Кирк оглядел присутствующих. По правую руку от него и его офицеров за столом восседали вице-регент Аммдона и его свита. По левую руку – констебль мира Джурнамории и ее советники. Кирк незаметно поправил горловой микрофон, который Спок соорудил для него на скорую руку, раскурочив один из коммуникаторов, и, прочистив горло, начал:
– Вице-регент, констебль, мы все долго и много говорили, а достигли очень малого, практически ничего. Я же уверен, что разногласия между двумя вашими великими мирами, – он запнулся, сдерживая улыбку, когда Маккой вполголоса прокомментировал – «мирами законченных идиотов», – потом закончил свою фразу, – легко преодолимы.
– Профан! Он ничего не понимает! – громко затараторили возмущенные дипломаты и слева, и справа.
Кирк поднял руку, призывая аудиторию к спокойствию, и, дождавшись, когда установилась относительная тишина заговорил:
– Мы, полномочные представители Федерации, разработали план мирного урегулирования, который пойдет на благо как Аммдону, так и Джурнамории. Мы предлагаем квалифицированную техническую экспертизу, которая поможет вылечить вашу больную пищевую промышленность. В дальнейшем обещаем вам значительную финансовую поддержку для строительства новых предприятий, которые помогут разрешить проблемы с производством и распределением продовольствия. Объединив кипучую созидательную энергию народов с богатством, могуществом и знаниями Федерации, мы с вами выкуем новое завтра. Мы все вместе пойдем рука об руку навстречу светлому будущему, где будут царить процветание и всеобщий мир, который…
– Красивые слова, – перебила Кирка глава джурнаморианской делегации, носящая титул констебль мира. Презрительно усмехнувшись, она продолжила:
– С тем, что вы предлагаете Джурнамории, мы никогда не согласимся. Никогда! Мы не желаем находиться под пятой инопланетных агрессоров. Мы лишь хотим вернуть то, что по праву принадлежит нам… и что они украли у нас!
Она встала и драматическим жестом указала на вице-регента.
– На Аммдоне не может быть инопланетного владения фермерскими угодьями, – ледяным тоном заявил аммдонский вице-регент. – И мы не будем кланяться инопланетным диктаторам!
– Господин, госпожа, прошу вас, успокойтесь! – взмолился Кирк. Однако оппоненты не обратили на его призыв никакого внимания и принялись осыпать друг друга оскорблениями. Капитан, безнадежно махнув рукой, сел на свое место.
– Прекрасная речь, сэр, – похвалила командира Ухура, – хотя ее почти никто не слушал.
– Спасибо. Я нашел текст в каюте Зарва. Интересно, удалось бы ему, с его ораторским талантом, убедить это собрание в своей правоте?
– Вряд ли, капитан, – тихо произнес Спок. – Мой трикодер регистрирует в этом помещении крайнюю степень возбуждения. Ни одна из сторон не стремится к компромиссу.
Кирк кивнул и снова поднялся на ноги, прося слова… и вдруг остолбенел от страха, услышав, что говорит вице-регент.
– Джурнаморианская сука! Сила твоих боевых кораблей не идет ни в какое сравнение с мощью федерального крейсера, вращающегося по орбите вокруг нашей планеты, – пренебрежительная улыбка вице-регента сменилась злобным оскалом. – Заключенный между нами и федералами пакт требует полной обороны ими Аммдона. Забирайте свой флот и уматывайтесь на свою жалкую вонючую планетенку.
Компьютер Ухуры издал нечто похожее на лай или тявканье, когда констебль мира ответила аммдонцу. Ругательство, которое она прокричала, не подлежало прямому переводу.
… Мы уйдем. Посмотрим, как сработает этот ваш хваленый договор об обороне. Сдается мне, что федералы твои – просто-напросто трусы. Они не будут драться. Они убегут и оставят твой мерзкий гниющий труп на поживу стервятникам.
Джурнаморианцы все одновременно поднялись из-за стола и двинулись вслед за своей руководительницей, гордо шествовавшей к выходу. Сердитый стук их каблуков эхом отдавался в длинном зале с каменными стенами еще в течение нескольких секунд после того, как помещение покинул последний из джурнаморианцев.
