Среди них две ключевых фигуры, два главнокомандующих красными войсками — Александр Исидорович Автономов, возглавлявший Юго-Восточную революционную армию, и Иван Лукич Сорокин — главнокомандующий Красной Армией Северного Кавказа. Сейчас можно уже со всей определенностью сказать, что в силу причин, о которых будет сказано дальше, они были востребованы только на определенном этапе Гражданской войны, стали героями только определенного времени и не могли долго находиться у руководства всеми вооруженными силами Северного Кавказа. Их уход был предопределен, дело было только во времени и в стечении обстоятельств. Так оно и случилось, но если Автономов остался в истории Гражданской войны как человек ошибавшийся, но нашедший в себе силы признать свои ошибки, то Сорокину была уготована другая судьба.
Автор выражает искреннюю благодарность всем, кто оказал неоценимую помощь в создании книги и в первую очередь: кандидату исторических наук Н.С.Черушеву, доктору исторических наук профессору И.Я. Куценко, работникам станицы Петропавловской — главе ее администрации Н.И.Селиванову и начальнику военно-учетного стола Г.Е. Подомкиной, станичному ветерану И.Н. Горлову, писателям-кубанцам М.А.Сакке и П.И.Ткаченко, работникам Ставропольского краеведческого музея им Г.Н.Прозрителева и Праве.
Глава 1. Малая родина казачьего полководца
Сорокин Иван Лукич — казак, сын и внук казака. Его детство проходило на благодатной кубанской земле, так богатой своей героической историей. Оно протекало также, как и у его сверстников-казачат, с той лишь может быть разницей, что у него очень рано обнаружились черты характера, сыгравшие впоследствие решающую роль в его непростой судьбе.
Родился Иван 4 декабря 1894 г. в станице Петропавловской, которую раньше да и сейчас еще нередко называют Петропавловкой. Наиболее полное представление о том, что собой представляла эта станица в то время, дает историческая справка, напечатанная в Екатеринодаре в Памятной книжке Кубанской области в 1875 г.
Из этой справки следует, что Петропавловская расположена в 83 верстах от уездного города и в 126 от областного центра, на левом берегу р. Чамлыка. Это одно из старейших казачьих поселений в Курганинском районе и на Кубани вообще. Она основана в 1845 г. переселенцами из 4-й бригады линейного казачьего войска, бывшими дезертирами из полков Кавказской армии в Персии, которых вернули в отечество. Первые поселенцы не случайно выбрали это место для своей будущей станицы. То был поистине сказочный уголок Закубанья. Вокруг простиралась земля, годная для выращивания хлеба и разведения садов. Зачаровывала чистота воды в реках, где купали свои ветви плакучие ивы, было полно всякой рыбы, Лес изобиловал дичью, а воздух степи был наполнен пьянящим запахом разнотравья, так что за корм лошадям и скоту можно было не беспокоиться.
Шла война с горцами, и чтобы обезопасить себя от их внезапного нападения, казаки сразу же обнесли территорию своей будущей станицы высокой оградой. Она представляла из себя земляной вал, а также две линии плетня из терновника и колючек. С наружной стороны вала были выкопаны широкие и глубокие рвы. По форме это казачье поселение, как, впрочем, и другие в то время, представляло собой четырехугольник, внутри которого образовывались улицы и переулки, а вдоль них соответственно создавались казачьи дворы. Каждый казак тянул жребий, и таким образом обзавелся местом своего проживания. В центре станицы оставили площадь для церкви. Вблизи нее построили общественные здания — станичное правление с двором и станичную конюшню для лошадей постоянного резерва в 30–40 голов. На них казаки должны были готовы в любую минуту встретить горцев и отразить их нападение.
Шли годы, население станицы пополнялось переходом в казачество нижних чинов Кавказской армии, а также крестьянами различных губерний. По имеющимся данным уже через 30 лет после основания станицы в ней числилось казачьего сословия 1782 человека мужчин и 1874 женщин. Из иногородних проживало 464 мужчины и 425 женщин. Всего, таким образом, насчитывалось 2246 лиц мужского и 2299 женского пола. Прирост населения станицы шел также за счет детской рождаемости, ежегодно на свет появлялось свыше 150 детей, заключалось до 70 браков. Семейные узы петропавловцев были крепкими, за 30 лет, с 1880 по 1910 г., в станице не случилось ни одного развода.