Елена уставилась на меня.
— Думаю, племянница, настало время покончить с твоей маленькой детской истерикой. Прекращай и иди ко мне.
Я почувствовала слабый напор на разум и отмахнулась от него, как будто это был надоедливый комар.
— Твой слабый крошечный умишко не оказывает никакого воздействия на меня.
Она начала кружить вокруг меня, явно, взволновавшись от открытия, что, в конце концов, я оказалась не такой уж простой добычей.
— Не могу поверить, что Николас взял полукровку себе в пару, — съязвила она. – Посмотри, к чему это его привело.
Боль пронзила меня, но она была быстро поглощена моим гневом.
— Не смей произносить его имя.
— В том, что он мёртв, твоя вина, понимаешь. Он отдал тебе свою силу через связь, не так ли? Он бы пережил обращение, если бы не ты, — она покачала головой. — Каково это знать, что ты убила свою собственную пару?
Я понимала, что она изводила меня, но истина в её словах беспощадно освежевала мою душу. Николас пожертвовал собой ради меня. Он умер из-за меня. Я буду жить с этим всю свою оставшуюся жизнь.
Её слова выполнили свою задачу. Я недостаточно быстро отреагировала, когда она набросилась на меня, и она смогла пригвоздить меня к земле.
— Похоже, старина Азар ошибся насчёт тебя, — позлорадствовала она, когда её клыки удлинились.
Послышавшиеся из дома крики оторвали её внимание от меня, и я послала очередной мощный заряд в неё. Она отлетела назад и приземлилась в десяти футах от меня. Дым вился с кончиков её светлых волос, а её белая кожа приняла слегка серую бледность. На этот раз, когда она поднялась на ноги, чтобы встретиться лицом к лицу со мной, её движения были медленнее.
— О, Боже милостивый. Елена!
Мы вдвоём обернулись и увидели светловолосого воина, стоявшего у двери. На лице Тристана выгравировались потрясение и боль, пока он смотрел на сестру, которую потерял много лет назад. Позади него стояли Крис с Десмундом. Я должна была испытать радость, увидев их, но я лишь чувствовала острую тоску и ярость. Они слишком опоздали.
— Тристан, — притворно улыбнулась Елена, одарив его ангельской улыбкой.
Её брат стоял оцепеневшим, а в это время десяток воинов вывалились во двор и развернулись веером вокруг нас. Крис с Десмундом двинулись в сторону Елены с занесёнными мечами.
Мой голос срезонировал по всему двору:
— Она моя.
— Сара, — начал было Крис.
Скорбь вновь попыталась выйти на поверхность, но неистовство задушило её.
— Она убила его. Она моя.
Крис посмотрел мимо меня на тело, лежавшее в снегу. Печаль наполнила его глаза, но он не заговорил. Он кивнул и отступил.
Десмунд помедлил, но затем сделал то же самое.
Елена по-девчачьи рассмеялась.
— Ну, прям, воссоединение семьи. Мой ненаглядный братик и кузен, и, конечно же, моя дорогая племянница. Если бы ты прибыл чуть-чуть пораньше, Тристан, ты бы смог отвести меня к свадебному алтарю.
Все ошарашено уставились на неё, но я знала, что она делала. Она отвлекала их внимание, стараясь сбить их с толку, пока она восстанавливалась после моей последней атаки. Елена перевела свой взгляд на меня, и я увидела её истинный умысел. Моё тело загудело от наэлектризованности, когда всё во мне свернулось спиралью в ожидании нападения.
Сорвавшись неуловимо быстро с места, она исчезла со двора, не оставив за собой ничего, кроме следов на снегу.
Рёв чистой ярости опалил моё горло, и темнота окрасила моё зрение. Секундой позже я уже стояла в центре замёрзшего озера, которое раскинулось позади дома. Я вскинула руки, когда из темноты показалась Елена, её глаза округлились в неверии. Всплеск магии осветил ночь, и глыбы льда взлетели с поверхности озера, когда её тело с грохотом упало на ледяную гладь озера.
Я проигнорировала крики, доносившиеся с берега, и я зашагала к вампирше, которая уже поднималась на ноги. Теперь её высокомерная насмешка исчезла, сменившись на страх и боль. Она сделала обманный выпад влево и затем рванула вправо. Вместо того чтобы начать погоню, мои голые ступни прочно стояли на льду, и я обратилась к магии озера. Заскользив, Елена резко остановилась, когда зазубренная стена льда прорезалась и встала на её пути. Она крутанулась в другое направление, но стена двигалась быстрее. В течение нескольких секунд мы двое оказались заключенными внутри колпака из сплошного льда.
На её лице отобразилась паника и она попыталась использовать свою вампирскую силу, чтобы пробиться сквозь лёд. Все до единой молекулы в замороженной вокруг нас воде были сочленены со мной, и в миг, когда её руки коснулись льда, магия свилась вокруг её запястья. Она закричала, когда магия поползла вверх по её руке, клеймя её кожу.
Я отпустила её запястье, и она, споткнувшись, попятилась назад, прижимая руку к груди. Выражение её лица было смесью страха и ненависти, когда она повернулась ко мне.
— Впечатляющая демонстрация, племянница. Очень жаль, что ты не смогла использовать свою магию, чтобы спасти дорогого, милого Николаса.
