1 НАЧАЛО КОНЦА
За дверью послышались голоса. Они приближались, перешептываясь и даже, как показалось Мину, перебрасываясь шутками. Волнение проступило испариной на лбу, и он бы многое отдал за то, чтобы собрать весь страх в болтавшиеся на поясе небольшие оплетённые нитями баночки. Мин недовольно дернул плечами, сбрасывая навалившееся вдруг напряжение, и направил дуло пистолета на дверь. Его рука перестала дрожать, а палец уверенно коснулся спускового крючка. Если бы взглядом можно было убивать, то сейчас дверь бы медленно плавилась от жгучей ненависти в его глазах.
Металлический привкус заполнил его рот, противно расплываясь по языку со слюной с горьковатой примесью страха. Мин тяжело сглотнул, щекотно прикоснувшись языком к нёбу, и поморщился. Жутко хотелось пить, он скользнул языком по шершавым потрескавшимся губам, будто покрывая их тонким слоем свинца, и рассеянно посмотрел на пистолет в своей руке. «Такое чувство, словно ствол упирается мне в глотку», - мелькнуло в голове и зубы вдруг предательски заныли. Мин чуть расслабил свою поджавшуюся челюсть, иначе это могло грозить парочкой треснувших зубов.
- Эй, мышонок! Мы знаем, что ты в норке, - послышалось из-за двери.
- Идите к черту, - ядовито прошептал Мин и выстрелил.
2 НАЧАЛО
Кэролайн влетела в комнату матери, весело кружась у большого платяного шкафа с блестящим зеркалом, занимавшим всю среднюю створку. Схватив подол новенького светло-голубого платья, отделанного белыми рюшечками на манжетах и поясе, она заливисто смеялась, пританцовывая босыми ногами на плотном ковре.
- Мамочка, смотри какое красивое платье, - восхищенно выдохнула девочка и вновь закружилась. Несколько приделанных к поясу баночек стукнулись друг об друга. - Правда, красивое?
- Правда, милая, - женщина нежно погладила дочь по голове и улыбнулась.
- Папочка сказал, что это подарок в мой первый школьный день! - девочка гордо задрала подбородок и ткнула в грудь пальцем. - Я теперь у-че-ни-ца!
- Главное, не будь сорванцом! Ты же помнишь, чему я тебя учила?
- Конечно, мамочка! - девочка широко улыбнулась и закивала головой.
- Не бегать с мальчишками - я ведь девочка - это раз! - она загнула один палец, задумалась, и продолжила: - Слушать учителя! Записывать все задания! Подружится с одноклассниками и не брать в школу Полли.
Девочка загнула последний палец и грустно посмотрела на мать.
- А Полли и правда, нельзя брать с собой? Совсем-совсем?
- Не думаю, что нашей крольчишке найдется место за партой, - женщина ухватила Кэролайн на руку и усадила на пуфик возле кровати. Взяв две голубые ленты, она вплела их в две густые светлые косички дочери.
- Больно! - недовольно произнесла девочка и изобразила такую муку на лице, что мать, не выдержав, прыснула.
- Если хочешь быть красивой, - начала она и Кэролайн продолжила вместе с ней: - Терпи.
Они звонко рассмеялись.
- Какая ты у меня красивая! - мать нежно поцеловала затылок дочери. - Это платье так подходит под цвет твоих глаз.
- Угу! Они у меня тоже голубые, как небо.
- Как небо, - повторила за ней мать. - А теперь живо за портфелем и в школу.
- Есть, мэээм! - Кэролайн соскочила с пуфика и выбежала из комнаты. Схватив в гостиной со стула портфель, она открыла дверцу клетки Полли и легонько коснулась мягкой белой шерстки, чуть почесывая кролика между ушками.
- Будь хорошей девочкой! Я тоже очень постараюсь!
***
Школа находилась всего в нескольких кварталах, правда еще нужно было пройти вдоль небольшого футбольного поля, но разве это проблема, когда солнышко ласково светит, а новое платье так красиво смотрится? Кэролайн посмотрела на аккуратные часики с бабочками на циферблате и, заметив, что уже опаздывает, решила пробежать по полю.
«Никто ведь особо и не заметит?»
Гладко скошенная трава ковром стелилась под ногами, что девочка даже сбавила шаг, наслаждаясь мягкостью земли под ногами, но вспомнив про школу, припустила что есть духу. Маленькие сосуды, закрепленные у пояса, звонко позвенивали, ударяясь друг об друга.
«Жаль, конечно, что мамочке нельзя много ходить и ей придется самой красоваться в платье, но зато у меня скоро будет сестренка!».
Кэролайн почти добежала до кромки травы, когда со стороны дороги послышался громкий крик:
- Эй, ты что творишь? А ну, брысь с моего поля!
Прозвучало довольно грозно. Девочка попыталась обернуться на голос, но вместо этого ее ноги зацепились друг за друга, и она больно упала на траву, царапая коленку и пачкая платье ярко-зеленым пятном. Слезы боли и обиды хлынули из глаз, поэтому она не сразу заметила протянутую к ней ладошку.