— Мы должны следовать за Ежевичной Звездой и верить в него, — мягко добавила Пеплогривка. — Я уверена, что он снова станет самим собой. Ты тоже можешь в это поверить?
Глядя на родителей, Подпалина видела искренность в их глазах. И они были правы. Ежевичная Звезда снова и снова доказывал, что он хороший предводитель, что он только хочет направлять и защищать свое племя. Конечно, он заслужил немного времени, чтобы оправиться от того, что с ним случилось.
— Хорошо, — согласилась она, и её охватила волна облегчения при мысли, что Ежевичная Звезда может скоро снова стать самим собой. — Я буду стараться.
***
Холодные капли дождя стекали по шкуре Подпалины, и она раздраженно тряслась, взъерошивая мех. Рядом с ней золотой мех Львиносвета был испещрен темными дождевыми следами, а Ледошёрстка пригнула голову, чтобы вода не попала в глаза. Весь день шел дождь, и тяжелые серые облака над головой не показывали, что рассеются в ближайшее время. Тем не менее, подумала Подпалина, лучше пойти в пограничный патруль, чем сейчас находиться в лагере. Накануне Ежевичная Звезда объявил, что он и Белка, как лидеры племени, отныне будут брать добычу из кучи первыми, даже раньше старейшин и королев. Соплеменникам это явно не понравилось, Подпалина могла видеть раздраженное колыхание их шкур.
Воинский закон гласил, что первыми ели старейшины и королевы с котятами. Предоставить старейшинам первую добычу — вот как племя чтит воинов, посвятивших свою жизнь служению своему племени, а следить за тем, чтобы королева—кормилица хорошо ела, было способом сохранить будущее племени. Это было одно из важнейших правил Воинского закона.
— Почему Ежевичная Звезда внезапно изменил правила? — недоумевала Подпалина, пробираясь сквозь высокую мокрую траву. В Воинском законе также говорилось, что слово предводителя племени было законом, так что все, что сказал Ежевичная Звезда, должно быть верным. Но раньше он никогда не настаивал на особом обращении. Белка выглядела удивленной и смущенной его заявлением, но она согласилась с ним.
Изменит ли это отношение Львиносвета к Ежевичной Звезде? Подпалина недоумевала. Её отец шел рядом с ней, проверяя воздух. Он не выглядел так, будто думал о чем-то, кроме границ и добычи, но вчера он был зол. Он спорил с Ежевичной Звездой. Её грудь сжалась от беспокойства — если даже Львиносвет думал, что Ежевичная Звезда делает что—то не так, это должно быть действительно так.
— Давайте сначала отпатрулируем границу Небесного племени, — предложила Ледошёрстка. — Там больше деревьев, они укроют нас.
По крайней мере, Ледошёрстка не утратила здравого смысла, подумала Подпалина. Младшая воительница смотрела на Ежевичную Звезду почтительно и, казалось, приняла его слово за волю Звёздного племени, но она не теряла головы, когда они патрулировали.
С кроны деревьев над ними непрерывно стекали потоки воды.
— Она права, — мяукнула Подпалина. — Может, дождь перестанет идти. Тогда мы сможем проверить границу племени Ветра, не промокнув.
Львиносвет посмотрел на тяжелые облака над головой и фыркнул.
— Мы все равно промокнем, — мяукнул он. — С таким же успехом мы можем проверить метки, прежде чем они полностью смоются.
Он направился к пустоши, и, вздохнув, Подпалина последовала за ним, Ледошёрстка шла за ними. Когда Подпалина выходила из—под деревьев, дождь ударил в спину, но, по крайней мере, было не так холодно. — Приятно видеть дождь вместо снега, — мяукнула она Львиносвету.
Львиносвет покачал головой, капли дождя полетели из его ушей.
— Я думаю, что предпочитаю снег.
— По крайней мере, воздух теплый, — напомнила ему Подпалина, спеша по траве.
— Немного, — парировал Львиносвет. — Добыча возвращается, а это стоит дождя.
— Слава Звёздному племени, — Подпалина вспомнила постоянную слабую боль от голода, которую она чувствовала в период Голых Листьев.
Львиносвет взглянул на небо, прищурившись от дождя.
— Ты зря так говоришь. Мы даже не знаем, что они нас слышат.
— Конечно, они нас слышат! — в ужасе мяукнула Подпалина. Возможно, племена не могли слышать Звёздное племя, пока Лунное Озеро было покрыто льдом, но она должна была поверить, что Звёздное племя наблюдало за ними все это время. Они вернули Ежевичную Звезду, когда казалось, что вся надежда потеряна, не так ли? Конечно, скоро они заговорят с целителями, как всегда. В любом случае: — Теперь оттепель по-настоящему наступила. Нет причин, по которым они не могут этого сделать.