Епископ наблюдал за тем, как закипает Магнус, но это ничуть его не обеспокоило — он знал, что Мясной Барон ничего ему не сделает. Им предстояло обмениваться колкостями и раздражать друг друга до тех пор, пока проблема не будет разрешена и не будет выработан план действий. Сотрудничество быстрее и проще привело к результату, но у Магнуса был свой стиль.
— Продажи падают, — сказал он.
Великий епископ решил пропустить это сообщение мимо ушей. Он устремил взор на огонь, придав своему лицу выражение благочестивой отрешенности.
— Хм?
— Каждую неделю мы вывозим на свалку тонны мяса. Спрос падает.
Великий епископ поднял брови, но продолжал смотреть на огонь.
— Падает, говоришь? Ну что ж…
Краем глаза он видел, как Магнус ерзает на стуле. Мясному Барону явно не хватало места: обе ягодицы едва умещались на сиденье.
— Горожане, — произнес Магнус сквозь стиснутые зубы, — стали потреблять меньше мяса.
С выражением усталости и легкого раздражения Великий епископ отвел взгляд от камина.
— Видишь ли, Рори, мне представляется, это твоя «чертовски неприятная проблема», а вовсе не моя.
Магнус резко встал со стула, едва его не опрокинув.
— Этот псих Джон Коллинз распространяет крамольные речи, богохульствует, и многие его слушают, Епископ. Он говорит людям, что не надо есть мясо. — Великий епископ только сейчас заметил, что тело Магнуса сотрясает дрожь, и мысленно улыбнулся. Ему уже доводилось видеть Магнуса в гневе — тот всегда на что-нибудь злился, — но чтобы его трясло от ярости, такое он наблюдал впервые. С такими нервами, подумал он, парень долго не протянет. — Он говорит им, что можно вообще ничего не есть. И некоторые ему верят, Епископ. Этот парень — катастрофа для нас.
— Сядь, Рори.
— Я готов на…
Великий епископ поднял руку, сделав дружелюбный жест.
— Просто сядь и выслушай меня. Джон Коллинз психически нездоров. Это я тебе гарантирую. Но то, что он говорит, настолько нелепо, что он сам себя погубит своими речами. Надеюсь, ты не веришь тому, что он болтает.
— Конечно нет, черт возьми.
— Тогда почему ты думаешь, что его слова могут что-то изменить? Нам нужно думать о перспективе, Рори. Коллинз поболтает и успокоится, но, когда люди поймут, что отказ от мяса и от пищи вообще ведет к слабости и скорой смерти, они осознают, насколько глупы они были. Тогда и кончится время Коллинза.
— Но он уже многое изменил, — возразил Магнус. — Люди слушают его и делают то, что он говорит. Тебя разве не волнует, что он богохульствующий еретик?
Великий епископ посмотрел ему в глаза.
— Он не первый такой на моем веку, Рори.
Магнус опустился на стул. Но сделал это, казалось, от усталости, а не потому, что успокоился.
— Но он издевается над «Велфэр».
— Мы это переживем. А когда его звезда закатится, мы обязательно этим воспользуемся к собственной выгоде.
Магнус сник и даже сгорбился. Он достал новую сигару и прикурил от той, что уже дотлевала. Выкуренную сигару он метнул в огонь, но промахнулся. Вздохнув, Великий епископ поднялся и затоптал окурок.
— Я хочу, чтобы твои проповедники помогли моим людям найти его.
— А почему я должен давать такое указание?
— Я один не справлюсь, Епископ. Я с ним встречался. Я… мы дошли до рукопашной.
На этот раз брови Великого епископа взметнулись вверх от искреннего интереса.
— В самом деле?
— Да. В самом деле. Он сильный. И я имею в виду не только физическую силу. У него есть воля, Епископ. Ты знаешь, о чем я говорю. Он видит ложь насквозь. Он ничего не боится.
Великий епископ долго молчал. Он давно уже ломал голову над тем, что делать с этим Коллинзом, выслушал немало советов и доносов от своих помощников и шпионов. Он как никто осознавал масштаб угрозы, исходящей от этого человека, но не собирался делиться своими тревогами с Магнусом. Тем более сейчас, когда Магнус выглядел таким ослабленным.
— Мне очень жаль, Рори. Я понимаю твои опасения, хорошо понимаю. И я знаю, как это важно, чтобы твой бизнес приносил прибыль. Но я должен заботиться о вере и духовном процветании города. Нельзя, чтобы я открыто содействовал мясному заводу Магнуса…
— Да бог с тобой, Епископ, все будет конфиденциально. Мы не собираемся это рекламировать.
— Да это и ни к чему. Достаточно одного слова, и тут же поползут слухи, ты ведь знаешь, как быстро это происходит, Рори. Я не могу допустить, чтобы горожане думали, будто «Велфэр» видит угрозу в Джоне Коллинзе. Я должен лишь высмеивать этого человека за его шарлатанство.