Моё тело задрожало, когда Мори стал бороться за власть, чтобы уничтожить тварь, которая убила нашу пару. Я сдерживала его и наблюдала за Еленой, пока она ходила вдоль ледяной стены, изыскивая способ сбежать.
— Не хочешь услышать о проведенном нами вместе времени, пока ты была заперта в моей клетке, какова на вкус была его сладкая кровь на моём языке? Может быть, ты предпочтёшь услышать о том, как я руками пробегалась по его обнажённому телу, в то время как заставляла принять мою кровь. Обращение никогда не бывает лёгким, но это мучительно для Мори. А знаешь ли ты, что он звал тебя, когда боль разрывала его тело?
Крик излился из глубины моей души, и моей хрупкой хватке на здравом уме стало угрожать крушение, когда демон протолкнулся к поверхности. Лёд застонал под моими ногами. Стены пошатнулись, и осколки льда осыпались вокруг нас, когда весь купол пригрозил обрушением на наши головы.
Елена улыбнулась. Именно этого она и добивалась.
Я улыбнулась в ответ.
— Я повстречала могущественного Хель-колдуна, который тоже видел будущее. Он сказал мне, что те, кто преследуют меня, дадут мне силу стать тем, чего они больше всего бояться. Я думала, он подразумевал, что ты будешь опасаться меня из-за того, что я могу сделать из тебя вновь человека, но я ошиблась. Наконец-то, я поняла, что он пытался до меня донести.
— Ты травила меня и причинила боль людям, которых я люблю. Ты сделала всё, что было в твоих силах, чтобы разрушить меня. Ты отняла мою силу и держала меня пленницей. Ты выиграла, но этого для тебя было недостаточно. Ты забрала его у меня.
Мой смех прозвучал безумным для моего же слуха.
— И теперь посмотри на меня. Ты привела меня сюда. Ты меня в это втянула. Похоже, Азар был прав, в конце концов. Полукровка Мадлен уничтожит тебя. Полагаю, Азар забыл тебе сообщить, что ты будешь именно той, кто воплотит в жизнь его видение.
Я пошла в её сторону, и она перебежала на другую сторону небольшого пространства, что мы занимали. Улыбка изогнула мои губы, и стены начали смещаться, приближаясь к нам. Скорбь просачивалась по краям гнева, и я поняла, что не смогу держать её под контролем намного дольше. Пришло время покончить с этим.
Когда Елена осознала, что больше некуда было бежать, она встретилась со мной на последнем рубеже. Лёд откололся от стены позади неё и окаймил её маленькое тело, невзирая на её попытки разбить его. Ей не тягаться с магией всего озера, которая пришла исполнить мой призыв.
Встав прямо перед ней, с таким объёмом курсирующей по мне силы, я никогда ещё не чувствовала себя настолько живой, но не взирая на это, я была мёртвой и пустой внутри.
Осколок льда прилетел в мою протянутую руку. Другой рукой я пробежалась вдоль кромки льда, и длинное тонкое лезвие оформилось под моей рукой. Оно было синим с протянувшимися по нему золотистыми нитями, а рукоятка стала точной копией той, что была на мече Николаса.
Я взглядом встретилась с Еленой, я хотела заставить её страдать и продолжать это бесконечно, потому что именно столько будет длиться моё страдание. Вместо этого, я возвела своё оружие, так же как это делал Николас бесчисленное количество раз.
— Он был моим, — произнесла я, когда острое как бритва лезвие перерезало её горло.
Меч выскользнул из моих пальцев и разбился вдребезги, купол изо льда осыпался вокруг меня. На другой стороне, как вкопанные, стояли Крис, Тристан и Десмунд. Я подошла к ним. Тристан потянулся ко мне, но я отпрянула от него. Крис рукой прикоснулся к моей руке, когда я проходила мимо него, но не попытался остановить меня, и я направилась назад на берег.
Воины потрясённо смотрели на меня, когда я вошла во двор и пошла туда, где неподвижно в снегу лежало тело Николаса. Сев на землю, я притянула его к себе, положив голову на колени. Мои руки дрожали, пока я ласково гладила его лицо и пробежалась пальцами по его мягким волосам. Он любил прикасаться к моим волосам всякий раз, когда держал меня, и я всегда находила это успокаивающим. Я прикоснулась к омертвелым губам и вспомнила его улыбки и красивые серые глаза, которые смотрели на меня с такой любовью ещё совсем недавно. Я всё ещё могла ощутить связывающие нас узы, но они были пустыми, подобно фантомной конечности. В моей душе была иззубренная дыра, которая никогда не будет заполнена.
Гнев угас, и я раскачивалась назад и вперёд, волны скорби с грохотом обрушивались на меня. "Зачем ты заставил меня полюбить тебя и затем покинул меня?"
Тристан преклонил колени рядом со мной.
— Сара, нам надо...
— Нет, — я крепче обняла Николаса, приготовившись бороться с каждым, кто попытается разлучить нас. — Оставь нас одних.
— Никто не собирается забирать его у тебя, — нежно произнёс Тристан. — Позволь нам переместить вас обоих куда-нибудь, где потеплее.
— Николасу не холодно, — а я никогда уже не согреюсь снова.
Крис присел на корточки по другую сторону от меня.
— Николас хотел бы, чтобы та заботилась о себе. Ты не можешь оставаться на улице.
Я отпихнула руку, которую он положил на моё плечо.