- А вот вы, полковник, появились здесь совершенно напрасно, - мягко, почти по-дружески произнес Гефар.
Андрей попытался сдвинуться с места, но не смог даже пальцем шевельнуть. Мышцы его словно одеревенели.
На полу возле его ног корчился от боли Шагадди. В руке у солдата был нож, на острие которого он рассчитывал поймать изготовившуюся к броску зеленую змейку.
- С чего вдруг ты поверил этому клоуну, Андрей! - закричал Дейл.
- Я ничего не могу сделать! - мысленно прокричал в ответ Андрей. - Он сильнее меня!
- Убери его, Дейл! - закричала Мииз.
Андрей не понял, о ком идет речь. Он вдруг почувствовал, что потерял опору под ногами. Он по-прежнему отчетливо видел то, что происходило вокруг, но при этом чувствовал себя так, словно находился в кабине лифта, сорвавшейся с троса и со всевозрастающей скоростью падающей в бездонную шахту.
Продолжалось это всего лишь одно мгновение. Но вслед за чувством падения Андрей испытал еще более странное и неприятное ощущение - он находился в собственном теле, которое теперь ему не принадлежало. Это был не паралич, вызванный приказом Гефара, а полная потеря контроля над всеми функциями организма.
- Добро пожаловать в наш клуб! - услышал он насмешливый голос Дейла.
- Что происходит? - воскликнул Андрей. При этом он отчаянно пытался вернуть себе контроль над собственным телом.
- Не дергайся, Андрей, - предупредил его Дейл. - Этим ты только ухудшишь ситуацию.
- Что происходит?! - снова закричал Андрей.
На этот раз в голосе его присутствовало не только удивление, но и испуг.
- Теперь ты можешь в полной мере насладиться ощущениями, которые постоянно приходится испытывать мне, - все так же немного насмешливо произнес Дейл. Сейчас твоим телом занимается Мииз.
- Мииз?! - возмущенно воскликнул Андрей.
- Не волнуйся, - успокоил его Дейл. - Ты сможешь вернуть себе контроль над собственным телом, как только пожелаешь. Но в данной ситуации более целесообразно временно предоставить его в распоряжение Мииз. Она-то, в отличие от нас с тобой, на все сто процентов уверена, что Гефар ничего не сможет с ней сделать.
Наблюдать за действиями собственного тела, находясь внутри его, но не имея возможности как-либо себя проявить, было все равно что играть в компьютерную игру, когда на экране видны только руки персонажа, с которым должен отождествлять себя игрок, сжимающие оружие или же попросту кулаками крушащие челюсти бесчисленных врагов.
- Шагадди! - услышал Андрей собственный голос. - Кончай дурака валять! Ногу тебе вылечили еще в лесу!
Шагадди на мгновение отвлекся от наблюдения за зеленой змейкой, чтобы недоумевающе взглянуть на сержанта. И в этот момент змейка, распрямив свое сжатое, подобно пружине, тело, кинулась вперед, целясь Шагадди в живот.
С немым удивлением Андрей увидел, как его собственная рука на лету поймала змею и кинула ее на пол. Змея злобно зашипела, но ничего более сделать не успела - голову ее расплющил тяжелый каблук армейского башмака.
Освободившаяся рука ухватила Шагадди за ворот куртки и одним рывком подняла на ноги.
Андрей сделал для себя новое открытие: он хотя и лишился возможности управлять действиями собственного тела, но сохранил при этом способность чувствовать мышечные усилия.
Прямо перед собой Андрей увидел растерянное лицо Шагадди.
- У тебя какие-то проблемы? - снова услышал Андрей свой собственный голос. - Только не говори мне про больную ногу. С ногой у тебя все в порядке. - Рука Андрея безжалостно встряхнула Шагадди за шиворот. - Ну?
Шагадди, не в силах произнести что-либо вразумительное, только отрицательно мотнул головой.
- Тогда помоги Юнни!
Рука Андрея отпустила воротник куртки Шагадди.
- Как? - растерянно взмахнул руками солдат. Он, похоже, и сам еще не до конца верил в то, что может стоять.
- Как я тебе помог! - крикнул в лицо Шагадди Андрей и с силой толкнул его в сторону Юнни, сидевшего на полу с побагровевшим лицом и руками, сцепленными на шее.
- Я понял! - послал мысленный сигнал Андрей. - Я все понял, Мииз!
В следующее мгновение он был уже не наблюдателем, а непосредственным участником происходящих действий.
В трех шагах спиной к нему стоял Гефар. Правая рука его была вскинута к плечу. Из сжатого кулака, словно наконечник копья, торчал указательный палец, превратившийся в острый металлический стержень, нацеленный точно в середину лба полковника Бизарда.
Андрей схватил за спинку стоявший рядом стул и, широко размахнувшись, опустил его Гефару на спину.
Удар получился каким-то слишком уж мягким, словно пришелся по добротной пуховой перине. И тем не менее Гефар, потеряв равновесие, отшатнулся в сторону. Стальной наконечник, вылетевший из его кулака, угодил в правое плечо командира части. Полковник вскрикнул и ухватился левой рукой за конец стального штыря, пригвоздившего его к дверному косяку.
Стоя на полусогнутых ногах, Гефар повернулся к Андрею лицом. Глаза его были похожи на два стальных шарика, заряженных электрическим током, между которыми вот-вот должен был сверкнуть дуговой разряд.
Правая рука Гефара, сжатая в кулак, вновь была вскинута плечу. И указательный палец, превращенный в стальной наконечник, тоже был на месте.
Однако, увидев, кто стоит перед ним, Гефар опустил руку. На губах его появилась теплая отеческая полуулыбка.
- Тебе еще рано умирать, - не произнес, а почти пропел Г фар. - Ты еще ничего не рассказал мне.
- А что тебя интересует? - язвительно улыбнулся Андрей.
- Все!
Гефар с размаха вогнал пальцы обеих рук себе в живот и силой рванул в стороны окровавленную плоть. Из дыры на живот появилась голова огромного змея.
- Ну прямо-таки Элис Купер, - презрительно усмехнулся Андрей.
Змей, начавший было вытягивать свое огромное тело из живота Гефара, замер, не успев даже коснуться пола, и удивленно посмотрел на Андрея.
Андрей решительно шагнул вперед и ухватил змея рукой возле головы. Ему не хватило бы даже двух рук для того, чтобы сомкнуть пальцы вокруг огромного тела покрытого чешуей монстра. Но этого и не требовалось. Голова змея безвольно лежала его руке, словно набитый ватой муляж.