— Ага. — У Стебеля дернулись уши. — Я уверен, что Звёздное племя вернется, когда Лунное Озеро оттает.
Они обменялись тревожным взглядом. Лунное Озеро никогда раньше не замерзало, а Звёздное племя никогда не уходило на так долго, не посылая племенам какой-то знак.
— Да, — уверенно попыталась мяукнула Подпалина. — Звёздное племя никогда нас не бросит. Но я просто волнуюсь. Если они не могут связаться с нами прямо сейчас, Звёздное племя не может помешать нам сделать неправильный выбор.
— Думаю, нам просто нужно заботиться друг о друге, — заверил её Стебель. Его бок прижался к ней, такой теплый и успокаивающий.
Напряжение спало с плеч Подпалины.
— У нас все получится. — Она вспомнила поток кошек, шедших прижав хвосты друг к другу, когда была эвакуация лагеря Грозового племени. Тогда она была ученицей. И как все племена работали вместе, чтобы найти Небесное племя.
«С нами всё будет в порядке, пока Звёздное племя не вернется, пока мы держимся вместе», — подумала она.
Земля у её живота была такой холодной, что она собиралась предложить Стебелю пойти на охоту, чтобы согреться, когда с другой стороны поляны раздался резкий голос.
— Как ты могла быть такой беспечной?
Подпалина подняла глаза и увидела, что Капель сердито смотрит на свою ученицу, его серо-белый хвост сердито ходил из стороны в сторону. Шелколапка смотрела в землю, её лапы дрожали. Рядом с ними Ольхогрив выглядел так, будто предпочел бы быть где-нибудь еще. — Это произошло нечаянно, Капель, — пробормотал он.
— Конечно, нечаянно! — прорычал Капель. — Она не предательница, она просто мышеголовая. Копаться в травах, когда ты отвернулся!
— Я просто подумала, что могу помочь! — причитала Шелколапка. — Я вспомнила, что давал мне Воробей, когда у меня был такой же кашель.
Ольхогрив покачал головой.
— Никогда не пытайся давать лекарственные травы кому-либо, особенно котятам, — серьезно сказал он ей. — Без подготовки ты можешь дать им слишком много или не то, что сделает хуже.
— И, — яростно вставил Капель, — ты не только пыталась лечить котёнка самостоятельно, но и испортила запас лепестков календулы целителей. Что им теперь делать?
Шелколапка от стыда склонила голову.
— Я мог бы найти засохшие лепестки на растениях у озера, — предположил Ольхогрив. — Шелколапка может прийти и помочь мне посмотреть утром.
— Она может идти одна, прямо сейчас, — сурово мяукнул Капель.
Подпалина и Стебель переглянулись. Наступала ночь. И было ужасно холодно.
— Я уверен, это может подождать до завтра. — Ольхогрив был ошеломлен.
— Ей нужно исправить то, что она сделала, — возражал Капель. — Вот как она будет учиться.
Ольхогрив сомневался, но, наконец, кивнул.
— Хорошо. — Глаза Шелколапки были широко раскрыты, но она выпрямилась, высоко подняв голову. — Я все исправлю, — серьезно мяукнула она.
Когда ученица уходила из лагеря, Подпалина повернулась к Стебелю.
— Она не должна идти туда одна, — сказала она. — Она только стала ученицей. Мне пойти за ней? Двум кошкам гораздо лучше обыскать берег озера в сумерках, чем одной.
— Капель — её наставник; он сам решает каким будет её наказание, — ответил Стебель, но тоже выглядел обеспокоенным. — Если он думает, что это безопасно, я уверен, с ней все будет в порядке.
Подпалина шагала, с тревогой наблюдая за входом в лагерь.
Лагерь окутала темнота, а Шелколапка всё ещё не вернулась.
— Он не должен был её отсылать в одиночку, — пробормотала Подпалина. На другом конце лагеря она увидела, что Капель выглядел таким же встревоженным. Голова старшего воина упала на лапы, и его глаза были устремлены на туннель, ведущий в лагерь.
— Наверное, она просто долго ищет травы, — мяукнул Стебель. — Я уверен, что с ней все в порядке. — Но его хвост тревожно дергался.
Подпалина вздрогнула. Стало холоднее? Шелколапка была слишком молода и неопытна, чтобы самостоятельно гулять по снегу после наступления темноты. — Я не могу позволить ей оставаться там одной. — Решившись, она направилась к Капелю.
— Мы должны найти Шелколапку, — резко сказала она ему. — Она в опасности.
— Она моя ученица, — огрызнулся Капель. Затем он наклонил голову. — Но ты права. Я пойду поищу её.
— Тебе тоже не следует идти одному, — настаивала Подпалина. Ночью охотятся совы и лисы. Она оглянулась на Стебеля, надеясь, что он согласится, и он вскочил на лапы. — Мы пойдем с тобой.
— Я с вами, — Медуника тихо слушала их, её зеленые глаза были полны волнения, а теперь она встала и присоединилась к ним. — Мы её найдем.
Когда они вышли из оврага, снег начал падать снова.
— Это скроет её след, — мяукнула Подпалина.