В ту же секунду он, откинувшись в сторону, отвел сжатый кулак к бедру, готовясь нанести один быстрый удар, способный раскрошить противнику челюсть. И все это было проделано совершенно неосознанно, рефлекторно. Телом управлял не сам Андрей, а заложенная в его подсознании программа безопасности - в ответ на внезапное внешнее раздражение включилась система имплантатов, многократно ускоряющая нервные реакции. - Перегнувшись через забор, на Андрея удивленно смотрел Гроптик.
- Ты чего это, Джагг? - спросил он, проведя согнутым указательным пальцем по кончику своего длинного носа. - Под теплым Борхом разморило?
- Да чтоб тебя рекины разодрали! - в сердцах выругался Андрей.
- Нашел кого помянуть, - худое лицо Гроптика недовольно скривилось. - Мне сегодня ночью приснилась стая бешеных рекинов...
Получив из мозга сигнал о том, что опасности нет, организм Андрея почти мгновенно вернулся к состоянию нормы. Расслабившись, Андрей поднялся со скамейки.
- Чего тебе, Гроп? - недовольным тоном обратился он к Гроптику.
Гроптик хмыкнул и озадаченно покачал головой.
-- Ты чего такой злой, Джагг? - спросил он у Андрея. - Или, может быть, мне теперь следует обращаться к тебе "лейтенант Апстрак"?
- Кончай дурить, Гроп, - махнул на него рукой Андрей. - Случилось что или тебе просто заняться нечем?
- Тебя в штаб вызывают, - сказал Гроптик. - К полковнику Бизарду.
- Зачем?
- Откуда я знаю? - выразительно пожал плечами Гроптик. - Это ведь ты у нас теперь лейтенант, а я как был рядовым Гроптиком, так, наверное, до конца жизни им и останусь.
- Боюсь, что твое новое назначение создаст нам лишние проблемы, - заметил Дейл.
- Ну, извини, - ответил Андрей. - Я бы и сам с превеликим удовольствием отказался от лейтенантского звания, если бы у меня была такая возможность.
Перепрыгнув через забор, Андрей дружески похлопал Гроптика по плечу и побежал в сторону штаба.
Полковник Бизард ждал его, стоя на пятой ступени широкой лестницы, сложенной из бетонных плит, местами потрескавшихся и выщербленных. Каждый, поднимавшийся по ней, почему-то всегда старался покрепче стукнуть каблуком своего сапога серый камень да позвонче припечатать к нему всю подошву.
Полковник стоял, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Парадный мундир, надетый по случаю Дня Лояльности, он уже успел сменить на обычную полевую форму.
Позади полковника, у самых дверей штабного корпуса, суетился дежурный по штабу.
Подбежав к командиру, Андрей свел каблуки вместе и вскинул руку к плечу в армейском приветствии.
- Полковник! Сержант Алстрак по вашему приказанию прибыл!
- Сержант? - Взгляд полковника недовольно скользнул по 'красному треугольному шеврону на груди у Андрея, который он не удосужился сменить на синий офицерский. - Разве тебя не повысили в звании?
- Да, полковник, - Андрей смущенно дернул плечом. - Извините, не успел сменить знаки различия.
- И чем же ты был занят? - Полковник Бизард чуть прищурил левый глаз.
- Размышлял, - глядя командиру в глаза, ответил Андрей.
- Тебе, должно быть, есть о чем подумать, лейтенант Апстрак? - В вопросе, заданном полковником, присутствовал некий скрыли подтекст, но Андрею не удалось его разгадать.
- Вы хотели меня видеть, полковник? - спросил он подчеркнуто вежливо.
- В последнее время тебя желает видеть куда более высок начальство, полковник Бизард указал подбородком в сторон штабных дверей. - Еще один генерал из Генштаба прибыл по твою душу.
- Еще один? - совершенно искренне удивился Андрей.
Со стороны Статуса было бы невероятно глупо снова прислать связного, выдающего себя за генерала.
Полковник Бизард не спеша качнулся с носков на пятки.
- Признаться, подобная назойливость высокопоставленных армейских чиновников мне не по душе, - негромко произнес он.
- Мне снова хотят задать вопросы относительно Гиблого бора? - спросил Андрей.
- Похоже на то, - чуть искоса глянул на него полковник. - Этот тип вошел в мой кабинет и с порога заявил, что хочет видеть тех солдат, которые недавно, по имеющимся у него сведениям, совершили рейд по Гиблому бору.
- Значит, и Шагадди с Юнни?
- Их удалось отыскать быстрее тебя. Сейчас они оба находятся в комнате дежурного по штабу. Мне не хотелось, чтобы они беседовали с незнакомым мне офицером без тебя, - полковник снова весьма многозначительно глянул на своего подчиненного.
На этот раз Андрею было понятно, что имеет в виду полковник Бизард.
- Уверяю вас, полковник, ни один из них не скажет ничего лишнего.
- Ну что ж, - полковник положил руки на пояс. - Надеюсь, Апстрак, что я в тебе не ошибся.
Андрей в ответ только молча вскинул руку к плечу. А как иначе можно было ответить на этот вопрос?
- Идем, - полковник повернулся к Андрею спиной и быстро зашагал вверх по ступеням.
Дежурный по штабу предупредительно распахнул перед ним дверь.
Шагадди с Юнни, сидевшим за пластиковой перегородкой в помещении дежурного по штабу, полковник знаком велел следовать за собой.
Не решаясь при полковнике заговорить с Андреем, Шагадди только заговорщически подмигнул ему и указал пальцем на свой нагрудный шеврон, спрашивая тем самым приятеля, почему он до сих пор не сменил знаки различия.
Полковник Бизард первым вошел в кабинет и сразу же направился к столу.
- Там, - взглядом указал он на дверь комнаты для совещаний, после чего опустился на стул и с совершенно безразличным видом углубился в изучение лежавших перед ним бумаг.
Андрей смущенно кашлянул в кулак, подошел к указанной двери и дважды коротко стукнул в нее.
- Разрешите? - спросил он, чуть приоткрыв дверь.
- Входите, входите! - раздался приветливый голос с той стороны.
Андрей открыл дверь шире и вошел в комнату. Следом за ним вошли и Шагадди с Юнни. Последний аккуратно прикрыл за собой дверь.
- Приветствую вас, друзья мои!
Человек, сидевший почти у самой двери, был совершенно не похож на военного. А уж тем более на генерала Генштаба Пирамиды. Мундир на нем был хотя и генеральский, но изрядно no-ношенный и помятый. Сапоги были перепачканы дорожной грязью. От пластикового козырька фуражки, небрежно брошенной на стол, был отколот небольшой треугольный кусочек. Все это совершенно не соответствовало привычному образу безукоризненно одетого, отменно вышколенного штабного офицера, пахнущего одеколоном и дорогим табаком.