Появился Николас, следом за ним пришёл Крис.
— Сара?
Я накрыла губы пальцем и выпроводила их из комнаты.
— Она проснулась и до ужаса напугана. Я попробую с ней поговорить.
Не спеша, опустив руки по бокам, я приблизилась к девушке.
— Не бойся. Ты помнишь меня? Я Сара, и я разговаривала с тобой прошлой ночью. Ты же помнишь мой голос, да? Я обещала, что останусь с тобой. Я всё ещё здесь и я никому не позволю причинить тебе боль.
Подобным образом я разговаривала с ней как минимум тридцать минут, прежде чем она подняла голову и впервые посмотрела на меня. Сквозь вуаль тёмных волос я смогла разглядеть бледные щёки, перепуганные карие глаза и дрожавшие губы. Её взгляд метнулся мимо меня на стоявших в коридоре Николаса, Криса и Джордан.
— Они тебя не обидят. Они здесь, чтобы помочь и обеспечить твою безопасность, я села на кровать, повернувшись к ней лицом, и попыталась принять безобидный вид, насколько это было возможно. — Я Сара. Ты помнишь меня?
Продолжительное время она пристально смотрела на меня, а потом кивнула.
Я одарила её добросердечной улыбкой.
— Хорошо. Не хочешь сказать мне твоё имя?
— Э-Эмма.
Я болезненно сглотнула.
— Рада с тобой познакомится, Эмма. Готова поспорить ты, наверное, очень растеряна и напугана прямо сейчас, да?
— Я-я видела тебя.
— Видела меня где? — мягко спросила я.
Она сглотнула, и её взгляд метнулся по комнате.
— Ты была т-там. Ты... говорила с этим.
— Да.
— Ты убила это?
— Да.
Из неё вырвалось неровное всхлипывание, и она осела у стены.
— Это... не по-настоящему. Да?
Намёк на надежду в её слабом голосе стал чуть ли не моей погибелью, но я должна была быть сильной ради неё.
— Всё это по-настоящему. Я убила тварь, и теперь ты в безопасности.
— В безопасности?
— Да.
Она склонила голову и несколько минут молчала. В конечном счете, она посмотрела на меня и произнесла:
— Оно действительно исчезло?
— Оно мертво, насколько это возможно. Оно не вернётся.
— Спасибо, — она закрыла глаза, и слёзы полились по её щекам. — Спасибо тебе.
Я беспомощно сидела, пока она плакала. Мне хотелось подойти к ней, но я боялась ещё сильнее напугать её и свести на нет весь наш достигнутый прогресс. Через несколько минут она рукавами вытерла лицо и посмотрела на меня с меньшим опасением в глазах.
Мой желудок выбрал этот момент, чтобы заурчать, и я тихо рассмеялась.
— Я проголодалась. Я собираюсь попросить одного из своих друзей принести мне что-нибудь на завтрак. Не хочешь присоединиться ко мне?
Её взгляд тут же упал на поднос с уже остывшей едой, который Джордан оставила на прикроватном столике. Она обреченно уставилась на него, и я осознала, что уже очень много лет она не ела еду.
Она робко улыбнулась, и в груди у меня всё стянуло. Однажды Джордан назвала меня худой как щепка, но именно Эмма прекрасно подходила под это описание. Она была как минимум на два дюйма ниже меня и тоньше, и цвет её лица был бледным, она многие годы не видела солнца. Но даже когда её печальные карие глаза тянули меня за душу, я смогла разглядеть в них силу. Тот факт, что она улыбалась и связно разговаривала со мной после перенесённого эмоционального потрясения, был тому доказательством.
Пришла Джордан с другим подносом, на котором разместились две тарелки с омлетом, сосисками и тостами, и поставила его на кровать рядом со мной. Я пододвинулась, чтобы освободить место, а затем похлопала рукой по кровати в приглашении. Эмма подождала, пока Джордан снова покинула комнату, и боязливо присоединилась ко мне на кровати. Её доверие ко мне после всего, через что она прошла, заслуживало уважения.
Сначала она вилкой перебирала омлет, но через несколько минут она откусила уголок тоста. Ко времени как я закончила со своим завтраком, она съела два кусочка тоста, что было хорошим стартом для кого-то, кто очень долгое время не ел.
Никто из нас не разговаривал пока мы ели, но я могла ощутить, что она становилась более непринуждённой со мной. В какой-то момент во время завтрака, нас оставили одних, и Эмма впервые за всё время стала выглядеть расслабленной. Когда мы закончили, я поставила поднос на небольшой столик в коридоре и вернулась, чтобы побыть с ней.
После затянувшегося молчания, она прошептала:
— Я никогда не хотела никому причинять боль.
— Не ты творила эти вещи, Эмма. Это был демон.
— Это были мои руки, моё тело.
Я потянулась и взяла её холодную руку в свои ладони. Она вздрогнула, но не отпрянула.
— Демон взял контроль над твоим телом. Ты не ответственна ни за что из того, что он сделал. Мой дядя тоже через это прошёл и он испытывает чувство вины, даже невзирая на то, что знает, что ничего из этого не было его виной.
— Твой дядя? — надежда наполнила её глаза и голос. — Есть ещё такие же, как я?
— Только ты и он, пока что. Я всё ещё новичок в этом.
— Почему? Почему я?
Я степенно выдохнула, попытавшись придумать лучший вариант ответа.
— Я не собиралась, — честно ответила я. — Я пыталась заставить демона рассказать мне, как он узнал, где мы были. Но затем ты показала мне некоторые свои воспоминания, и я захотела помочь тебе.
