Как странно, сейчас Сменкин и не мог сказать, что именно его отталкивало от неё и почему они раньше не могли стать друзьями. Он не нашёл ответа на эти вопросы и вряд ли уже найдёт, слишком много утекло воды. Взгляды и мнение изменились, по крайней мере, в отношении Валентины.
— Звучит заманчиво, — Виктор готов был поклясться, что заметил, как в её глазах засверкали яркие, восторженные огоньки, — Я хотела бы отпраздновать с вами.
— Ну… э… значит, ты не против? — уточнил парень, не сводя с неё глаз. Смотрел безотрывно, как будто видел впервые и старался уловить каждую даже незначительную деталь.
— Я всеми руками и ногами «за», — улыбнулась Валя.
***
Неторопливо шагая по заснеженному тротуару, Даша слушала тихую музыку в наушниках. За минувший день она сильно устала, из-за чего сейчас хотелось только — поскорее добраться до дома и лечь спать.
Резко её глаза прикрыли чьи-то холодные ладони, что плотно закрыли обзор. Усталость, как рукой сняло, девушка обхватила руки и, чуть впившись в кожу острыми ногтями, потянула вниз.
— Чёрт, — прошипел некто за её спиной. Голос показался знакомым. Чересчур знакомым, что Корнилова невольно поджала губы.
— Что тебе нужно?
— Просто увидел тебя и решил подойти, поговорить, — Денис улыбнулся односторонней улыбкой, что девушка твёрдо решила — лжёт. С него станется выследить и догнать её, — Ты ж меня везде заблокировала.
— Это самая малость, что я могла сделать, — хмуро отозвалась она, — Ты кинул меня, а мне нужна была твоя помощь.
— Ладно, признаю — я скотина, но ты ведь так и ничего и не рассказала. Верно? — Корнилова кивнула, — Даш, поговорим?
========== Глава 16 ==========
От нарастающего напряжения голос Киры чуть дрожал и время от времени затихал. В такие моменты Артём ловко подхватывал суть, говорил своими словами, лишь изредка заглядывая в написанный план. Ему хотелось снять с подруги усталость и дать чуточку отдыха, ибо давно уловил, что она чувствует себя не самым лучшим образом. Её потухшие карие глаза вызывали беспокойство, ведь не сверкали так ярко, как раньше. И почему тот завораживающий взгляд померк?
Мещеряков вздохнул, переводя дыхание. В последнее время он стал чересчур эмоциональным, что даже сейчас переживает на обычном представлении проекта. Хотя нет, проект ведь необычный, раз сумел сблизить двух ненавидящих друг друга людей.
Слова вылетали настолько быстро, что создавалось впечатление, что парень выучил всё на зубок.
«Молодец», — протянулось в голове Сменкиной, что чувствовала огромную, переполняющую гордость. Всё-таки долгие часы проведённые над «Тихим Доном» давали о себе знать, ввиде несмолкающего Артёма.
Наталья Николаевна была поражена Мещеряковым, ибо считала, что в этом задании предпочтёт отсидеться. Но нет, парень довольно хорошо и понятно рассказывает о том, что сам узнал от Киры и её текста. Педагог даже чуть улыбнулась, уловив в ученике некоторые изменения.
— Хорошо потрудились, — сказала женщина, прервав продолжительный рассказ одиннадцатиклассников, — Но мне интересно, перечитали бы снова это произведение?
— Нет!
Лёгкая синхронность заставила ребят переглянуться. Детская неловкость накрыла с головой, хоть они знали, что ответ на данный вопрос будет одинаковым, но всё же… Арт сдержанно улыбнулся, потерев затылок. А Кира лишь отвела взгляд в сторону, желая поскорее уйти.
Не трудясь дать пояснение, они направились к своим местам. Конечно для одноклассников сие синхронность не новость, ведь свыклись, что Артём Мещеряков и Кира Сменкина «пара». Непонятно как повелись события, что эти двое сошлись, но все уже не помнят тёрок старых недругов.
Лишь Даша поглядывала на них исподлобья, боясь, что её могут заметить. Было стыдно даже повернуть голову в их направлении, не то, что слово сказать. Хотя нужно.
Чуть поддавшись в сторону, тронула плечо Мещерякова и прошептала:
— Мне нужно поговорить с тобой и Кирой. На перемене.
***
— И что ей нужно? — спросила Сменкина, сидя на подоконнике и болтая ногами.
