- Все в порядке, - сказал Алексей Александрович. - Теперь мы можем спокойно говорить. Подслушивающей аппаратуры в комнате нет.
- А если кто-то попытается подслушать, просто приложив ухо к замочной скважине? - в шутку спросил Андрей.
- Он услышит только невнятное бормотание, напоминающее ему родную речь, ответил Алексей Александрович.
Отодвинув один из стульев, он сел к столу.
- Присаживайтесь, сержант, - едва заметно улыбнувшись, Алексей Александрович указал Андрею на соседний стул.
- Хватит! - Андрей схватил стул за спинку обеими руками и навалился на него, заставив балансировать на задних ножках. -- Когда вы эвакуируете меня отсюда?
Алексей Александрович тяжело вздохнул и положил руки ладонями на стол. По тому, как он все это проделал - не спеша и основательно, - можно было понять, что куратор не готов дать ясный и четкий ответ на заданный ему вопрос. Да, признаться, Андрей на него и не рассчитывал. Для того чтобы переправить его в Статус, вовсе не обязательно было присылать в Кедлмар куратора. То, что Алексей Александрович пожаловал собственной персоной, могло означать лишь одно разговор предстоит серьезный. Поэтому Андрей и начал его в агрессивной манере, сразу же обозначив главный для себя вопрос.
- В свое время, Алексей Александрович, вы говорили, что вернете меня домой по первому же моему требованию, - произнес Андрей чуть более спокойно. - Так вот, сейчас наступил именно такой момент.
- А что думает по этому поводу Колтрейн? - деликатно осведомился Алексей Александрович.
- Не имеет значения, - довольно резко ответил Андрей. - Это жизнь моя, и мне принимать решение.
- Несомненно, - соглашаясь с данным утверждением, куратор слегка наклонил голову. - Но в таком случае ты, может быть, сначала выслушаешь меня?
- Я готов, - заверил его Андрей. - Но вряд ли вам удастся найти доводы, которые смогут заставить меня изменить уже принятое решение.
- Ты в состоянии назвать мне основную причину, почему отказываешься продолжать работу? - спросил куратор.
- Основная причина заключается в том, что, несмотря на помощь и поддержку Дейла, я оказался совершенно не готов к тому, что мне предстояло делать, ответил Андрей. - Эта работа не для меня. Я до сих пор не могу понять правила игры, в которой мне приходится принимать участие. Кто я такой? Человек, имеющий возможность изменить историю Кедлмара, или же просто статист, отбывающий отведенное ему время в углу сцены? Я не могу работать, не понимая, что именно должен делать! Каких результатов от меня ждут?.. - Андрей беспомощно развел руками. - За последние несколько дней рядом со мной погибли четырнадцать человек. И ради чего?..
Андрей ожидал, что теперь свое мнение, как всегда, выскажет Дейл. Но на этот раз напарник промолчал.
- Понятно, - Алексей Александрович постучал кончиками пальцев по столу. На это я могу сказать тебе только то, что института по подготовке агентов Статуса не существует. И вряд ли он когда-нибудь будет создан. Все дело в том, что одних только знаний и опыта для работы на чужих планетах недостаточно. Я не открою большого секрета, если скажу, что только 27 процентов из тех, кому делается предложение попробовать свои силы в Статусе, надолго задерживаются в нем. Остальные же признаются негодными для такой работы. И это несмотря на то, что, как правило, все они прилагают максимум стараний, чтобы справиться с удрученным им заданием. Основная причина в том, что далеко не каждый способен адекватно воспринимать ситуацию, в которую он попадает. Одни относятся к тому, что с ними происходит, как к игре. Другие, напротив, настолько вживаются в образ, что уже не могут провести четкую грань между собственной личностью и той ролью, которую им приходится играть. Эффективно справиться с порученным заданием удается только тем агентам, которые находят золотую середину между двумя этими крайностями. Нельзя относиться к окружающим тебя людям как к марионеткам, жизни которых ровным счетом ничего не значат, но при этом необходимо помнить, что твоя работа порою стоит больше, чем жизнь одного конкретного индивида. Конечно, что-то приходит с опытом, но основную роль в умении выбрать верную линию поведения в той среде, где приходится работать, играют личные качества самого агента. Те навыки общения с людьми, те человеческие качества, которые будущий агент приобрел за годы своей жизни до того, как оказался в Статусе, невозможно заменить ничем. И если в его личности сокрыты некие почти незаметные изъяны, которые проявляются только во время работы, то исправить их, как показывает опыт, почти невозможно. Проще отказаться от сотрудничества с таким агентом и попытаться подыскать ему замену. Что касается тебя лично, Андрей, то эффективность твоей работы оценена Коллегией Статуса весьма высоко. Несмотря на имеющиеся у тебя сомнения, а быть может, именно благодаря им, ты почти все делаешь правильно.
- Это в первую очередь заслуга Дейла, - отнюдь не с целью продемонстрировать собственную скромность заметил Андрей.
- При оценке твоей работы был учтен и этот момент, - кивнул Алексей Александрович. - Но, как уверяют аналитики, присутствие в твоем теле полноценной личности агента Колтрейна не столько помогало, сколько осложняло для тебя процесс принятия ответственных решений. Тебе было бы куда проще, если бы нам удалось просто перекачать в твой мозг информацию, которой обладал Колтрейн, освободив ее при этом от элементов самосознания.
- Ты слышал? - мысленно обратился к Дейлу Андрей.- Оказывается, что все это время ты мне только мешал.
- Это еще кто кому мешал, если зрить в корень, - обиженно отозвался Дейл. - Если ты сейчас же не скажешь Алексею Александровичу, что он не прав, то больше никогда меня не услышишь.
- Вообще-то Дейл мешал мне не так уж сильно, - обращаясь к куратору, произнес вслух Андрей. - К тому же с ним я никогда не чувствую себя одиноким. Ну а если серьезно, то агент Колтрейн здорово мне помог.
- То, что тебе удалось найти с ним общий язык, также свидетельствует в твою пользу, - заметил Алексей Александрович.
- Мне, должно быть, следует покраснеть от смущения, - потупив взгляд, усмехнулся Андрей. - Но как бы там ни было, вы и в самом деле считаете, что я неплохо справляюсь с работой?