Первой она увидела Ледошёрстку, тихо свернувшуюся калачиком с Шиповницей, и её пронзила боль сожаления. Она не могла сожалеть о том, что Стебель любит её — это было лучшее, что она могла только представить в своей жизни, — но ей было жаль, что это ранило Ледошёрстку. Младшая воительница выглядела грустной, и что-то ещё заставляло шерсть на спине Подпалины колыхаться... испуганно?
Она увидела Стебеля, выходящего из палатки воинов, и на мгновение забыла о Ледошёрстке. Её сердце бешено колотилось в груди, когда она сделала шаг к нему.
— Подпалина, — крикнула Белка из-за спины усталым голосом. — Ежевичная Звезда в целительской. Возьми ему добычу; ему нужно будет поесть.
Подпалина повернулась и увидела глашатаю Грозового племени, стоящюю с Воробьем на краю поляны.
— Конечно, — ответила она, возвращаясь к куче добычи. — Он болен?
Белка на мгновение закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Он нездоров. — Пока Подпалина осматривала кучу, Белка повернулась к Воробью и продолжила их тихое обсуждение.
Подпалина выбрала полевку чуть толще остальных и направилась к логову целителей. Когда она проходила мимо него, Стебель шел рядом с ней. — Ежевичная Звезда решил возглавить наш охотничий патруль, — прошептал он. — Он вел себя очень странно, а потом внезапно упал в обморок.
Упал в обморок?
— Ему стало плохо, — мяукнул Стебель. — Когда мы вернули его в целительскую, у него начались судороги. Целители не знают, что с ним не так. Хотя он некоторое время отдыхал.
Когда они подошли ко входу в логово целителей, Стебель наклонился вперед и быстро прижался щекой к Подпалине.
— Я поговорю с тобой позже, — прошептал он. Подпалина пробилась сквозь усики ежевики, покрывающие вход в логово.
Внутри Ежевичная Звезда ютился в гнезде, отвернувшись от остального лагеря. Ольхогрив, который был сыном Ежевичной Звезды, а также целителем, был рядом с ним. Целитель с тревогой смотрел на своего отца.
Он поднял глаза, когда вошла Подпалина.
— Белка тебя послала?
Подпалина кивнула, подошла к гнезду Ежевичной Звезды и бросила полевку рядом с собой.
— Он проснулся? — мягко спросила она. Отсюда она могла почувствовать тепло, исходящее от тела Ежевичной Звезды, поражающее на фоне голого холода логова. — Он горит, — мяукнула она.
Предводитель Грозового племени резко поднял к ней голову, его глаза горели. Подпалина отпрянула.
— Зачем ты здесь? — спросил он необычно грубым голосом.
— Я принесла тебе свежую добычу, — сказала она ему, взглянув на Ольхогрива.
Ежевичная Звезда моргнул.
— Она отравлена?
Подпалина удивленно ощетинилась.
— Что? Конечно нет!
— Ежевичная Звезда, — успокаивающе начал Ольхогрив, но Ежевичная Звезда прервал его рычанием. Подпалина почувствовала себя больной от охватившего ее страха.
— Докажи это, — потребовал Ежевичная Звезда. — Попробуй добычу.
В замешательстве Подпалина снова посмотрела на Ольхогрива.
— Сделай это, — настаивал кот. — Ему нужно питание, чтобы бороться с этой болезнью.
Подпалина опустила голову и откусила небольшой кусок от полевки, теплая кровь растеклась по её языку. — Хорошая, — мяукнула она, закончив, и подтолкнула её к Ежевичной Звезде.
Ежевичная Звезда покачал головой, его глаза затуманились.
— Подпалина? — мяукнул он. — Мне жаль… Я не знаю, что со мной происходит. Я чувствую… — Он сделал паузу. — Я всё время забываю, где я. — Он выглядел потерянным.
— Тебе лучше идти, — быстро сказал ей Ольхогрив. — Он сам не свой.
— Нет, он не… — Подпалина попятилась к входу, не в силах отвернуться от растерянного взгляда своего предводителя. Как это мог быть тот самый кот, который так внимательно слушал, когда они со Стебелем приходили к нему насчет Шелколапки? Она его едва узнала.
Снаружи она застала Стебеля и его однопометника Щелкуна, ожидающих её.
— Как он? — сразу спросил Стебель. — Он проснулся?
— Он был странным, — сказала им Подпалина. — Страшным. А потом все было так, как будто он не знает, где находится.
Она рассказала им, что случилось.
— Ты сказала, что у него была лихорадка, верно? — спросил Стебель. — Наверное, поэтому он вел себя странно.
— Ага. — Подпалина вдохнула, успокоенная запахами её брата и её друга... кем был ей Стебель сейчас? Друг, всё ещё? Пара?
Ей казалось, что она не передала то, насколько тревожным был Ежевичная Звезда. Он смотрел на нее так, как будто она была незнакомкой, какой—то бродягой, которой ему нужно было остерегаться.