Она уставилась на наши соединенные руки.
— Моя семья, я не могу вернуться.
— Нет.
Лучше было не давать ей мнимую надежду, когда это касалось её семьи. Эмма никогда не сможет вернуться к своей прошлой жизни.
У неё перехватило дыхание.
— Куда я тогда пойду?
— Ты можешь остаться со мной, — я стиснула её руку. — Как только ты почувствуешь себя лучше, сможешь решить, чем хочешь заниматься. Я помогу тебе.
— Спасибо.
— Не надо меня благодарить, Эмма. У меня такое чувство, что мы с тобой станем отличными подругами.
Она снова погрузилась в молчание, и я стала гадать, что творилось у неё в голове. Должно быть, ей приходилось эмоционально разбираться с таким множеством всего — с вещами, которые даже я не смогла бы постигнуть.
— Ты устала? Хочешь, я уйду и оставлю тебя одну на некоторое время?
Она пальцами сжала мою руку.
— Нет, не уходи. Пожалуйста.
— Хорошо. Я останусь.
Она выпустила мою руку и пальцем начала прослеживать строчку на покрывале. Прошло несколько минут, прежде чем она вновь заговорила.
— В ту ночь, когда это произошло, я даже не должна была выходить из дома. Мне очень нравился парень, а у него была группа. Я хотела пойти со своими друзьями послушать их исполнение, но родители запретили мне. Поэтому я улизнула из дома, — она шмыгнула носом и провела пальцем под глазами, вытирая слёзы.
Пока она описывала ночь, когда встретила Эли, я вспомнила своё собственное столкновение с ним в Портленде. Схожесть между моим опытом и опытом Эммы была жуткой, и доказывала, что у Эли, определенно, был излюбленный типаж. Мы обе были юными брюнетками и имели одинаковое телосложение. Он выследил нас обеих в клубе, где мы были со своими друзьями и слушали выступление группы. Николас и мои друзья спасли меня от участи хуже, чем смерть. Эмме так не повезло.
Как только Эмма начала рассказывать свою историю, она выплеснулась из неё потоком слов и слёз. Эли тешился над ней целую неделю, прежде чем, наконец, изменил её. Он выбрал её, потому что она была молода и выглядела невинной, и она стала бы прекрасной приманкой для других подростков. Даже после того как она стала вампиром, он месяцами пользовался ею, пока в итоге она не надоела ему. Слава Богу, она не стала вдаваться в красочные детали, но я услышала достаточно, чтобы представить ужас, через который она прошла.
Эли был её создателем и он был сильным, так что он полностью контролировал Эмму. И так было вплоть до самой его смерти, только после этого она стала вольна идти туда, куда хотела. В итоге она поехала в Лас-Вегас, потому что здесь было много других вампиров.
— Ты когда-нибудь встречала Магистра Эли? Я уже спрашивала об этом демона, но он либо не встречал, либо не смог сказать.
— Я знаю, что должна была встречать, Эли брал меня повсюду с собой, но я не помню его. Эли говорил мне, что его Магистр боялся, что Мохири пытками вытянут информацию из вампира. Поэтому он проводил внушение над каждым, чтобы те забывали его. За исключением Эли, — она тягостно вздохнула. — Прости. Я хотела бы быть более полезной после всего, что ты сделала для меня.
— Не переживай из-за этого. В любом случае это была почти безнадёжная попытка.
Эмма спустилась с кровати и пошла посмотреть в окно.
— У меня была младшая сестра, Мэри. Ей было десять, когда я исчезла. Полагаю, сейчас ей уже тридцать один год, — она прикоснулась лбом к стеклу, и я увидела, как у неё задрожали плечи. — Моя младшая сестричка сейчас почти в два раза старше меня. Она, наверное, уже замужем и имеет детей, а мне всё ещё семнадцать.
— Мне жаль, Эмма. Я бы хотела...
— Я знаю, — тихо сказала она. — Ты вернула мне жизнь. Я должна быть этому рада.
— Вполне нормально не испытывать счастья прямо сейчас. Но однажды ты будешь счастлива. И если ты захочешь, мы можем разузнать, где живёт твоя сестра и как у неё дела. И у твоих родителей тоже.
Она вернулась и села на кровать.
— Ты можешь это сделать?
Из меня врывался смешок.
— Не я, но у меня есть несколько друзей, которые могут найти почти любого.
— Я бы этого хотела, — её глаза приняли отрешённый взгляд, и я поняла, что она думает о своей семье, о своей прошлой жизни.
— Хочешь поговорить о них?
Она печально кивнула.
Мы проговорили несколько часов. Она рассказала мне о своей семье и друзьях и о детстве в Роли в Северной Каролине. Я рассказала ей о своём отце и Нейте и друзьях. Когда я описала Нью-Гастингс, у неё появился тоскливый взгляд в глазах, и она сказала, что всегда хотела жить рядом с океаном. Каждое лето её семья арендовала дом на две недели в Вирджинии-Бич, и она больше всего любила там бывать.
У нас оказалось гораздо больше общего, чем любовь к океану. Любимым хобби Эммы была живопись, и она питала надежды изучить искусство в колледже. Я как-то раз увлеклась живописью, но рисование карандашом было моей темой, даже несмотря на то, что в последнее время я не особо много рисовала. Я отыскала карандаш и записную книжку и нарисовала её, пока мы говорили обо всём, начиная с художественных принадлежностей и заканчивая нашими любимыми тематиками. В большинстве случаев я рисовала людей, которых знала, и созданий, которых встречала. Она предпочитала пейзажи, особенно побережье.