Плечи Львиносвета сгорбились.
— Им может потребоваться время, чтобы снова связаться с нами.
Шкура Подпалины тревожно покалывала. Это не могло быть правдой, не так ли?
— Возможно, они ждут, что мы будем следовать правилам Воинского закона должным образом, — раздался позади них голос Ледошёрстки. Подпалина нахмурилась, глядя на нее. Что она имела в виду?
— Мы всегда следовали Воинскому закону, — голос Львиносвета был холодным. — По крайней мере, некоторые из нас.
Львиносвет и Ледошёрстка долго смотрели друг на друга. Подпалина с облегчением уловила знакомый запах.
— Я чувствую запах кролика, — мяукнула она, снимая напряжение.
Львиносвет поднял голову, принюхиваясь к воздуху.
— Я тоже. — Они обменялись взглядами, затем посмотрели на полосу вереска между ними и границей племени Ветра.
— Там! — Серый кролик, всё ещё худой от прошедшего голода, щипал траву между двумя кустами. Подпалина присела, затем, пригнувшись, прокралась вперед. Краем глаза она увидела, что Львиносвет делает то же самое.
Они были достаточно близко, чтобы увидеть быстрое движение бока кролика, когда он дышал, и подергивание его ушей, когда он внезапно уловил их запах и начал бежать. Подпалина и Львиносвет устремились за ней.
Подпалина поскользнулась на влажном вереске, прыгая за кроликом, затем вернула равновесие и побежала быстрее, её нос был полон его дразнящего запаха. Вспыхнуло белое брюшко, когда он поднялся на задние лапы, а затем отчаянно повернул в другом направлении. Пробираясь за ней через кусты, её отец прыгал впереди нее, вода летела ей в морду, её лапы казались легче, чем они были в течение нескольких последних дней.
Наконец кролик оказался зажат между ними, и Львиносвет в прыжке сбил его с лап. Быстро поблагодарив Звёздное племя, он поднял кролика и отнес его обратно к Ледошёрстке.
— Удачная охота, — промурлыкала Подпалина, и Львиносвет кивнул ей.
Ледошёрстка с испугом побежала им навстречу.
— Вы поймали это на территории племени Ветра! — завопила она, как только они подошли достаточно близко, чтобы услышать.
Сердце Подпалины упало, и она огляделась. Может всё-таки нет?.. Но была линия, которая отмечала эту часть границы племени Ветра, всего в нескольких длинах хвоста от них. Они определенно пересекли её во время охоты.
Львиносвет уронил кролика.
— Мы ничего не могли с собой поделать, — виновато мяукнул он.
Подпалина согласно кивнула. Они сделали это не специально. Они просто преследовали свою добычу.
— Мы нечаянно пересекли границу племени Ветра, потому что гнались за ним. — Она оглянулась на пустошь. Ей хотелось, чтобы ручей, разделявший часть территорий племени Ветра и Грозового племени, тоже протекал здесь — они не смогли случайно пропустить эту границу.
Львиносвет и Ледошёрстка всё ещё спорили.
— Звёздное племя запомнит это, — отчаянно мяукнула Ледошёрстка.
— Звёздное племя никогда не рассердится на воина за то, что тот кормит племя, — окончательно решил Львиносвет и поднял кролика. — Это станет хорошей едой для Крутобока и других старейшин.
Живот скрутила тревога, но Подпалина последовала вслед за Львиносветом. Она задавалась вопросом, прав ли Львиносвет. Конечно, Звёздное племя не накажет их за происшествие с благими намерениями...
***
— Если Невидимая Звезда придет сюда и обвинит нас во вторжении на её землю, ты собираешься ей сказать это?
— Может мы бы не сделали этого, если бы она лучше охраняла свои границы?
Ежевичная Звезда был в ярости. Мех вдоль его спины поднялся, когда он зарычал на них. Львиносвет зарычал в ответ, указывая на то, что иногда границы пересекались случайно. Позади Ежевичной Звезды Подпалина увидела Ледошёрстку, тревожно перемещающуюся с лапы на лапу.
«Конечно, Ледошёрстка всё ему рассказала», — подумала Подпалина. Она и Львиносвет сами бы сказали своему предводителю, если бы он был прежним, уравновешенным и вдумчивым. Этот новый Ежевичная Звезда был непредсказуемым. Ненадежным. При этой мысли внутри нее закрутилось беспокойство. Если они не могли доверять своему предводителю, кому они могли доверять?
— Вы знаете, что Звёздное племя хранило молчание в эти прошлые луны, — прошипел Ежевичная Звезда. — Мы должны следовать Воинскому закону, чтобы они вернулись. Как вы думаете, как они будут относиться к воинам, пересекающим границу без разрешения? Как ты думаешь, они вернутся, если мы не сможем подчиниться даже такому простому правилу?
— Звёздное племя не собирается бросать нас только потому, что я пересек границу племени Ветра, — прорычал Львиносвет.