Левая бровь старика едва заметно приподнялась.
- Разве меня уже в чем-то обвиняют? - с наивным видом поинтересовался он.
- Можешь считать, что тебе уже предъявлено обвинение в неповиновении властям, - заверил его майор. - Если ты сию же секунду не поднимешься на ноги и не последуешь за нами, я тебя обвиню еще и в оказании сопротивления. С такими двумя камнями на шее ты проведешь остаток своей никчемной жизни на исправительных работах.
- Мне это не грозит, - улыбнувшись, покачал лысой головой старик. - Ты, наверное, мне не поверишь, если я скажу, что я еще и тебя переживу?
- С какой стати мне тебе верить? - недовольно буркнул майор. - У меня в руках ружье, и с его помощью я без труда могу положить конец всем твоим сомнениям.
- Сомнениям? - удивленно вскинул брови старик. - Мне кажется, что сомнения испытываю не я, а ты. А ружье... - Старик усмехнулся. - Неужели ты думаешь, что меня можно напугать ружьем?
- Да кто ты такой?! - раздраженно крикнул майор. Его приводило в бешенство то, что старик почти демонстративно отказывается ему подчиняться, а он ничего не может с этим поделать. Да еще и лейтенант, который молча стоял у него за спиной. У майора возникло опасение, что, если старик прикажет лейтенанту обезоружить своего командира, тот без колебаний это сделает.
- Кто я такой? - с выражением недоумения на лице повторил вопрос майора старик. - Вот он, например, - старик взглядом указал на лейтенанта, - считает меня новым воплощением Гефара - Воина Тьмы, который, если верить легендам, является в Кедлмар для того, чтобы открыть Врата Зла. Не правда ли, странно этот парень родился и вырос в эпоху Пирамиды и тем не менее верит старинным легендам в гораздо большей степени, нежели собственным командирам?
Старик пристально посмотрел на лейтенанта, после чего спросил у него:
- Ты готов сражаться с врагами Кедлмара?
- Да! - ни секунды не колеблясь, выпалил тот.
- Даже если для этого нужно будет открыть Врата Зла?
- Да, - благоговейно прошептал лейтенант.
- А знаешь ли ты, кто является подлинным врагом Кедлмара и его народа? задал новый вопрос старик.
- Ну хватит! - решительно приказал майор. - Лейтенант, возьми этого болтливого старика за шиворот и выволоки его на улицу!
- Я не могу этого сделать, - не двинувшись с места, тихо произнес лейтенант.
- Что?! - Майор сделал шаг в сторону, чтобы иметь возможность одновременно держать под прицелом и старика, и отказавшегося выполнять приказание лейтенанта.
Старик запрокинул голову назад и беззвучно рассмеялся. Лейтенант посмотрел на майора. Взгляд его глаз был страшен и абсолютно безумен.
- Вы разве не видите, майор, - благоговейным шепотом произнес он. - Перед нами Гефар - Воин Тьмы.
- Дурак! - процедил сквозь стиснутые зубы майор. - Не знаю, как там насчет Воина Тьмы, но твоя военная карьера на этом закончена!
- Верно, майор! - неожиданно поддержал его старик. - Не достоин называться стражем тот, кто не видит врага рядом с собой!
- Враг рядом со мной? - растерянно посмотрел на старика лейтенант.
- Конечно, - весело улыбаясь, подтвердил старик. - Настоящие враги Кедлмара не те, кто мечтает свергнуть ныне существующую власть. И не сторонники Пирамиды, которые вот уже семьдесят пять лет, как разрушают все, что было создано в Кедлмаре до них. Враги те, кто пришел в Кедлмар извне.
Майор стиснул зубы и крепче сжал в руках ружье.
- Извне? - непонимающе повторил следом за стариком лейтенант.
- Ты разве не слышал о том, что на планетах, вращающихся вокруг других звезд, тоже существует жизнь?
Теперь старик говорил, демонстративно обращаясь только к лейтенанту. Он словно бы и вовсе не видел стоявшего всего в шаге от него майора. Лишь изредка, скосив глаза, он бросал в его сторону насмешливый взгляд.
- Да, конечно, - быстро кивнул лейтенант. - В военном училище у нас были занятия и по общеобразовательным дисциплинам.
- Это хорошо. - С чрезвычайно серьезным видом старик наклонил свою лысую голову. - Но ты, наверное, не знаешь, что пришельцы с других планет уже давно живут среди нас? - спросил он лейтенанта в своей обычной манере: в голосе прослушивались вопросительные интонации, но в целом фраза звучала одновременно и как вопрос, и как утверждение. - Их пока не так много в Кедлмаре, но они ждут подходящего момента, чтобы начать полномасштабное вторжение. И время это близко. Когда час пробьет, откроются внепространственные переходы и на землю Кедлмара хлынут полчища инопланетных захватчиков.
- Мы будем сражаться! - гордо вскинув голову, с пафосом воскликнул лейтенант.
- Ты будешь сражаться? - Старик снова беззвучно рассмеялся. - Сейчас враг стоит рядом с тобой. Что ты собираешься делать?
Лейтенант растерянно и немного испуганно посмотрел на майора.
- Ты правильно все понял, - подтвердил его догадку старик. - Твой командир как раз и есть один из тех пришельцев, которые живут среди нас, подготавливая почву для грядущего вторжения.
- Кому ты веришь? - глядя лейтенанту в глаза, медленно произнес майор. Этот старик безумен.
- Ну так что, ты готов убить врага? - произнес за спиной у лейтенанта голос старика.
- Умолкни, тварь!
Майор вскинул ружье, целясь в голову старику.
Рука лейтенанта скользнула в карман плаща, где у него лежал пистолет.
- Не двигаться! - заорал майор, разворачивая ствол ружья в сторону подчиненного.
Лейтенант дернул руку вверх, пытаясь выхватить из кармана пистолет.
Майор нажал на курок.
Грянул выстрел.
Расстояние от края ружейного дула до центра лба лейтенанта было меньше метра. Пуля, вылетевшая из ствола, разнесла голову лейтенанта на куски.
Мертвое тело еще не успело упасть в лужу на полу, а майор, передернув затвор, уже развернул ружейный ствол в сторону все так же неподвижно сидевшего в углу старика.
Взгляд старика проследил за падающим телом, после чего снова обратился на майора.
- Пуля - это очень весомый аргумент в споре, - невозмутимым голосом произнес он. - Но мы-то с тобой знаем, что прав я.
- И что с того? - прохрипел в ответ майор.
- Ты не хочешь спросить, откуда мне известно о том, что ты не тот, за кого себя выдаешь? - изобразил на лице удивление старик.
- Я жду, когда ты сам мне это расскажешь, - тихо сказал майор, почти не разжимая губ.