«Вот что за дурак, нашел время философствовать», — подумала Оника, а вслух сказала:
— Берегите силы, мой господин.
С каждым шагом поступь Кристара становились крепче. Юноша то и дело оборачивался в сторону доносящихся из дворца и города криков и звуков обрушивающихся построек.
— Сюда, — Оника с облегчением разглядела за деревьями проем стока, наполовину заполненный водой.
— Мы выходим за территорию дворца? Я не могу, без сопровождения это строго запрещено, — Кристар заупрямился, оставляя плечо Оники и делая шаг назад.
— Одумайтесь! Еще немного и мятежники заполнят весь дворец! Что они сделают с воспитанником Всевидящей Матери, которую люто ненавидят? Вы можете укрыться в моем доме, никто не будет искать вас в трущобах. Когда все успокоится, мы сможем вернуться во дворец, и я возьму всю вину за совершенный вами проступок на себя! — Оника нервно поглядывала в сторону сторожевой башни, из которой их могли увидеть в любой момент. — Пожалуйста, нужно торопиться!
Оника умоляюще посмотрела на Кристара, надеясь, что юноша перестанет упираться, и ей не придется уводить его силой.
Кристар только теперь заметил разномастные глаза Оники, оказывающие неизгладимое впечатление на всякого, посмотревшего в них. Он никогда не видел у людей ничего подобного, и помимо этого в них был нездоровый магнетизм, притягивавший его к девушке.
Последним аргументом стал влетевший в сторожевую башню валун, запустивший в воздух десятки обломков, устремившихся в сад.
— Да скорее же! — Оника буквально втолкнула прекратившего сопротивляться Кристара в арку, где они и переждали каменный град, переломавший немало деревьев и разбивший фонтаны.
Оника вывела Кристара на узкую песчаную косу, также пострадавшую от обломков сторожевой башни. Водная гладь взволновалась, поглотив причитающиеся ей осколки. Юноша обернулся назад, думая о замеченных ним спиленных прутьях решетки. Стража обходит стену каждое утро и вечер, проверяя ее целостность. Значит, решетку повредили после утреннего патруля. Кристар, поморщившись от закравшегося внутрь неприятного подозрения, посмотрел на Онику, остановившуюся у кромки воды.
— Откуда ты знала, что здесь можно пройти? — спросил юноша, смотря на девушку, невероятно нелепо выглядящую в одежде горничной. Ее внешность была слишком выразительна, совсем не похожая на привычных для него служанок. И эта странная прическа. В какой-то момент Кристар понял, что ему не знакомо ее лицо, хоть он провел немало времени среди слуг.
— Что? — переспросила Оника, сбитая с толку его вопросом.
— Откуда ты знала, что решетка сломана, и мы сможем выйти?
Оника растеряла все слова, когда голос Кристара стал жестче, а из взгляда исчезла мягкость и уступчивость. В ночь перед началом мятежа девушка долго думала, каким вырос ее брат, окруженный высоким обществом далеким от магической общины. Она ловила себя на мысли, что боится быть разочарованной тем, кого найдет в Берилоне. Но сейчас своими глазами она видела, что данный по праву рождения стержень внутри брата не исчез под пышностью и лицемерными улыбками придворных.
От ответа Онику спас появившийся на стене отряд церковников, сразу заметивший двух людей на берегу озера.
— Они мертвы! Все до одного! Их… превратили в лед?! — доложил капитану отряда один из бойцов, осматривая замороженные тела стражников.
— Это же тот мальчишка! Решил сбежать под шумок! Вы знаете приказ Всевидящей Матери! Что б всех этих проклятых! Убить их! — выкрикнул капитан отряда, указывая со стены пальцем на Кристара.
— Нет, это ошибка, погодите! — Кристар хотел приблизиться к стене, где находились церковники, но отступил назад, не верящим взглядом смотря на появляющиеся в руках церковников луки. Капитан отряда спрыгнул с шестиметровой стены вниз и, как ни в чем ни бывало, направился к Кристару с длинными клинком в руках.
— Постойте, что вы такое говорите? Что за безумный приказ? Такого не может быть! Это нелепая ошибка! — не в силах сдвинуться с места Кристар смотрел на приближающегося церковника, пытаясь осознать сказанное ним. Как Арнора, воспитавшая его почти наравне с собственной дочерью, оберегавшая и направлявшая его, могла приказать подобное?
