Она не могла оторвать глаз от тела Ежевичной Звезды. Он был неподвижен. Её сердце колотилось, и с каждым ударом волны болезненного недоверия хлынули через нее. Как он мог умереть? Он всю жизнь был предводителем Грозового племени.
Наконец, юные воины по очереди рассказали свои воспоминания о Ежевичной Звезде. Подпалина почти не слушала, Мухоуска говорила — что-то о том, как Ежевичная Звезда поощрял её в ученичестве, — а затем откашлялась. — Он был добр ко мне, — мяукнула она. — Он слушал меня, хотя я была молода и неопытна.
Её охватила печаль, и она молча села. Вскоре бдение закончилось. Старейшины во главе с Крутобоком торжественно выступили вперед, чтобы забрать тело Ежевичной Звезды. Его похоронят за пределами лагеря.
Затем Ежевичная Звезда пошевелился, его бок медленно задрожал.
Ропот недоверия пробежал по собравшимся.
«Наверное, это ветер в его шерсти», — сказала себе Подпалина. Она видела лед, покрывающий тело Ежевичной Звезды. Если бы он собирался вернуться со своей следующей жизнью из Звёздного племени, это наверняка произошло бы сразу же. Ей всегда говорили, что предводителю требуется всего несколько вдохов, чтобы перейти из одной жизни в другую.
Бок Ежевичной Звезды снова двинулся, его мускулы зашевелились. Подпалина повернулась к Стебелю и увидела, что он тоже смотрит на это, в его глазах зародилась надежда.
— Ты это видела? — спросил он. Вместе они повернули назад.
— Этого не может быть, — прошептал Терновник напряженным от надежды голосом.
Ежевичная Звезда поднял голову и неуверенно моргнул, затем перекатился на живот. Он оглядел племя.
Подпалина ахнула, внутри нее боролись неверие и радость. Она ошибалась. Звёздное племя никогда их не бросало.
Ежевичная Звезда жив!
Глава 6
Подпалина потянулась, затем лениво лизнула переднюю лапу, наслаждаясь солнечным теплом, впитывающимся в её шкуру. Клочки снега оставались на тенистом конце лагеря и под скалой, но воздух был теплее прежнего, а небо было чистым и бледно—голубым.
«Всё будет хорошо», — весело подумала она. Стебель был на другой стороне поляны, деля белку со своими сестрами Орлицей и Изюмницей, и он по—товарищески кивнул ей ушами, когда их взгляды встретились.
«М-м-м, белка», — подумала она. Теперь, когда начался новый сезон Зелёных Листьев, добычи было много, а голод Голых Листьев был только воспоминанием. Как только она начала подумывать о том, чтобы встать и исследовать свежую кучу, в лагерь вошел охотничий патруль во главе с Пеплогривкой, они принесли много добычи.
«Может быть, мышь», — подумала она, посмотрев на пухлых мышей, которых несла Зяблинка. Когда Подпалина вскочила на лапы, Белка появилась у входа в логово Ежевичной Звезды, а затем спустилась со скалы на поляну.
— Удачная охота! — похвалила она. — Грозовое племя сегодня хорошо поест.
Позади нее Ежевичная Звезда спрыгнул со склона, его лапы коснулись земли с тихим стуком. Тревога затрепетала в груди Подпалины, сменив прежнее хорошее настроение. С тех пор, как он проснулся с новой жизнью, Ежевичная Звезда был непредсказуемым. Возможно, ему было трудно снова привыкнуть к жизни после того, как он так долго был мертв.
— Кувшинка, — мяукнул он, оглядывая охотников. — Где твоя добыча?
Маленькая полосатая кошка выглянула из—за остального патруля.
— Я ничего не поймала, — тихо ответила она. Подпалина ещё больше напряглась от нервозности в глазах Кувшинки.
Кончик хвоста Ежевичной Звезды дернулся.
— Ничего? — спросил он. — Почему ничего?
— Я… — Кувшинка моргнула, и Пеплогривка, бросив добычу на кучу, подошла к ним.
— Она помогла в охоте на ту добычу, которую мы поймали. Ты же знаешь, как патрульные вместе охотятся, Ежевичная Звезда.
Ежевичная Звезда снисходительно взглянул на нее.
— Я этого не видел. Я знаю только, что она сама ничего не поймала. — Он подошел ближе к Кувшинке. — Воительница, которая не охотится за свое племя, подводит племя. Она не соблюдает Воинский закон. — Подпалина пошевелила лапами, желая защитить Кувшинку. Было бы несправедливо винить её, особенно когда, как и сказала Пеплогривка, она, несомненно, помогла поймать добычу, которую нес патруль.
— Я пыталась! — возразила Кувшинка. Она выглядела так, будто хотела сбежать и спрятаться.
— Ежевичная Звезда, — перебила Белка. — Кувшинка хорошая воительница. Не каждый воин может поймать добычу каждый раз, когда отправляется в охотничий патруль. А у нас и так много добычи.
Сузив янтарные глаза, Ежевичная Звезда оглядел собравшихся.
— Закон говорит нам ставить наше племя на первое место. — Он повысил голос, его слова прозвучали над поляной. — Настоящий воин продолжит охоту, пока у него не появится добыча, чтобы накормить свое племя. Каждый должен служить племени, если мы все хотим быть в безопасности.