В чем конкретно крылась причина такой детообильности, мне было невдомек, но из подслушанных соседских разговоров я понял, что мать не умеет что-то такое контролировать. Стало быть, она виновата в том, что у нас нет загородного дома с эркерами и теннисным кортом над обрывом. Вместо того чтобы добиваться высокого положения в обществе, она предпочла плодить детей, один чумазей другого.
И только когда она объявила, что беременна шестым ребенком, до меня дошла вся сложность ее положения. Днем я зашел к ней в спальню и обнаружил, что она ревмя ревет.
— Ты огорчаешься из-за того, что еще не пропылесосила цокольный этаж? — спросил я. — Если хочешь, я могу взять это на себя.
— Знаю и очень благодарна тебе за готовность помочь. Нет, я огорчаюсь, потому что… Черт, потому что у меня будет ребенок, но, клянусь, это уж точно последний. После родов потребую, чтобы мне перевязали трубы, а узел запаяли наглухо, чтобы уж на всю жизнь.
Я не имел ни малейшего представления, о чем она толкует: труба, узел, паяльник… Но я исправно кивал, будто мы с мамой заключили тайное соглашение, которое позже будет заверено кучей юристов.
— Ладно, пусть, в последний раз, но мне понадобится твоя помощь.
Она все еще горько плакала, отчаянно хлюпая носом, но меня это не смущало и не пугало. Глядя на ее тонкие, закрывшие лицо руки, я понял, что ей нужен не просто добровольный уборщик. Да, я стану для нее тем, кто ей нужен: слушателем, советником по финансовым вопросам, даже другом. Всем этим и даже больше, поклялся я, а взамен хочу двадцать долларов и расписку, пожизненно гарантирующую мне отдельную спальню. Вот каким я оказался любящим сыном. Сознавая, какая ей выпала удача, мать вытерла мокрое лицо и пошла искать свой кошелек.