— Отойди, Кристар, — Оника выступила вперед, уже во второй раз закрывая брата собой от врага. Ей никогда не доводилось сражаться против церковников, но она знала, что их оружие крепко, а возможности тела превышают человеческие и могут сопротивляться магии в тех или иных пределах. Если девушке не удастся остановить пущенные церковниками стрелы своими силами, ее тело станет надежным щитом для Кристара.
— Она маг! — раздался крик со стены, и Оника разглядела среди церковников одного с головой, испещренной татуировками. Боль зажала голову девушки в стальные тиски, сосредотачиваясь в области глаз и ослепляя их яркой вспышкой.
— Вот и незаметный побег, — процедила Оника, приходя в себя. Перед глазами плыли яркие круги, лишая ее возможности видеть. — Хороший ход. Теперь моя очередь!
Стена ветра, родившегося перед Оникой, накрыла все пространство впереди, обозначая местонахождение каждого противника. За ней последовала взметнувшаяся к небу волна, вспенившая озерную гладь и обрушившаяся на церковников ледяной скалой. Капитан отряда сумел отбить направленный в него сверкающий клин. Удалось спастись и одному арбалетчику, увернувшемуся от атаки Оники, и незамедлительно выпустившему болт в Кристара.
Девушка, стремительно переместившись, появилась прямо перед братом, упершись спиной в его грудь и соткав воздушный щит, силы которого не хватило, чтобы отразить болт, пробивший руку Оники. Не думая о боли, девушка ответила воздушным клинком, вмявшим шлем лучника, и сбросившим того в сад.
После смерти ментального мага зрение Оники стало медленно восстанавливаться, но девушка все еще не могла на него полагаться. К ее счастью, Мешери не сдерживал силы, тренируя свою ученицу.
Оттолкнув Кристара, девушка ушла из-под рубящего удара капитана церковников. Поднявшийся ветер бросил песок в глаза воину, давая Онике несколько секунд. Она использовала их, чтобы призвать озерную воду и окружить нею голову капитана, заполняя рот и легкие.
Прыгнув вперед, она воздушным потоком отвела в сторону меч и коснулась пальцами водяной сферы, заключившей голову церковника и проникающей внутрь. Вода обратилась в лед, разрывая легкие иглами. Меч выскользнул из сжимавшей его руки, упал на мокрый песок, а рядом сложил свою голову и его владелец.
Оника повернулась к упавшему на землю от ее толчка Кристару, достаточно прозревшая, чтобы увидеть страх и непонимание в его взгляде.
— Ты мятежница! Одна из тех, кто напал на дворец!
— Не совсем из тех, но пусть будет по-твоему, — Оника подошла к брату и протянула тому руку. Юноша вздрогнул от ее движения и постарался отползти, хоть и понимал всю тщетность попыток сбежать от мага, меньше чем за минуту расправившегося с отрядом церковником.
— Что тебе от меня нужно?! — в голове Кристара пронеслись слова девушки, что мятежники будут пытаться заполучить приближенных к Всевидящей Матери.
— Чтобы ты, наконец, перестал валять дурака и поднялся на ноги! Я не собираюсь тебя убивать. Проклятье, у нас нет на это времени! — Оника схватила брата за руку, рывком поднимая его с песка. Кристар наткнулся на девушку и в смешении чувств быстро отступил, вырвав руку. — Как было сказано раннее, я здесь, чтобы доставить тебя в безопасное место. Не вынуждай меня применять силу!
— Твоя рука кровоточит, — заметил Кристар, несколько смутившись под напором девушки и совершенно запутавшись в собственных мыслях.
— Определись уже, боишься ты меня или за мое здоровье, — Оника с недовольством посмотрела на окровавленную руку и погрузила ее в воду озера, залечивая рану.
— Как ты это сделала?! Я никогда не слышал, чтобы маги могли исцеляться. Только Проклятый…, — Кристар потрясенно смотрел на руку Оники.
— Точно так же, как залечила и твое ранение, — Кристар потрогал гудящую голову, но не обнаружил следов былой раны. — Вернемся к экскурсу в историю Проклятого позже. Я повторяю вопрос: ты пойдешь со мной добровольно или мне тащить тебя силком?