Артём обернулся к ней. В сознании наступал некий ступор, когда он смотрел на девушку. То, что раньше казалось ненавистным, сейчас приводило в восторг. Даже глаза больше не болели от её яркой фиолетовой прядки. Наоборот, хотелось коснуться её и аккуратно заправить за ухо.
Парень тряхнул головой. Слишком много мыслей о Кире.
— А вот сейчас и узнаем, — отозвался Мещеряков, кивая в сторону подходящей к ним одноклассницы. Даша нервно теребила лямку рюкзака, боязливо опустив взгляд, — Что ты хотела?
— Я… — Корнилова тяжело вздохнула, — Это я написала тот пост, — продержав небольшую паузу, продолжила, — Меня сильно задевали, когда говорили, что я всё испортила на соревновании. И Денис, — Арт чуть оскалился, услышав имя старого знакомого, — Предложил рассказать о том, что вы встречаетесь. Вы ведь ненавидели друг друга и должна была начаться потасовка и…
— Достаточно!
Кира хотела спрыгнуть с подоконника, но Артём придержал её за колени, препятствуя этому.
— Спасибо, что хоть призналась, — проговорил парень, не обращая внимания на попытки «своей девушки» освободиться, — А сейчас лучше уйди.
Дважды повторять не нужно. Дарья резко повернулась и помчалась в класс, чувствуя лёгкость. Больше её ничего не тяготило. Даже помощь Воронцова не понадобилась, чтобы всё рассказать.
— Зачем остановил? — произнесла Кира, смотря на Арта. Тот и не думал отпускать её, словно считал, что она может помчаться за Корниловой.
— Понял, что ты хочешь разбить ей лицо об пол, — хмыкнул он, легонько улыбаясь, — Не хочу, чтобы ты пачкала руки.
========== Глава 17 ==========
Тяжело вздохнув, Филипп с тихим рыком оттолкнул коробку с ёлочными игрушками подальше от себя. Стеклянные шары стали опасно стукаться друг о друга, грозя дать трещину. Из-за этого стука Артём, стоявший позади друга, дал ему лёгкий подзатыльник.
— Ты совсем? Разобъём хоть один, с нас три шкуры сдерут, — пояснил он, принимаясь осматривать праздничные украшения. Тщательнее всего конечно более хрупкие, надеясь, что от толчка ничего не изменилось.
— Ой, не занудствуй, — отмахнулся Черных. Покрутив головой по сторонам, задержал взгляд на двух парах друзей. У Сменкиных всё шло чётко и быстро: Вик подавал игрушки, а Кира их аккуратно развешивала на своей половине ёлки. У Муромова и Новиковой развешивание бумажных гирлянд немного затянулось, ибо те, что-то обсуждали, — Ты, кстати, кого позовёшь на бал?
От заигравшего любопытства парень чуть прищурил глаза и натянул одностороннюю улыбку. Сомнений, что Мещеряков начнёт увиливать от вопроса, абсолютно не было. Но существовала и маленькая надежда, что он всё-таки ответит нормально.
— Зачем? Я может, вообще, на него не приду.
— Ну, да. Ну, да, — с едва сдерживаемым смешком проговорил Фил, — Ты просто боишься, — неожиданно добавил он, вытаскивая из коробки мишуру и начиная набрасывать её пышные ветки.
— Я боюсь? И чего это, позволь узнать? — Арт, опустив голову, стал копаться в игрушках. Он не искал ничего конкретного, просто хотел отвлечься на что-то монотонное и нудное. От каждого ёлочного украшения ладони покрывались блёстками.
— Боишься к Кире подойти, — как ни в чём не бывало отозвался Черных.
Мещеряков чуть сам не свалился в праздничную коробку. Повернувшись в сторону двойняшек, продолжительное время смотрел на девушку. Фиолетовая чёлка надоедливо лезла в глаза, из-за чего Кира начинала хмуриться и вновь убирать её за ухо. На лице мягкая, искренняя улыбка…
— Бояться маленькую девочку глупо.
До его ушей донёсся приглушённый рык.
— Не её.
— А чего же?
— Боишься, что она пошлёт тебя куда подальше, если попробуешь пригласить, — Филипп хмыкнул, а после уже в привычном задорном тоне добавил, — Да ты бы и не осмелился. Трус.
Бить по самолюбию слишком опасно, но Черных было не до этого. Внутри только азарт.
Артёма словно ударили кнутом по лицу. Поднявшись на ноги, оскалился и протянул: