"Сара?"
Я едва не заревела, когда в моём сознании прозвучал голос Николаса. Он был неотчётливым, но настоящим, и я автоматически повернулась в сторону звука. "Я здесь, Николас. Я иду к тебе".
"Нет, ты должна бежать, — слабо произнёс он, пока вампир вёл меня по большому дому. Я была настолько сильно сосредоточена на Николасе, что едва замечала окружающую обстановку. — Магистр..." — его голос угас, и впервые с момента, как вампиры пришли за мной, я ощутила страх.
"Николас?"
Тишина.
"Николас!"
Мы подошли к ряду открытых французских дверей. За ними я увидела большой зал с множеством окон. Холод распустился в моей груди. В том зале находились вампиры, много вампиров. И там с ними был Николас.
Я дёрнула руку из хватки Авы, и она отпустила меня. Я побежала через дверной проём и стала лихорадочно осматривать зал. Вампиры сидели в креслах и на диванах или стояли небольшими группами, разговаривая; всё выглядело так, будто они собрались на вечеринку. Когда я вошла в зал, они уставились на меня с видом предвкушения.
— Николас!
Я протолкнулась мимо вампиров, стремясь к мужчине, закованному в кандалы и прикованного цепями, стоявшего на коленях в центре зала. Он был без рубашки, и его голова свешивалась вперёд, я не могла видеть его лицо. Я упала на колени перед ним и подняла его голову. Его веки затрепетали, и он бессвязно забормотал.
— Я здесь.
Я поцеловала его губы и притянула в объятие, без единой мысли об окружавших нас вампиров. "Я люблю тебя, Николас. Оставайся со мной".
— Сара, — слабо пробормотал он.
Я отпрянула и посмотрела ему в лицо. Его глаза были открыты, и рыдание застряло в моём горле от агонии в них. Что-то липкое задело мою руку, и я в ужасе опустила взгляд на две влажные колотые раны на его горле. "Что они сделали с тобой?"
— Как же это трогательно, — с подчёркнутой медлительностью произнёс мужской голос.
Я оглянулась на вампира с чёрными волосами и маленькой эспаньолкой, сидевшего в кресле с высокой спинкой, походившим на трон. Его волосы были убраны назад в конский хвост, и на нём был надет дорогой костюм. В своих руках он держал хрустальный бокал с тёмно-красной жидкостью, и я содрогнулась от мысли о том, чем могло быть содержимым бокала. Взглядом своих тёмных глаз он оценивающе прошёлся по мне, вынудив меня почувствовать себя так, словно я никогда больше не стану чистой.
Я отпустила Николаса, поднялась на ноги и повернулась к вампиру, который принёс мне так много горя и боли. Я непоколебимо встретилась с его холодным взглядом, и была неожиданно поражена, насколько ничем не примечательным он был. Не было никакой ауры могущества, что я ожидала от Магистра, и без его дорогой одежды, он выглядел бы как любой другой вампир в зале.
— Себастиан, сколько раз мне надо тебе говорить, чтобы ты не садился в моё кресло?
Зал погрузился в молчание. Вампир встал и склонил голову в почтении. Я медленно повернулась, узнавание и неверие когтями впились в мою грудь. Цепи забренчали, и холодной рукой Николас схватил меня за руку, когда я изменила направление, чтобы смело встретиться с моим истинным заклятым врагом.
— Ну, наконец-то, мы встретились, Сара Грей, — произнёс голос девушки, которую всего несколько часов назад я утешала, сидя в своей камере. Анна?
Прямые светлые волосы обрамляли лицо сердцевидной формы, а голубые глаза, которые смотрели на меня, были хладнокровными и чуждыми, но всё же до боли знакомыми. Она улыбнулась, явив свои идеальные белые зубы и два изящных клыка.
— Или может быть мне стоит называть тебя "племянница".
Глава 25
— Елена, пожалуйста, — охрипшим голосом взмолился Николас.
Я обеими руками обхватила его руку, столь же нуждаясь в его силе, как и желая, отдать ему свою.
— Пожалуйста, что, Николас? — спросила вампирша, которая когда-то была девушкой, которую он любил как свою сестру. Она обошла нас и села в кресло-трон, которое подчеркивало её утончённый стан: — Я слишком долго ждала возможности услышать твои мольбы, так что уж постарайся.
— Это касается только нас. Отпусти её и я сделаю всё, что ты захочешь.
— Нет! — я стянула хватку на его руке.
Елена презрительно усмехнулась.
— Такая преданная малютка, не так ли? Насколько верной она станет, когда услышит, как ты бросил меня и оставил в лапах монстра?
— Он не бросал тебя, — выпалила я. — Они с Тристаном повсюду искали тебя. Они считали, что ты погибла.
— Они недостаточно хорошо искали! — прорычала она, её голубые глаза потемнели. — Неделями я молилась, чтобы ты пришёл за мной, Николас, но ты так и не сделал этого. Неделю за неделей, месяц за месяцем, Магистр пользовался мной, истязал меня и пил мою кровь, пока едва не иссушил меня. Он был садистским животным, в течение двух лет держал меня прикованной цепями в своих покоях, два года жизни в сущем аду, в то время как мой любимый братец и друг проживали свои счастливые никчёмные жизни.
Я почувствовала, как у меня побледнело лицо от вызванных её словами образов. Мой желудок скрутило, и желчь подступила к горлу.
— В один прекрасный день Магистру всё наскучило, и он решил, что я стану куда более забавной игрушкой, если стану вампиром. Только вот внутри меня уже был демон, — Елена руками сжала подлокотники кресла, и я наблюдала, как её ногти превращались в когти. — Ты знаешь, каково это, когда два демона насмерть борются внутри твоего тела? Знаешь как это мучительно, когда твой Мори умирает, Николас?
— Елена... — голос Николаса был саднящим от боли.
Двигалась она быстрее, чем всё, что я когда-либо видела. Своими маленькими ручками она охватила горло Николаса, затем подняла его, словно он ничего не весил.
— Ты будешь говорить, когда я позволю тебе это.
— Прекрати! Ты убиваешь его.
Мой всплеск вознаградил меня ошеломляющим ударом слева по щеке, от чего я распласталась на полу. Чёрные точки поплыли у меня перед глазами, и в течение драгоценных секунд я могла лишь лежать, пока она душила человека, которого я любила больше своей собственной жизни.
Она отпустила его, и он упал назад, закашлявшись. Я подползла к нему и положила его голову к себе на колени, жалея, что не смогла оградить его от ярости Елены. Николас всегда был сильным, и видеть его таким уязвимым было нестерпимо.
Елена начала ходить вокруг нас в медленном цикле, её бледно-голубое платье кружило вокруг её коленей.
— Магистр был так доволен собой, что смог обратить Мохири в вампира. Я была его любимым питомцем и его самым ценным достоянием, и он показывал меня при каждом удобном случае. Он любил одевать меня в красивые наряды и баловал меня. Я была живой соразмерной куклой, которую он мог взять на прогулку и играть с ней всякий раз, когда ему вздумается. Он любил то, какой маленькой и слабой я была, и каждый день он твердил мне, что я вечно буду принадлежать ему.
Она остановилась и пригнулась перед нами, наши глаза оказались на одном уровне.
— Но он ошибся. Я была гораздо сильнее, чем позволяла ему видеть, и выжидала своего часа, годами ждала прекрасного момента. Этот самонадеянный ублюдок был настолько уверен в своём превосходстве, что расслабился. Однажды ночью он не потрудился посадить меня на замок, после того как закончил играть со мной, и это была возможность, которую я так долго ждала. Я убила его, пока он спал, и досуха испила его. Знаете ли вы, что это единственный способ стать Магистром? Его дети, его богатство и власть — всё стало моим. Спустя годы в роли рабыни, я была свободна и могущественна, и это ощущалось невероятно. Моя старая семья пренебрегла мною, так что я начала создавать новую.
Она переместилась вперёд, пока не оказалась достаточно близко, чтобы подхватить локон моих волос и накрутить его себе на палец. Внутренне я отпрянула, но держалась очень спокойно. Глубоко внутри себя, я почувствовала, как моя сила отреагировала от такой непосредственной близости к Магистру вампиров, когда она натянулась близ невидимого барьера, который сдерживал её.
— Я месяцами искала идеального человека, который стал бы моим первенцем. Эли был особенным, — она подалась ближе и тихо прошептала мне на ухо: — Ты тысячу раз поплатишься за его смерть.
Её улыбка, когда она отпрянула, была чуть ли не ангельской, но я была достаточно близко к ней, чтобы увидеть безумие в её голубых глазах. Я теснее прижала к себе Николаса, и он, приподняв руку, накрыл ею мою ладонь.
"Будь отважной, moy malen’kiy voin".
"Она невменяема, Николас. Мне страшно".
"Что бы ни случилось, я с тобой". Волна успокаивающей энергии хлынула в меня через нашу связь, и я почти могла ощутить его сильные руки, обнимавшие меня. Это придало мне сил, чтобы задать вопросы, ответы на которые я искала всю свою жизнь.
— Зачем ты послала Эли убить моего отца? Он для тебя ничего не значил.
На короткий миг я увидела страх в её глазах.
— Твой отец не представлял для меня никакого интереса, но он кое-что значил для моей дорогой племянницы Мадлен.
Гнев запылал во мне, но я держала его под контролем.
— Ты убила его, чтобы добраться до Мадлен?
Елена встала и вернулась в своё кресло.
— Я убила его, не потому что она любила его, а из-за ребёнка, которого она могла иметь с ним. Но лишь спустя десять лет после этого, я узнала, что слишком запоздала и ребёнок уже родился.
— Но почему? — моя потребность в ответах пересилила страх перед ней. — Почему тебя так сильно волновало, что у них мог быть ребёнок?
Елена никак не могла знать, что у моих родителей родится ребёнок полукровка-фейри, полукровка-Мохири. Мой отец был смертным человеком, как и поколение его предков. И даже фейри признались, что они понятия не имеют, какого рода дарования я заполучила в наследство.
Елена оценила свои розовые ноготки, как будто решала, говорить мне или же нет. Но теперь я видела сквозь её спокойную личину и могла понять, что она до смерти хотела поделиться со мной этой маленькой пикантной новостью. Таким образом, она могла позлорадствовать над тем фактом, что она победила.
— У меня была вечеринка и Мадлен была моей почётной гостей. Ты бы видела её лицо, когда она узнала, кем я была. Бесценно. Конечно же, я внушила ей забыть меня перед тем, как позволила ей уйти, — она захихикала. — Я даже заставила её считать, что я была мужчиной.