– Ну, убедились, капитан Кирк? – спросил вице-регент. – Убедились, какая она упрямица? С ней невозможно договориться.
– Вице-регент Фальда, вы тоже вели себя несколько… нетактично.
Аммдонец насупился, недовольный замечанием федерала.
– Безвременная кончина посла Зарва, безусловно, значительно затрудняет решение нашей проблемы, но у нас есть возможность отправить субпространственное радиопослание на Звездную Базу I. Думаю, примерно через месяц сюда прибудет другая команда квалифицированных дипломатов.
– Месяц? Нет, капитан Кирк. Мы не сможем сдерживать натиск джурнаморианцев на протяжении месяца.
– А если мне удастся уговорить их отвести свою флотилию на расстояние, скажем, двадцати астрономических единиц от Аммдона, это вас устроит? С помощью детекторного оборудования, которое мы вам предоставим, вы сможете определить заранее, готовится ли она нанести удар.
– Нет, это не выход.
– «Энтерпрайз» не будет принимать участия в военных действиях, вице-регент Фальда. Мы должны сохранять нейтралитет, даже если вы первыми начнете бой.
Коммуникатор Спока громко зазуммерил. Вулканец прослушал сообщение и повернулся к Кирку – Не думаю, что инициатором военных действий будет Аммдон, капитан.
– Почему нет?
– Мистер Зулу докладывает, что джурнаморианский флот только что открыл огонь по «Энтерпрайзу».
Кирк со всех ног мчался на мостик. За ним неслись, подобно следу инверсии реактивного самолета в атмосфере, его офицеры, сопровождавшие его на Аммдон. Скотт взял на себя командование кораблем сразу же после того, как Зулу заметил приготовления джурнаморианцев к бою.
– Докладывай, Скотт, – приказал Кирк, переводя дыхание.
– Все не так уж страшно, сэр, – начал Скотт, – их оружие не способно пробить защиту наших дефлекторных экранов, даже если те будут работать вполовину мощности. Но вести бой и одновременно подавать нужное количество энергии на дефлекторы мы не сможем. Колебания в магнитных емкостях увеличиваются.
– Это опасно?
– Да, капитан, если процесс нарастания колебаний будет продолжаться.
– Возвращайся в машинное отделение и посмотри, что можно предпринять. Я не буду использовать фазеры, если только не возникнет крайняя необходимость в их применении, но мне потребуется полная дефлекторная защита, пока мы не выберемся из этой заварухи.
– Рискованно, сэр.
– Ничего не поделаешь, Скотта. Ну, ступай. Я на тебя надеюсь.
– Хорошо, сэр.
Инженер торопливо покинул мостик, спеша вернуться к своим драгоценным двигателям.
– Капитан, аммдонские корабли открыли ответный огонь. Видите?
Экран переднего обзора отображал подробности разгорающейся битвы. Поначалу лишь немногочисленные пунктирные линии указывали на обмен ракетными ударами между судами Аммдона и Джурнамории. Потом все окружающее пространство ярко осветилось от огневого вала джурнаморианцев и заградительного огня аммдонцев.
– Спок, вывести дефлекторы на семьдесят пять процентов полной мощности.
– Есть, сэр.
Кирк сидел, подперев голову рукой, и лихорадочно соображал. Если бы «Энтерпрайз» произвел один-единственный залп прицельными фотонными торпедами, бой закончился бы в течение считанных минут, но тогда Джурнамория непременно обратилась бы за помощью к ромуланцам, а это означало бы неминуемую войну между федерацией и Империей…
– Сэр, мне готовить курс для отхода из системы Аммдона? – спросил Спок.
– Мы не можем бежать отсюда.
– Но остаться и вступать в бой мы тоже не должны, – подал голос Маккой. – «Энтерпрайз» может разделаться с тысячами таких посудин.
– Знаю. Даже если мы используем фазеры на низкой мощности, им не выдержать нашего удара. По уровню технологии обе планеты отстают от нас на сотни лет.
– Ну и что ты собираешься делать, Джим? Похоже, Лорелея была права. Вместо того, чтобы предотвратить войну, мы ее развязали.