— Хорошо, — наконец мяукнул слепой целитель. — Съешь пиретрума на всякий случай, а затем иди в свое гнездо и отдохни.
Капель поблагодарил Подпалину, Стебеля и Медунику за их помощь, его мяуканье было грубым от избытка эмоций, а затем сопроводил Шелколапку в палатку учеников, настаивая на том, чтобы она оперлась на него. Он несколько раз извинялся с тех пор, как они нашли её за то, что она отправила её в такую ночь.
— Капель плохо себя чувствует, — сказал Стебель, когда он и Подпалина свернули в палатку воинов.
Направляясь к своему гнезду, Подпалина потянулась, её уставшие мышцы болели.
— Он заслужил, — ответила она. — Шелколапка действительно могла пострадать.
— Я знаю. — Ближе к теплому центру логова спали воины постарше, и Стебель понизил голос. — Но на самом деле он не сделал ничего плохого, не так ли? Ученики должны нести наказания за проступки, и он послал её за травой, которую она испортила.
— Он не нарушал никаких правил, — согласилась Подпалина. Она забралась в свое гнездо и прижалась ко дну из мха и перьев. — Может быть, нам нужно правило, которое гарантирует, что наказания не подвергают кого-то опасности.
— Может быть. — Гнездо Стебеля было рядом с её гнездом. Он свернулся калачиком и посмотрел на нее, положив голову на оранжево—белые лапы. — Но как мы могли бы их изменить? Мы не принимаем решения.
— Ежевичная Звезда знает. Я уверена, что он выслушает то, что мы хотели сказать, — сказала ему Подпалина. — Он хороший кот. Хороший предводитель.
— Хорошо. Ну, попробуй. — Стебель потянулся, выгнув спину. — Я горжусь тем, что мы нашли её, — тихо добавил он. — Мы хорошо работаем вместе, не так ли?
— Ага. — Подпалина ещё больше понизила голос. — Я боялась, что Шелколапка погибла. Но мы вместе со всем разобрались.
«И мне это понравилось. Мне понравилось действовать вместе с Стебелем».
Она была счастлива охотиться или патрулировать с любым из своих соплеменников. Но Стебель был особенным. Она провела своим хвостом по промежутку между ними и почувствовала, как его хвост переплелся с её. Она закрыла глаза.
— Завтра мы изменим некоторые правила. Все вместе.
— Не думаю, что вам стоит беспокоить Ежевичную Звезду. — Ракушник взмахнул хвостом. — Он слишком занят, чтобы слушать вас.
— Никто тебя не спрашивал, — отрезала Подпалина. Она хотела поставить его на место, однопометник Стебеля наверняка даже не слышал, что они планировали. Теперь он не был таким властным, как когда они были учениками, но он все равно был уверен, что всё знает лучше.
Ракушник многозначительно посмотрел на Стебеля.
— Не позволяй ей снова доставить тебе неприятности.
Уши Стебеля дернулись.
— Это такое же мое решение, как и решение Подпалины, — спокойно мяукнул он. — Я тоже вижу проблему, и я думаю, что мы должны что-то с этим делать. Не хочу представлять, что могло случиться с Шелколапкой.
Подпалина сглотнула и повернулась к Ракушнику спиной. — Давай сделаем это, — мяукнула она. Плечом к плечу они со Стебелем пошли к скале, где была палатка Ежевичной Звезда. Снаружи они колебались, их лапы были мокрыми от снега.
— Должны ли мы... позвать его? — спросил Стебель.
Подпалина глубоко вздохнула. Ежевичная Звезда добр, напомнила она себе.
«Он хороший предводитель. Он хотел бы, чтобы мы пришли к нему по этому поводу».
— Ежевичная Звезда? — она вежливо мяукнула.
— Что? — Предводитель Грозового племени высунул свою широкую полосатую голову из своего логова и вопросительно посмотрел на них. — Что-то произошло? — Во рту Подпалины пересохло. Она посмотрела на Стебеля.
— Мы хотели поговорить о том, что вчера произошло с Шелколапкой, — начал Стебель.
Ежевичная Звезда кивнул, затем спрыгнул и приземлился перед ними.
— Должно быть, это было страшно, — мяукнул он. — Капель рассказал мне, как вы оба помогли её найти.
— Она потерялась. — Подпалина поняла, что это прозвучало резче, чем она предполагала. — Она не должна была быть там одна.
Ежевичная Звезда пошевелил ушами.
— Может быть, и нет, — мяукнул он. — Но Капель делал то, что считал правильным, и мы не можем винить его в ухудшении погоды.
— Нет, — разочарованно ответила Подпалина. Почему она не прояснила себя? — Я не виню его. Но я — мы — думаем, что должно быть правило, которое ограничивало бы отсылку учеников из лагеря в одиночку. По крайней мере, во время такого сезона Голых Листьев, как этот.