам пора. Я устала, да и Кузьмальдину к ветеринару нужно. А вот это я хотела отдать тебе, в мусоре нашла… — мама протянула мне кольцо Мелины. — Ты лучше знаешь, что с ним делать.