— Нет, лучше. Вернее, пока нет. Но только послушайте! — от охватившего возбуждения Гоблин сбивчиво тараторил. — Каждый из вас тоже ведь может открыть меню, так?
— Та самая рамка с бесполезной писаниной? — спросил безымянный и, когда Гоблин энергично закивал, бросил: — Ну, есть такая.
— А в ней есть строчка опыта! Откройте, посмотрите сами… там в самом низу. У всех на нуле? Короче, герои первого уровня качаются на нас чтобы стать сильнее. Мы не можем победить потому, что сами низкого уровня и способности никакущие. Но если мы поднимем уровни, то будем куда опаснее.
На минуту воцарилась тишина — сородичи изучали свои характеристики. Всё это время Гоблин нетерпеливо топтался на месте.
— В этом есть смысл, — сказал один из них. — Но встаёт новый вопрос: как нам прокачаться?
— Эм-м, — с Гоблина слетела вся возбуждённость и теперь он выглядел смущённым, — признаться, я об этом ещё не думал.
— Есть одно решение, — осторожно начал безымянный гоблин, — Но оно вам не понравится. В общем, мы ведь всё равно возрождаемся, так? Получается, кто-то из нас должен убить других и за счёт этого стать сильнее.
Помолчали, осмысливая предложение.
— Сородич, как-то это неправильно что ли, — забеспокоился Гоблин. — Мы хотим остановить героев, чтобы не быть убитыми. А вместо этого собираемся убивать сами себя.
— А как ещё, позволь узнать, ты собрался прокачаться? — рявкнул безымянный гоблин. — Нам больше не под силу победить кого-то ещё. Так что сколько не прикидывай, а всё равно придёшь к одному: некоторые должны пожертвовать собой, чтобы кто-то повысил уровень.
В воздухе повисло напряжение, гоблины косились друг на друга.
— Вот что, пускай кто идею предложил, тот собой и жертвует, — безымянный ткнул пальцем в сторону Гоблина.
— Что?! Я-то как раз против этого! — возмутился он.
Однако другие не спешили поддерживать его возмущение.
— У нас нет времени, вот-вот заявится герой, — вылез вперёд один из многих. — Надо быстрее начинать, пока все живы. Я готов принять непосильную ношу спасителя!
Не давая другим опомниться, самопровозглашённый избранник с размаху треснул по носу Гоблина.
Удар причинил 0 ущерба. Но если бы среди прочих параметров существовала шкала злости, то сейчас у Гоблина она оказалась бы заполнена на 9999. Он не остался в долгу и засадил кулаком по физиономии обидчика — 0 ущерба.
— Эй-эй-эй! — загорланил третий гоблин. — Чего это ты будешь чемпионом?! Это я уровень повышу!
— Когда тебя успели выбрать? А ну посторонись!
Немногие из гоблинов призывали к честному голосованию, но эти воззвания к разуму потонули в разразившемся рёве. Теперь дралась не только пара гоблинов, но началась ожесточённая свалка, в которой каждый бил встречного без разбора. Сперва многие промахивались или не причиняли вреда, но вот над потасовкой воспарила единица, а потом ещё. У мельтешащих ног лежала пара неподвижных тел…
Увлёкшись, гоблины не заметили у выхода Мага. Даже музыка не привела их в чувство. Однако он не нападал, а только изумлённо наблюдал за самозабвенным мордобитием. Маг сделал несколько шагов вперёд, но зеленокожие продолжали игнорировать его. Тогда озадаченный Незримый Кукловод открыл журнал квестов и перечитал его, ожидая найти объяснение или хотя бы намёк, проясняющие ситуацию. Дважды перечитал.
Ответ так и не сыскался. После непродолжительной паузы Маг хмыкнул, пожал плечами, и кастонул огненный шар. Снаряд врезался в самую гущу толпы. Маг не стал ждать, пока гоблины сообразят, в чём дело, и начал бесперебойно атаковать заклинаниями.
В живых остался один гоблин, когда мана исчерпалась. Но это не сильно помогло зеленокожему — после нескольких промахов Маг добил его посохом.
На сей раз гоблины выглядели ещё более подавленными, чем после первой попытки победить, когда устроили засаду на Разбойницу. Никто не сбивался в кучки, все сидели отдельно друг от друга.
— Простите, но мы должны знать, — наконец скованно заговорил Гоблин. — Прежде чем Маг расправился с нами, кому-то удалось сразить сородича в драке. У всех всё ещё первый уровень?
Он с робкой надеждой оглядел гоблинов, но ответа не получил.
— Понятно… Ну… это… сородичи… Есть ещё идея… Нет-нет-нет! — Гоблин примирительно поднял руки, когда все бросили в его сторону яростные взгляды и сжали кулаки. — Драться не придётся! Вообще. Надо признать, что в этом мы не мастера. Однако есть ещё вариант. Слушайте, план таков…
В Пещеру пожаловал дворф, облачённый в чешуйчатый доспех дрянного качества. В одной руке круглый деревянный щит, а в другой кузнечный молот. Этого героя гоблины знали как Танка — неповоротливый тип, по которому попадают почти все атаки. Вот только никто из зеленокожих не смог бы вспомнить, что хоть разок пробил его защиту. Танк воистину неуязвим.